Mencione esa sola palabra, y la expresión facial a menudo alegre del pescadero, florista o panadero de Utrecht comienza a mostrar rasgos sombríos. La sonrisa se convierte en mueca, la voz tiembla, el proverbial vapor sale de los oídos. Esa palabra es: permiso de residencia.
El municipio de Utrecht pronto revisará su política de canchas, dando a los nuevos partidos la oportunidad de establecer su puesto o establo en la ciudad. Los empresarios que a menudo han estado en el mismo lugar durante décadas temen por su supervivencia.
“Las normas europeas nos están echando a la calle”, dice el propietario Nico van de Ven (52) del puesto de flores De Kleine Bloemensingel, fundado hace setenta años por su abuelo. ‘¿Y qué debo hacer entonces? No tengo educación, no puedo hacer otra cosa. Entonces me quedo sin pan. Mi familia se va al infierno”.
«No puedo perderme los ingresos de ese día», dice el comerciante de queso Gert van Beek (51), quien ha estado estacionado en el distrito de Wittevrouwen todos los sábados durante al menos 25 años. Y eso no es lo único. También es una pena para el vecindario. Pronto podría haber alguien aquí con fundas para teléfonos.
‘Somos patrimonio cultural’, dice Romana de Lorenzo (54). Proviene de una ilustre estirpe de heladeros de Utrecht. Su abuelo abrió aquí la primera heladería de los Países Bajos en 1928: Venezia. Ese salón ya no existe, pero su nombre todavía adorna el carrito de helados con el que su nieta se para a lo largo del Oudegracht. «Y ahora Utrecht nos echa después de 96 años».
Permisos escasos
La pesadilla para los expositores de Utrecht comenzó el otoño pasado. Luego recibieron una carta de la municipalidad que les decía que su permiso ya no se renovaría automáticamente a partir del 31 de diciembre de 2023, como solía ser.
Esto tenía que ver con las nuevas regulaciones europeas relativas a los llamados ‘permisos escasos’. Se trata de permisos de los que sólo se dispone de un número limitado, mientras que el número de interesados es mayor. Esto se aplica, por ejemplo, a los lanzamientos. Utrecht tiene actualmente 77 de estos, para los cuales se han otorgado 81 permisos.
De acuerdo con la llamada Directiva de Servicios de la Unión Europea, las licencias escasas solo se pueden emitir por un período determinado. Cuando termine ese período, los empresarios de toda la UE deben tener la oportunidad de obtener un permiso. El actual permisionario puede no verse favorecido en este sentido.
Eso es amargo para los empresarios titulares, pero también hay algo que decir sobre tal esquema. El Ministro Mickey Adriaansens de Asuntos Económicos enfatizó esto recientemente en respuesta a preguntas parlamentarias que esta política se basa en ‘principios como la proporcionalidad, la igualdad y la no discriminación’.
Adriaansens también escribió que el ángulo humano es doble. Por un lado, está «el comerciante del mercado cuya familia se ha beneficiado durante décadas del derecho exclusivo a un lugar potencialmente muy deseable», escribió. Por otro lado, ‘otra empresa familiar que tiene que conformarse con una ubicación menos atractiva y, por lo tanto, puede tener que trabajar el doble para lograr la misma facturación’.
‘Tu propia culpa estúpida’
Todos los municipios holandeses deben implementar las nuevas reglas o haberlas implementado en los últimos años. Pero especialmente en Utrecht, donde muchos empresarios han estado en el mismo lugar durante décadas, esto conduce a una rara confrontación emocional entre el pensamiento de libre mercado y los pequeños empresarios que a veces se han convertido en parte del mobiliario de un barrio.
Parece que esto tiene que ver principalmente con el torpe enfoque del municipio. Porque lo que pica a muchos de los empresarios es que la noticia del fin del mundo llegó como una completa sorpresa. «Pensamos: cuando finalice nuestro contrato, obtendremos uno nuevo», dice Peter Verwijk (61), que lleva más de tres décadas en Utrecht con su stand de oliebollen. «Siempre ha sido así».
‘Si esos otros ochenta empresarios lo hubieran visto venir’, dice Romana de Lorenzo, ‘habría sido mi estúpida culpa. Pero nadie lo sabía. ¿Cómo es eso posible?’
Algunos propietarios de lanzamientos señalan las inversiones que hicieron recientemente, inversiones que dicen que nunca habrían hecho si hubieran sabido que podrían perder su lugar. Hace unos años, por ejemplo, De Lorenzo compró un edificio cerca de donde tiene su sede. «Ahí es donde está nuestra cocina y nuestro almacén», dice ella. ‘Los empleados pueden ir al baño allí.’
El panadero de Oliebollen, Verwijk, invirtió recientemente ‘varias decenas de miles de euros’ en el puesto que tiene en Jaarbeursplein. «Ahora hay todas las caras de Utrecht en él», dice. ‘No puedo estar en Lelystad con eso, ¿verdad?’
escenario de terror
A mediados de marzo, los empresarios escucharon en una sala del Jaarbeurs cómo el municipio planeaba distribuir los escasos permisos. La concejal Susanne Schilderman (Asuntos Económicos) les dijo a los presentes qué opciones se habían estudiado.
Por ejemplo, no se optó por un sistema en el que el primer licitador obtiene la plaza. Tampoco hubo subasta, porque la billetera más gruesa siempre tenía ventaja. Y una elección basada en criterios predeterminados tampoco era ideal, sobre todo porque no se puede tener en cuenta algo como un vínculo con el barrio. Así que fue la lotería.
Para muchos empresarios, este es un escenario de terror. Les horroriza la idea de que los dados pronto determinarán si pueden continuar con su oficio construido con sangre, sudor y lágrimas. ‘Nunca he ganado nada’, dice Peter Verwijk, ‘así que probablemente me esté perdiendo algo aquí también’.
El florista Nico van de Ven también teme que tendrá pocas posibilidades en un sorteo. Habrá mucho interés en su ubicación en el borde del centro de la ciudad, sospecha. ‘Si puedes conseguir un lugar así por 500 euros al mes, entonces eres un comerciante’.
Muchos propietarios de stands no están interesados en incluir lotes para varios stands, con el fin de aumentar las posibilidades. ‘¿Tengo que registrarme en casa de mi hermano?’, pregunta Verwijk. ¿O en casa de amigos? No creo que eso sea decente.
bollo ben
Para Romana de Lorenzo, el encuentro en los Jaarbeurs fue completamente desastroso. Después de la presentación plenaria, le preguntó al concejal Schilderman si era cierto el rumor de que el municipio quería desechar dos plazas de aparcamiento en Oudegracht. Y si es así, en qué lugares se trata.
El regidor respondió que los lugares de Broodje Ben y Venezia desaparecerían. El municipio quería crear allí más espacio para los peatones y los servicios de emergencia.
“Me quedé estupefacto”, dice De Lorenzo. Miró hacia un lado, donde estaba sentado Boy van Petten de Broodje Ben. ¿Él sabía algo de esto? No, esto también fue una sorpresa para él. La regidora dijo que le molestaba que tuvieran que oírlo así.
“Después de esa reunión, lloré”, dice De Lorenzo. Y ahora me ha estado manteniendo despierto durante semanas.
Régimen transitorio
Muchos empresarios llevan meses preguntándose por qué el municipio no opta por un régimen transitorio, como se hace en otros municipios. Renovar todos los contratos para que los expositores puedan prepararse con tranquilidad para la nueva situación.
Pero sí, según el municipio ya había un arreglo transitorio, y no se puede volver a hacer. Hace diez años, el ayuntamiento decidió cambiar las normas para los titulares de stands. ‘Esto también se ha comunicado a los permisionarios por esta vía’, escribió recientemente el ejecutivo municipal en una carta al cabildo municipal.
Al ser consultado, un vocero del municipio muestra la carta que recibieron los empresarios en 2013. De hecho, la carta mencionaba una nueva política y un arreglo transitorio. Los empresarios aún podrían obtener un contrato de cinco o diez años.
Debajo estaba este pasaje: ‘Después de que haya vencido el plazo del contrato que ha elegido, no tiene automáticamente derecho a una extensión de su permiso y contrato. En ese momento, el stand estará disponible para su asignación y las partes interesadas pueden registrarse para la ubicación.’
Silenciosamente extendido
¿Hay algo más para argumentar en contra de eso? Sí, dice Aygül Şen. Es abogada de la Real Asociación Central de Comercio Ambulatorio (CVAH), que representa los intereses de los expositores y empresarios del mercado. Según ella, Utrecht puede extender los contratos una vez más, siempre que el municipio lo justifique adecuadamente.
Señala, por ejemplo, que los permisos en Utrecht se renovaron tácitamente durante años. “Fue un permiso indefinido disfrazado”, dice ella. ‘Por eso los empresarios asumieron que el permiso actual también se volvería a extender’.
Otro factor fue que el municipio ‘no hizo todo lo posible’ para informar a los empresarios sobre los cambios. “Lo mencionaron una vez”, dice Şen. ‘En una carta. Eso fue todo. ¿Por qué no dicen: cometimos errores y por eso volvemos a extender los permisos? Piensan demasiado.
‘Realmente mal’
El regidor, por su parte, tampoco está contento con el estado de cosas. Recientemente admitió en una reunión del comité que el consejo podría haber hecho «muchas cosas mejor».
Por ejemplo, deberían haber comenzado a hacer planes mucho antes, para que los empresarios supieran dónde se encontraban. La comunicación también debería haber sido mejor, especialmente para los empresarios que solo escucharon en la reunión informativa que su lugar desaparecerá. «Eso está realmente mal».
El regidor prometió al ayuntamiento, que en gran medida está en contra del sorteo, sentarse con la CVAH y un abogado externo para discutir alternativas. El resultado de esa reunión quedará claro esta semana. El martes, el consejo enviará una nueva carta del consejo sobre el asunto. El ayuntamiento tomará una decisión en mayo.
Mientras tanto, Romana de Lorenzo todavía espera fervientemente que los planes se diluyan. El jueves, se tomó ‘el primer obstáculo’. Luego, el ayuntamiento aprobó una moción para mantener los dos lugares en Oudegracht.
De Lorenzo sigue convenciéndose a sí mismo de tener coraje. Difícilmente puede imaginar que Venezia pronto ya no estará a lo largo del canal. Y sus clientes tampoco, dice con una sonrisa. «El primero que quiera encadenarse al puente aquí ya me ha informado».