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China ha logrado un progreso significativo en la construcción de una base naval en Camboya y está cerca de completar un muelle que podría atracar un portaaviones, según imágenes satelitales.
Las imágenes tomadas por BlackSky, una compañía de imágenes comerciales de EE. UU. que ha estado monitoreando la construcción en la Base Naval de Ream, muestran un muelle casi completo que es sorprendentemente similar en tamaño y diseño a un muelle que usa el ejército chino en su única base en el extranjero en Djibouti.
El Pentágono cree que China está construyendo una instalación en Camboya para aumentar su capacidad de proyectar poder naval. China y Camboya han negado que el Ejército Popular de Liberación tenga acceso a la base.
China tiene una armada más grande que la de EE. UU., pero carece de la extensa red internacional de bases e instalaciones logísticas necesarias para operar como una armada de “aguas azules” que puede navegar alrededor del mundo. El acceso a una base en el Golfo de Tailandia también proporcionaría una ventaja estratégica a China.
“Ha habido debate dentro de la [US] sobre qué haría exactamente China con la base y por qué sería mejor que una base en el Mar Meridional de China o en la isla de Hainan”, dijo un exfuncionario de inteligencia estadounidense.
Durante la última década, China construyó una serie de bases militares en arrecifes y recuperó tierras en el Mar de China Meridional. Pero una base en otro país podría complicar cualquier respuesta militar estadounidense en caso de conflicto.
“Si Estados Unidos y China fueran a la guerra, Estados Unidos simplemente podría bombardear bases en el Mar de China Meridional. Pero en el caso de esta base, estaríamos bombardeando territorio camboyano”, dijo el exfuncionario.
Dennis Wilder, exexperto de la CIA en el ejército chino, dijo que la base de Ream tendría su “mayor valor estratégico si las tensiones en el Mar de China Meridional se convirtieran en una confrontación militar”.
“[It] también extendería y mejoraría las capacidades operativas navales de China hacia las rutas de navegación estratégicas del Estrecho de Malaca, un cuello de botella vital en cualquier conflicto con los EE. UU. y sus aliados regionales”, agregó Wilder.
Un portavoz de la embajada china en EE. UU. dijo que Camboya había declarado que su constitución prohibía las bases militares extranjeras en su suelo y que la construcción era para fortalecer la capacidad de Camboya. En marzo, China y Camboya realizaron su primer ejercicio naval en aguas territoriales camboyanas.
China responde con frecuencia a las críticas diciendo que el ejército estadounidense tiene cientos de instalaciones militares en todo el mundo, incluso en Asia.
Washington llegó recientemente a un acuerdo con Manila que proporcionará al ejército estadounidense acceso a cuatro nuevas bases en Filipinas. Lloyd Austin se convertirá esta semana en el primer secretario de Defensa estadounidense en viajar a Papúa Nueva Guinea, en una visita que se produce después de que los dos países firmaran un pacto de seguridad que dará acceso al Pentágono a bases en el país.
“Una base naval [in Cambodia] aumenta la influencia regional de China en el sudeste asiático, lo que sugiere que el mundo en desarrollo se está convirtiendo rápidamente en un escenario para la competencia militar entre Estados Unidos y China”, dijo Evan Medeiros, experto en China de la Universidad de Georgetown. “África y América Latina podrían ser los siguientes”.
BlackSky dice que los primeros signos de construcción del muelle, que es lo suficientemente largo para atracar buques de guerra, incluidos portaaviones, llegaron en julio de 2022. China ha construido rápidamente el muelle desde finales de 2022, según muestran las imágenes.
Harrison Prétat, director asociado de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el grupo de expertos CSIS, dijo que el muelle de Ream era similar al muelle de Djibouti y que ambos tenían una sección de 335 metros que podría atracar un portaaviones chino.
“La similitud con el muelle de Djibouti ciertamente es otro indicador de que China probablemente esté involucrada en la construcción”, dijo Prétat. “La disputa es sobre cómo se utilizarían las instalaciones”.
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