Más ayuda estadounidense para el esfuerzo bélico de Ucrania este año pende de un hilo mientras Donald Trump y Mike Johnson, el presidente republicano de la Cámara, arrojan agua fría sobre un posible acuerdo en el Congreso que vincula más fondos para Kiev con controles más estrictos sobre la inmigración.
Durante semanas, los negociadores en el Senado han intentado elaborar un acuerdo bipartidista sobre medidas más estrictas en la frontera sur con México, que los republicanos habían exigido a cambio de su apoyo a una mayor asistencia de seguridad a Ucrania.
Pero Trump, que quiere que la inmigración sea central en sus ataques al presidente Joe Biden en la carrera presidencial de 2024, se ha opuesto a un acuerdo de compromiso. Su dominio de las primarias republicanas de este año también ha aumentado su influencia sobre el partido, lo que dificulta que los legisladores acepten un compromiso.
«Necesitamos una frontera fuerte, poderosa y esencialmente ‘PERFECTA’ y, a menos que la consigamos, será mejor que no lleguemos a un acuerdo, incluso si eso empuja a nuestro país a ‘cerrarse’ temporalmente por un tiempo», publicó Trump en Truth Social el jueves por la noche.
«No creo que vaya a haber más ayuda disponible en el corto plazo, dado el caos dentro del Partido Republicano», dijo Jim Manley, ex asesor demócrata de alto rango en el Senado.
Johnson también sugirió en una carta a sus colegas el viernes que cualquier posible acuerdo en el Senado no pasaría por la Cámara. «Si los rumores sobre el contenido del borrador de la propuesta son ciertos, de todos modos habría estado muerto al llegar a la Cámara», escribió.
Dijo que un panel de la Cámara de Representantes avanzaría la próxima semana con artículos de juicio político contra el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, por la crisis fronteriza, y celebraría una votación en el pleno de la Cámara “tan pronto como sea posible a partir de entonces”. Sin embargo, incluso si la votación de impeachment en la Cámara tiene éxito, es muy poco probable que un Senado controlado por los demócratas condene a Mayorkas.
El miércoles, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, anteriormente defensor de la ayuda a Ucrania, dijo en una reunión a puertas cerradas de legisladores que la “política ha cambiado” en torno a un pacto sobre la frontera y más fondos para Kiev.
McConnell se refirió a Trump como “el candidato” y dijo que los republicanos no querrían “socavarlo”, según un relato de la reunión de Punchbowl News, que fue el primero en informar sobre sus comentarios.
«La inmigración puede ser el tema más delicado en el Congreso, por lo que tiene mucho sentido combinarlo con algo que los demócratas desean desesperadamente», dijo Brian McGuire, ex jefe de personal de McConnell que ahora trabaja para el grupo de presión Brownstein Hyatt Farber Schreck.
«Pero si suficientes miembros piensan que no hacer nada es preferible a hacer algo, entonces eso es lo que obtendremos», añadió McGuire.
Chris Murphy, senador demócrata de Connecticut, y James Lankford, senador republicano de Oklahoma, que han estado liderando las negociaciones, no han abandonado su esfuerzo. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que seguirían trabajando durante el fin de semana para llegar a un acuerdo.
Murphy expresó su preocupación a los periodistas el jueves por la influencia de Trump. «Espero que una persona no sea tan poderosa dentro del Partido Republicano como para entregar Ucrania a Vladimir Putin», dijo.
Mark Warner, senador demócrata de Virginia, escribió en X: «Si no cumplimos nuestro compromiso con Ucrania, no habrá una sola nación, amiga o enemiga, que volverá a confiar plenamente en nosotros».
Pero incluso si los senadores llegan a un acuerdo a pesar de la presión de Trump, no está claro que Johnson celebraría una votación en la cámara baja del Congreso, otro posible obstáculo en el horizonte.
Los republicanos ven la inmigración como una de sus armas políticas más efectivas en 2024, debido a un aumento de inmigrantes en la frontera sur que ha provocado una reacción violenta en muchas áreas conservadoras pero también en algunas ciudades y áreas suburbanas controladas por los demócratas.
“Parece más improbable que se consiga la ayuda a Ucrania. Si no se hace ahora, la próxima oportunidad será después de las elecciones de noviembre”, dijo Jon Lieber, director general de Eurasia Group. «Pero incluso entonces todavía hay republicanos controlando la Cámara a quienes no les importa esto».
Estados Unidos envió su último paquete de ayuda letal a Ucrania desde sus reservas en diciembre, pero no ha podido enviar más desde que se agotaron los fondos del Congreso. Ha seguido enviando artículos obligados en virtud de contratos a más largo plazo, pero eso no satisface las necesidades inmediatas de Ucrania, dijeron funcionarios de defensa estadounidenses.
Celeste Wallander, la principal funcionaria del Pentágono que supervisa los asuntos de seguridad internacional, dijo esta semana que los funcionarios ucranianos habían transmitido las preocupaciones de las tropas de primera línea de que las municiones se estaban agotando.
«Creen que las unidades no tienen las reservas ni las reservas de municiones que necesitan, y esa es una de las razones por las que nos hemos centrado en la necesidad de responder a las preguntas del Congreso para que puedan avanzar en la decisión de aprobar el suplementario”, dijo Wallander, refiriéndose a la solicitud de financiación de la Casa Blanca al Congreso.
“Lo que hacemos importa, lo que decimos importa y [the world is] observando de cerca si Estados Unidos puede o no cumplir”, dijo a los periodistas el jueves John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
A medida que se acerca el segundo aniversario de la invasión a gran escala de Rusia, el ejército de Ucrania ha abandonado las esperanzas de una rápida victoria militar y, en cambio, se está preparando para una guerra prolongada. Los funcionarios occidentales dicen que ven pocas posibilidades de que Rusia o Ucrania logren un avance significativo en el conflicto este año.
Si las conversaciones fronterizas del Congreso fracasan, podría haber un último intento de incluir la ayuda a Ucrania en la legislación para mantener al gobierno financiado, con fechas límite que se avecinan en marzo y septiembre.
«El camino legislativo es ciertamente turbio, pero nunca diría que nunca, dado lo que está en juego en ambas cuestiones», dijo McGuire.
Pero muchos republicanos desprecian cada vez más los méritos de la ayuda a Ucrania. «Estamos pidiendo dinero prestado a otros países, a nuestros nietos, para ayudar a pagar esta guerra en Ucrania», dijo el jueves a Fox Business Roger Marshall, senador republicano de Kansas.
“Realmente no ha habido ningún movimiento durante el año pasado. Han muerto doscientas mil personas. Centrémonos en un tratado de paz allí”, dijo.
Otros partidarios republicanos de la ayuda a Ucrania están enojados.
“Creo que la frontera es un tema muy importante para Donald Trump. Y el hecho de que comunique a los senadores y congresistas republicanos que no quiere que resolvamos el problema fronterizo porque quiere culpar a Biden por ello es realmente espantoso”, dijo el jueves Mitt Romney, el senador republicano de Utah.