Alrededor del ecuador, los pájaros cantores tienen notablemente más color que sus contrapartes que viven más lejos. Científicos de la Universidad de Sheffield han determinado esto después de examinar más de 4500 especies de aves. Así prueban una teoría milenaria de Charles Darwin. Eso es lo que escriben los investigadores en la revista científica. Naturalezainformes NWS VRT†
Durante sus viajes en el siglo XIX, Charles Darwin, quizás el biólogo más famoso de todos los tiempos, notó que los pájaros cantores en el área alrededor del ecuador eran mucho más coloridos que las especies que vivían más al sur o al norte.
Los investigadores de Sheffield ahora han probado científicamente esa observación. Compararon los colores de más de 4.500 especies de todo el mundo. Para ello recurrieron a la colección de pájaros disecados del Museo Nacional de Historia Británico. Su investigación muestra que el plumaje de los pájaros cantores alrededor del ecuador es hasta un 30 por ciento más colorido.
«Esto es emocionante porque nos brinda una mejor comprensión de los factores que promueven y mantienen la biodiversidad a escala global», dijo el investigador del estudio Chris Cooney.
Para poder compararlas en detalle, todas las aves fueron fotografiadas de la misma manera: esto se hizo desde tres puntos de vista, seis fotos en total. De esta forma no solo se registraron los colores visibles del plumaje y su intensidad, sino que también salieron a la luz colores que solo son visibles con luz ultravioleta. Las aves tienen un campo de visión más amplio que los humanos y pueden percibir sombras que no son visibles a simple vista.
Todo ese ejercicio finalmente arrojó más de 140,000 fotos, todas las cuales se colocaron en la computadora para un análisis detallado. Esto mostró que las especies de aves que viven alrededor del ecuador tienen hasta un 30 por ciento más de color.
La investigación aún no puede explicar completamente por qué este es el caso. Aunque investigaciones anteriores han demostrado que la densidad de los bosques y la dieta en los trópicos juegan un papel. Por ejemplo, las aves con mayor diversidad de colores comen frutas y néctar de flores con mayor frecuencia. Y que la gama de variedades de frutas y flores en el área tropical alrededor del ecuador sea mucho más extensa. Eso podría explicar en parte sus plumas de colores.
Además, también tienes la densidad de los bosques. Las selvas tropicales suelen ser más densas y cerradas que otros bosques del mundo. Los investigadores plantean la hipótesis de que las aves, por lo tanto, necesitan una apariencia más colorida para destacarse y comunicarse mejor entre sí.