Los últimos dos años de la vida estadounidense han sido tumultuosos según los estándares de cualquier país. Más de un millón de muertes en una pandemia mal manejada, un ataque local a la sede del gobierno, una decisión judicial que apuntó a millones de mujeres y una inflación que se disparó a un máximo de 40 años, todo mientras el expresidente se cierne al margen.
Este tipo de cosas por lo general trastorna la política y, como mínimo, genera una firme reprimenda al titular y, en algunos casos, produce un realineamiento completo. Tomemos la decisión del Reino Unido de abandonar la UE: dentro de los tres años posteriores al referéndum, el 40 por ciento de los votantes británicos había cambiado de partido y ya no se sentía como en casa en su antigua tribu.
Pero Estados Unidos parece inmune a tales cambios. En una elección que prometía, de diversas maneras, una ola roja de ira inducida por la inflación, una reacción azul por el derecho al aborto y un renacimiento trumpiano entre las filas republicanas, la conclusión más sorprendente no es cuánto ha cambiado, sino cuán poco.
En el momento de redactar este informe, menos del cinco por ciento de los votantes de mitad de mandato han cambio de lealtad desde 2020. Esta es la segunda cantidad más baja de cambio de votos registrada en una elección de EE. UU. desde que comenzó la recopilación de datos en 1952, superada por poco por las elecciones generales hace dos años.
Por lo general, esa inercia política implicaría apatía, pero esta inercia únicamente estadounidense es, en cambio, el resultado de que los votantes se sienten más atraídos por la política que nunca. Esto hace que cruzar el pasillo sea impensable para todos excepto para una pequeña minoría.
A principios de la década de 1970, cuando se les pidió que calificaran sus sentimientos hacia sus oponentes políticos de 0 (desagrado gélido) a 100 (resplandor positivo), tanto los republicanos como los demócratas colocaron a sus rivales justo por encima de 57. Apenas un cálido abrazo, pero sí lo suficientemente cordial. Desde entonces, y especialmente en las últimas dos décadas, esa cifra se ha reducido a un gélido 20. Al mismo tiempo, la proporción de estadounidenses que dicen que hay grandes diferencias entre los partidos se ha duplicado del 40 al 80 por ciento. Esencialmente, la política estadounidense se está calcificando.
Vemos que esta polarización obstinada también se desarrolla con problemas específicos. La derogación de Roe vs Wade fue, sin duda, un gran factor motivador en la elección del voto esta semana, mejor ilustrado en Michigan, donde el 14 por ciento de los ex votantes de Trump respaldaron un proyecto de ley que crea un derecho constitucional al aborto. Pero en la contienda por la gobernación del mismo estado, donde la candidata demócrata puso el derecho al aborto al frente y al centro de su campaña, solo la mitad de ese número cambió de rojo a azul. Esto sugiere que la lealtad al partido es lo primero, incluso en un tema tan clave.
¿Cómo es posible que algo que indigna a millones no haya jugado un papel más importante? Porque el aumento de la polarización partidista en las últimas décadas ha ido de la mano con una mayor clasificación de los problemas. En 1980, las actitudes hacia el aborto eran prácticamente indistinguibles entre los votantes demócratas y republicanos. Pero para 2020, los estadounidenses ya estaban mucho más clasificados en demócratas a favor del derecho a decidir y republicanos en contra del derecho a decidir.
Es esta creciente cercanía actitudinal dentro de la base de cada partido, y la creciente distancia entre los dos, lo que produce estancamientos como vimos esta semana, y no hay señales de que el ritmo o la dirección del viaje vayan a cambiar. De hecho, los datos también muestran la ideología se impone cada vez más a la identidadya que los votantes negros, hispanos y asiáticos en los EE. UU. se clasifican en liberales y conservadores.
Uno de esos cambios fue ilustrado por el éxito de Ron DeSantis en la carrera por la gobernación de Florida, donde el posible candidato presidencial republicano ganó el condado históricamente azul de Miami-Dade por 11 puntos en su camino hacia la victoria estatal. Este fue un cambio de 40 puntos en los seis años desde que Hillary Clinton ganó el condado por 30 puntos en su inclinación de 2016 a la Casa Blanca.
Si una semana es mucho tiempo en política, entonces dos años es un eón. Pero el panorama político de EE. UU. parece casi perfectamente calibrado para mantener los resultados en el filo de la navaja. Con los partidos peleando por un número cada vez menor de votantes genuinamente persuadibles mientras las filas de los intransigentes continúan aumentando, mi predicción es que todavía estaremos esperando el resultado mucho después de que cierren las urnas en 2024.
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Este artículo se modificó desde la publicación original para aclarar que el fallo de Dobb de la Corte Suprema fue judicial, no legislativo.