Volodymyr Zelenskyy de Ucrania comenzó esta semana con la esperanza de que sus dos mayores aliados frente a la invasión rusa finalmente aprobarían paquetes de ayuda financiera por un valor total de 115.000 millones de dólares. Lo terminó con poco que mostrar.
El debilitado apoyo a Kiev en Washington y Bruselas coincidió con la promesa del presidente ruso Vladimir Putin de atacar a Ucrania hasta que se lograran sus objetivos de “desnazificar” y “desmilitarizar” el país.
El miércoles, el Congreso de Estados Unidos una vez más no logró aprobar un paquete de apoyo de 60 mil millones de dólares a pesar de que Zelenskyy viajó a Washington para presionar personalmente a los legisladores. Dos días después, una cumbre de líderes de la UE terminó sin un acuerdo sobre su propia financiación de cuatro años por valor de 50 mil millones de euros para Ucrania, aunque sí acordaron iniciar conversaciones de membresía con Kiev.
“Este era el momento para que los líderes de la UE subieran al escenario”, dijo un diplomático occidental. “Y no dieron en el blanco”.
Si bien tanto Bruselas como Washington han prometido cierta financiación pendiente en las próximas semanas, su incapacidad para asegurar la estabilidad financiera a largo plazo de Kiev llega en un momento particularmente delicado del conflicto. La contraofensiva de Ucrania de este año no ha logrado liberar importantes extensiones de tierra de la ocupación rusa y la potencia de fuego de Kiev se está agotando justo cuando Moscú está renovando sus ataques aéreos contra la infraestructura crítica de Ucrania al inicio del invierno.
La UE y Estados Unidos han sido, con diferencia, los mayores proveedores de ayuda militar y financiera a Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, manteniendo tanto a sus tropas armadas como a su gobierno en funcionamiento.
Pero las nuevas promesas de ayuda significativa se han agotado en los últimos meses. Para financiar su presupuesto, Kiev tal vez tenga que volver a imprimir dinero, poniendo en peligro la estabilidad económica y financiera.
“Ucrania tiene liquidez hasta enero, pero después se vuelve un poco escaso. Necesitamos actuar rápidamente”, dijo un funcionario de la UE. “Ucrania tiene razón en estar nerviosa. No es una situación nada cómoda”.
Zelenskyy recibió muchos aplausos de altos funcionarios de defensa estadounidenses, algunos legisladores de ambos partidos y el presidente estadounidense Joe Biden, pero regresó relativamente con las manos vacías. En la Casa Blanca, Biden se vio obligado a rebajar el compromiso de Estados Unidos de apoyar a Kiev “durante el tiempo que sea necesario” a suministrar armas al país “mientras podamos”.
El líder ucraniano consiguió un nuevo desembolso de ayuda militar estadounidense, pero probablemente sea uno de los últimos, dado que la financiación estadounidense se acabará a finales de año.
“Estamos llegando rápidamente al final de nuestra capacidad para ayudar a Ucrania a responder a las urgentes demandas operativas que tiene”, dijo Biden.
En Moscú, Putin se regodeaba. “Ucrania no produce casi nada hoy, todo viene de Occidente, pero el material gratuito se acabará algún día, y parece que ya es así”, dijo el presidente ruso en una conferencia de prensa retransmitida a nivel nacional el jueves.
Si bien la UE no logró llegar a un acuerdo sobre la financiación, sí dijo que Ucrania podría iniciar conversaciones para unirse al bloque, una señal significativa de apoyo político a pesar de que el proceso de adhesión puede durar varios años y puede ser bloqueado por cualquier Estado miembro en el camino.
La cumbre de la UE marcó “un momento agridulce en las relaciones de la UE con Ucrania”, dijo Michal Baranowski del grupo de expertos German Marshall Fund en Varsovia. “La decisión de la UE de iniciar negociaciones con Ucrania y Moldavia es verdaderamente histórica, aunque sea sólo el comienzo de un largo camino. La amargura proviene de la decisión de Hungría de vetar el paquete financiero de 50.000 millones de euros, fundamental para la salud financiera del Estado ucraniano”.
Funcionarios familiarizados con las conversaciones dijeron que Zelenskyy dijo en privado a los líderes que era más importante para él lograr un acuerdo sobre las conversaciones de membresía en la UE que sobre la financiación. Un portavoz del presidente ucraniano declinó hacer comentarios.
Mark Rutte, primer ministro holandés, dijo que iniciar conversaciones de adhesión a la UE con Ucrania “fue un ‘plus'”, pero que “el inconveniente en este Consejo Europeo fue que no nos pusimos de acuerdo sobre el dinero ahora”.
Rutte negó que fuera una victoria para Putin. “Él sabe que encontraremos una manera de resolver de alguna manera la cuestión financiera”.
“El veto a los 50.000 millones de euros dice menos sobre la vacilante determinación occidental que sobre Viktor Orbán”, dijo Ian Bond, subdirector del Centro para la Reforma Europea, en referencia al primer ministro húngaro. “Ucrania obtendrá el [EU] dinero al final. Pero hay un problema real en Estados Unidos”.
En Washington, los demócratas dijeron que salieron de las reuniones con Zelenskyy convencidos de la urgencia de llegar a un acuerdo sobre financiación.
“El momento de actuar es ahora. Debemos honrar nuestros compromisos y aprobar un paquete de seguridad antes de que termine el año”, dijo Mark Warner, senador de Virginia y presidente del comité de inteligencia del Senado.
Las conversaciones en la cámara alta para tratar de encontrar una solución de compromiso sobre las medidas para frenar la inmigración en la frontera sur con México, que los republicanos han puesto como condición para cualquier ayuda adicional a Ucrania, se aceleraron y los funcionarios de la Casa Blanca se han involucrado más desde entonces.
Pero parece poco probable llegar a un acuerdo antes de las vacaciones de invierno, y algunos republicanos dijeron que simplemente era hora de que Zelenskyy negociara un acuerdo con Putin.
“Este es un estancamiento sangriento”, dijo a Fox News Ron Johnson, senador republicano de Wisconsin, después de la visita de Zelenskyy. “Esta guerra debería terminar, cuanto antes mejor”.