Durante casi un cuarto de siglo, los enemigos políticos jurados de Irlanda del Norte —los unionistas comprometidos con mantener el lugar de la región en el Reino Unido y los nacionalistas que buscan la reunificación de Irlanda— han sido compañeros reacios en un ejecutivo de poder compartido.
Pero a medida que se han peleado, una fuerza centrista se ha ido fortaleciendo silenciosamente. Si las encuestas de opinión son correctos, el partido Alianza intercomunitario podría venir tercera en las elecciones del 5 de mayo a la Asamblea de Stormont, mientras que el sindicalismo podría enfrentar pérdidas y el nacionalista Sinn Féin podría emerger como el partido más grande por primera vez.
Abrir una brecha cada vez mayor a través de las facciones políticas que han dominado Irlanda del Norte desde su creación en 1921 para la entonces mayoría unionista representaría una mayoría de edad para la Alianza, lo que reflejaría un aumento en el número de personas que se están cansando de las divisiones del pasado. .
“Hace tres o cuatro elecciones hubiera votado unionista. Esta vez probablemente opte por Alliance: no son extremistas, son más progresistas”, dijo Fiona, de 31 años, en Belfast. “Creo que la gente se está cansando”.
Los encuestadores predicen una carrera reñida en la votación de esta semana, y el partido Unionista Democrático, el grupo más grande que defiende el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido, aún podría dar la sorpresa.
El partido Alianza fue durante años algo así como una candidatura después del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que puso fin a tres décadas de conflicto, marcó el comienzo de un acuerdo para compartir el poder diseñado solo para unionistas y nacionalistas.
“Tuvimos que pasar por un período en el que tuvimos que demostrar que éramos necesarios”, dijo David Ford, exlíder de la Alianza.
Ahora dirigida por Naomi Long, quien fue ministra de justicia en el ejecutivo saliente y ha sido alcaldesa de Belfast, diputada y eurodiputada, las encuestas muestran que se espera que la Alianza obtenga entre el 11 y el 16 por ciento de los votos de la próxima semana y está compitiendo por superarlo. el partido Unionista de Ulster en un salto del quinto lugar al tercero, después de obtener el 9,1 por ciento en las últimas elecciones a la asamblea en 2017.
Una encuesta de Lucid Talk publicada la semana pasada lo colocó al nivel del partido Unionista de Ulster en un 14 por ciento después de perder dos puntos el mes pasado.
La Alianza cumplió demostraciones fuertes en las elecciones del consejo local, el Reino Unido y el Parlamento Europeo en 2019, cuando el partido obtuvo su mejor desempeño histórico con un 18,5 por ciento.
Las predicciones de las encuestas para Stormont “continúan el impulso que vimos[in 2019]. . . Ese es un mensaje muy fuerte para que lo llevemos al público”, dijo Long en una entrevista con el Financial Times. “El duopolio que tenemos aquí, donde se supone que todos son unionistas o nacionalistas, no está sirviendo bien a la comunidad”.
La Alianza espera reunir a los votantes desanimados por la oposición de los partidos unionistas a una frontera aduanera del Mar de Irlanda impuesta después del Brexit, pero la encuesta Lucid Talk mostró que su aumento se había estancado.
El DUP, que ganó el 28,1 por ciento en las últimas elecciones en 2017, está luchando por ganar impulso, mostró la encuesta, solo un punto en el último mes al 20 por ciento, con el Sinn Féin en el 26 por ciento.
El DUP ha respondido con alarmismo. “El Sinn Féin quiere usar esta elección para desestabilizar Irlanda del Norte, llevándonos en la dirección equivocada al presionar por una encuesta fronteriza divisiva. [on reunification]”, advirtió a los votantes el mes pasado el líder del partido, Sir Jeffrey Donaldson.
“El resultado de esta elección será cerrado. Cada voto en cada escaño contará y determinará si pasamos los próximos cinco años haciendo crecer nuestra economía o hablando de una encuesta fronteriza divisiva”, dijo.
Sinn Féin ha centrado su campaña en las crisis del costo de vida y de los servicios de salud, pero el problema más importante, según Long, es si habrá un ejecutivo.
El DUP sacó a su primer ministro del ejecutivo en febrero en una fila por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit, que, según dice, socava el estatus de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido.
La candidata a la Alianza, Sorcha Eastwood, haciendo campaña en Dunmurry, Belfast © Paul McErlane/FT
El ejecutivo se ha derrumbado con frecuencia, incluso cuando Sinn Féin lo derribó en 2017 en un colapso que duró tres años. Pero la medida del DUP está empujando a algunos votantes a reconsiderar cómo marcar sus boletas en un sistema donde los votos de segunda y tercera preferencia pueden ser cruciales.
“[The DUP] será uno de los [I vote for] pero no necesariamente primero. Los UUP son un poco más razonables y Alliance”, dijo David Thompson, de 68 años, que dirige un negocio de envasado de té.
Mientras que los votantes del DUP dijeron en una encuesta reciente que votar unionista en la boletamuchos partidarios de la UUP dijeron que su segunda opción era la Alianza, con casi el doble contemplando poner en segundo lugar al partido centrista que eligiendo al DUP.
Pero el DUP, que busca atraer a los votantes que coquetean con el partido Voz Unionista Tradicional, de línea más dura, se niega a regresar a cualquier ejecutivo hasta que se cumplan sus demandas de eliminar la frontera del Mar de Irlanda.
“Por lo general, voto por el DUP, pero esta vez voy por el TUV”, dijo John Spence, de 54 años, un trabajador en Belfast. “Los DUP no son lo suficientemente difíciles para mí. El Sinn Féin está consiguiendo todo lo que quiere”.
El DUP también se ha negado a comprometerse a asumir el cargo de viceprimer ministro si gana el Sinn Féin. Los cargos tienen los mismos poderes, pero la óptica de jugar un papel secundario en un partido asociado durante mucho tiempo con los paramilitares del IRA parece ser demasiado para el DUP, que ha ocupado el cargo de primer ministro durante los últimos 15 años.
Eso podría llevar a meses sin un ejecutivo, y aumentaría los pedidos de una revisión del sistema de coalición obligatorio.
“Se necesita una reforma de raíz y rama”, dijo Long, quien agregó que su partido era para personas que “quieren cambios. . . quiero ver las cosas ideológicas en un segundo plano”.
Pero Deirdre Heenan, profesora de política social en la Universidad de Ulster, dijo que la Alianza estaba luchando para que ese mensaje se escuchara por encima del estruendo del DUP sobre el tema tradicional del estatus constitucional de Irlanda del Norte.
«Ellos [the DUP] están tratando de empujar [voters] en el cómodo manto de su grupo tribal”, dijo.