La infraestructura energética mundial está en riesgo «significativo» por el cambio climático, ya que los fenómenos meteorológicos extremos amenazan las represas, las plantas de energía térmica y las centrales nucleares, dijo la Organización Meteorológica Mundial esta semana.
En su último informe, la OMM dijo que la infraestructura energética existente ya estaba “bajo presión” y que era probable que el cambio climático afectara directamente el suministro de combustible, la producción de energía y la resiliencia física de los proyectos energéticos existentes y futuros.
Se destacó especialmente el riesgo de inundaciones y sequías. En 2020, el 87 por ciento de la electricidad global generada a partir de sistemas térmicos, nucleares e hidroeléctricos dependía directamente de la disponibilidad de agua, dijo la OMM, pero algunas de las instalaciones están ubicadas en áreas que estaban experimentando estrés hídrico.
La OMM dijo que un tercio de las plantas de energía térmica que dependían de la disponibilidad de agua dulce para el enfriamiento ya se encontraban en áreas de estrés hídrico, al igual que el 15 por ciento de las plantas de energía nuclear existentes y el 11 por ciento de la capacidad hidroeléctrica.
Alrededor de una cuarta parte de las represas hidroeléctricas existentes en el mundo, y casi una cuarta parte de las represas proyectadas, estaban situadas dentro de cuencas fluviales que ya tienen un «riesgo medio a muy alto» de escasez de agua, dijo la OMM.
Los resultados confirman un estudio publicado en la revista Agua a principios de este año, sobre el riesgo de inundaciones y sequías para las represas hidroeléctricas a nivel mundial. Encontró que para 2050, el 61 por ciento de todas las represas hidroeléctricas estarían en cuencas fluviales con riesgo de “riesgo muy alto o extremo de sequías, inundaciones o ambos”.
Si bien solo el 2 por ciento de las represas planificadas se encuentran en cuencas que ahora tienen el nivel más alto de riesgo de inundación, el estudio prevé que casi el 40 por ciento del mismo grupo de represas estaría en cuencas fluviales con el mayor riesgo de inundación.
El informe modeló tres escenarios, con el escenario pesimista suponiendo un aumento de 3,5 °C para finales de siglo, y el escenario optimista suponiendo un aumento de la temperatura de 1,5 °C. Las temperaturas globales han aumentado al menos 1,1 °C desde la década de 1840.
Jeffrey Opperman, uno de los autores del estudio y principal científico mundial de agua dulce del Fondo Mundial para la Naturaleza, dijo que incluso en un escenario optimista para limitar los niveles de calentamiento global para 2050, habría un aumento en el riesgo de sequía e inundación.
“Necesitamos adaptarnos si vamos a tener éxito”, dijo. “Hay una gran diferencia entre el escenario optimista y el statu quo, o el pesimista”.
“Eso subraya que si queremos evitar interrupciones en nuestros sistemas de agua o sistemas de energía, nuestra seguridad, existe una gran diferencia entre buscar una reducción ambiciosa de los gases de efecto invernadero y realmente alcanzar nuestros objetivos versus no hacerlo”, dijo Opperman.
Los países con la mayor capacidad hidroeléctrica existente proyectada para experimentar el mayor aumento en el riesgo de inundación incluyen Canadá, Uganda, Rusia, Zambia, Egipto, Ghana, Venezuela, China e India.
Los países con mayor capacidad hidroeléctrica existente en riesgo de escasez de agua también incluyen China e India, así como Turquía y México, y los estados de EE. UU. de Montana, Nevada, Texas, Arizona, California, Arkansas y Oklahoma.
La “megasequía” que afecta al suroeste de los EE. UU. es un ejemplo reciente. Los niveles de agua en los dos embalses más grandes cayeron a mínimos históricos en mayo de este año, lo que obligó a una intervención gubernamental sin precedentes para proteger los suministros de agua y energía en siete estados.
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La fuerte caída de los niveles en el lago Mead, que es el embalse más grande de EE. UU., y está cerca de Las Vegas, y el lago Powell río arriba en el río Colorado, llevó a los funcionarios federales a activar un plan de sequía de emergencia.
En los EE. UU., el proyecto de ley de infraestructura de la administración Biden destinó $ 500 millones durante cinco años para financiar proyectos de seguridad de represas, ayudando a apuntalar las represas que pueden estar sujetas a niveles crecientes de inundaciones. Funcionarios estadounidenses dijeron que la financiación ayudaría a desarrollar una resiliencia a largo plazo frente a la sequía y el cambio climático.
En China, la severa sequía del verano y las temperaturas récord provocaron cortes de energía debido a que las principales áreas productoras de energía hidroeléctrica, como la provincia de Sichuan, lucharon por satisfacer la demanda de electricidad.
Empresas como Toyota y el proveedor de Apple, Foxconn, suspendieron las operaciones de la planta en la provincia después de que las autoridades dijeron que suspenderían temporalmente el suministro de energía a las fábricas en varias ciudades.
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