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La adquisición de la española Air Europa por parte de IAG, propietaria de British Airways, está a punto de fracasar después de que funcionarios de la UE señalaran que el grupo de aerolíneas aún no había hecho lo suficiente para aliviar las preocupaciones sobre el impacto del acuerdo en la competencia.
Las soluciones ofrecidas por las compañías, que incluyen la entrega de alrededor de la mitad de las franjas horarias de Air Europa a sus rivales, todavía no son suficientes para aprobar la fusión propuesta, dijeron funcionarios de la Comisión a IAG y Air Europa en una reunión el lunes, según personas con conocimiento directo del asunto.
La reunión tuvo lugar apenas unas semanas antes de la fecha límite del 20 de agosto para que el ejecutivo de la UE decida si bloquear el acuerdo. Las posibilidades de que se bloquee la adquisición son ahora «muy altas», agregaron las personas. Es raro que Bruselas bloquee acuerdos por cuestiones de competencia, y la mayoría de las transacciones se aprueban incondicionalmente o con soluciones. Entre 2014 y 2023, la Comisión Europea Bloqueó sólo nueve fusionessegún el bufete de abogados White & Case.
Aún así, como la decisión de Air Europa aún no está finalizada, las compañías aún podrían ofrecer más soluciones de último momento, luchar contra cualquier fallo que bloquee el acuerdo en los tribunales o incluso retirarse del acuerdo, agregaron las personas.
Es la segunda vez que IAG, propietaria de cinco aerolíneas, entre ellas British Airways y la aerolínea de bandera española Iberia, intenta comprar Air Europa, tras abandonar un intento anterior en el punto álgido de la pandemia. IAG acordó en febrero del año pasado comprar el 80% de Air Europa que aún no posee por unos 400 millones de euros.
Un acuerdo daría a IAG un nuevo acceso al creciente mercado del Atlántico Sur y también ayudaría a convertir el aeropuerto de Madrid en un importante centro europeo.
Sin embargo, a lo largo de la investigación, los funcionarios de la UE advirtieron que el acuerdo podía socavar la competencia y dar lugar a menos opciones para los consumidores y a precios más altos. El Financial Times fue el primero en informar sobre los problemas que enfrentaba el acuerdo en febrero.
Desde entonces, los funcionarios de IAG han dicho constantemente que todavía esperaban que el acuerdo se aprobara y ofrecieron soluciones que incluyen ofrecer aproximadamente la mitad de las franjas horarias de aterrizaje de Air Europa a otras aerolíneas.
Se han sentido alentados por la decisión de la UE a principios de este mes de autorizar la adquisición por parte de Lufthansa del 41 por ciento de la atribulada aerolínea italiana Ita, anteriormente Alitalia, sujeta a la enajenación de algunas franjas horarias y rutas para preservar la competencia.
Los jefes de las aerolíneas creen que la industria europea necesita consolidarse más para poder competir en el mercado global, ya que se enfrenta a las aerolíneas del Golfo ricas en efectivo al este y a las altamente rentables aerolíneas estadounidenses al oeste; una región que experimentó su propio estallido de consolidación después de la crisis financiera.
IAG y la Comisión Europea declinaron hacer comentarios.
Información adicional de Paola Tamma en Bruselas