Mientras el presidente Joe Biden debate si levantar los aranceles de la era Trump sobre las importaciones chinas, su gabinete está dividido por un tema políticamente tenso que podría influir en las elecciones legislativas de noviembre.
Cuando asumió el cargo, Biden sugirió que no tenía prisa por eliminar los aranceles que Donald Trump había impuesto a más de $ 300 mil millones en productos chinos durante su guerra comercial con Beijing.
Sin embargo, dado que la inflación se ha disparado al 8,6 por ciento, la Casa Blanca está debatiendo si eliminar algunos aranceles ayudaría a brindar algún alivio a los consumidores estadounidenses.
Si bien el deseo de frenar la inflación es agudo, los funcionarios y expertos familiarizados con el debate dicen que existen profundas divisiones en la administración, lo que refleja en parte la política tensa de los asuntos comerciales de China.
Un bando, que incluye a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, argumenta que eliminar los aranceles ayudaría a reducir la inflación. Pero a otro grupo, que incluye a la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, le preocupa que la reducción de los aranceles reduzca el apalancamiento en futuras negociaciones con China sobre lo que Washington considera prácticas comerciales chinas injustas.
Inusualmente para el equipo de Biden, que tiende a ser disciplinado a la hora de ventilar divisiones, el debate se desarrolla en público. Este mes, Yellen le dijo al Congreso que algunos recortes podrían estar justificados, ya que algunos aranceles no eran estratégicos y los «pagaban los estadounidenses, no los chinos». Pero Tai les dijo a los legisladores que había un tema más amplio a considerar.
“Los aranceles de China son. . . una pieza significativa de apalancamiento, y un negociador comercial nunca se aleja del apalancamiento”, dijo Tai.
Personas familiarizadas con el debate dijeron que Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional, es más reacio a reducir los aranceles. Pero otros funcionarios, incluida la secretaria de comercio Gina Raimondo, han mostrado cierto apoyo.
Si bien Biden está desesperado por ayudar a los consumidores, quiere evitar una reacción violenta antes de las elecciones intermedias de los legisladores que consideran que la reducción de aranceles es débil para China.
“Parece muy complicado en términos de mensajes sobre las tarifas porque hay varios funcionarios de la administración que dicen cosas bastante diferentes”, dijo Emily Kilcrease, exfuncionaria de USTR ahora en CNAS, un grupo de expertos.
“Dado el hecho de que el desorden es de dominio público, solo puedo imaginar cómo es el debate interno”.
Una pregunta crítica se centra en qué impacto tendría la reducción de tarifas en la reducción de la inflación. Sullivan dijo el mes pasado que Biden le había pedido a su equipo que analizara la relación para informar su decisión.
Algunos de los que abogan por reducir los aranceles citan un estudio del Instituto Peterson de Economía Internacional que mostró que tal medida ahorraría a los hogares un promedio de $ 797. Tai criticó el estudio como “algo entre ficción o un interesante ejercicio académico”.
Un funcionario dijo que estaba buscando una liberalización comercial más amplia que solo China, mientras que otros dijeron que Biden no tenía intención de eliminar todos los aranceles de China.
Gerard DiPippo, exexperto de la CIA en la economía china, dijo que no había una “razón de peso” para mantener los aranceles más allá del deseo de evitar una reacción política negativa. Pero advirtió que el impacto deflacionario sería pequeño y dijo que los consumidores preocupados por los precios récord de la gasolina apenas notarían una diferencia en el precio de los bienes importados.
“No hay una justificación económica para mantener las tarifas, pero las empresas ya las han incluido en el precio y tampoco hay un gran beneficio para deshacerse de ellas”, dijo DiPippo, quien ahora está en CSIS, un grupo de expertos.
Una propuesta bajo consideración, según personas que han discutido el tema con funcionarios, reduciría o reduciría los aranceles sobre algunos bienes de consumo, pero agregaría o aumentaría los aranceles sobre otros productos. La Casa Blanca espera que algún tipo de enfoque dual ayude a bajar los precios para los consumidores y aísle en parte a Biden del retroceso político.
Pero las empresas no se sienten demasiado optimistas. Myron Brilliant, jefe de política internacional de la Cámara de Comercio de EE. UU., dijo que reducir los aranceles podría ayudar a las familias y las pequeñas empresas que están sufriendo debido a la inflación. “Vemos señales de que tomarán medidas para reducir algunos aranceles, pero ¿será lo suficientemente grande y profundo? Veremos.»
Biden está siendo presionado por los sindicatos, uno de sus principales electores, para mantener los aranceles. En una carta reciente a la USTR, el Comité Asesor Laboral, el canal oficial para que los trabajadores organizados asesoren a la USTR sobre el comercio, dijo que China no había hecho nada para justificar el levantamiento de los aranceles.
“En todo caso, el presidente Xi y el Partido Comunista Chino solo han redoblado su estrategia”, escribió Thomas Conway, presidente del comité.
Kilcrease dijo que la idea de que mantener los aranceles mantendría el apalancamiento era «estratégicamente turbia», ya que la opinión de la administración es que EE. UU. tiene muy poca capacidad para cambiar el comportamiento chino. Un alto funcionario estadounidense dijo que la administración actualmente no estaba llevando a cabo conversaciones comerciales de alto nivel con Beijing.
Pero el funcionario dijo que USTR se centró en un enfoque más amplio de China y no solo estaba viendo el debate a través del prisma a corto plazo de la inflación.
«¿Cómo realineamos nuestra posición en China para que sea estratégica a largo plazo y abordemos algunos de los problemas que realmente nos preocupan, como las prácticas no comerciales y la coerción económica?» ella dijo. “El objetivo del presidente. . . es asegurarnos de que estamos realineando este esfuerzo para asegurarnos de que estamos enfocados en los desafíos a largo plazo con China”.
Craig Allen, presidente del Consejo Empresarial EE.UU.-China, dijo que la relación de Biden con los sindicatos sugería que cualquier medida sobre los aranceles sería limitada. Bajo Tai, USTR también está más alineado con los sindicatos que las administraciones anteriores.
“Biden dijo que quería ser el presidente más favorable a los trabajadores de la historia. Habrá un costo en términos de inflación”, dijo Allen. “Lo más probable es que domine la inercia. Y si se hace algo, será en los márgenes y a medias”.
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