El rand sudafricano cayó a un mínimo histórico frente al dólar estadounidense el viernes después de que Estados Unidos acusara al gobierno del presidente Cyril Ramaphosa de suministrar armas de forma encubierta a Rusia, poniendo en peligro los lazos comerciales con el segundo mayor socio comercial de Sudáfrica.
El rand superó los 19,35 frente al dólar estadounidense en las primeras operaciones, superando su mínimo anterior al comienzo de la pandemia de coronavirus en 2020, un día después de que el embajador de EE. UU. en Sudáfrica afirmara que Pretoria cargó armas y municiones en un barco ruso bajo las sanciones de EE. UU. en Ciudad del Cabo el año pasado.
Reuben Brigety dijo el jueves que “apostaría mi vida” a que Sudáfrica colocó armas en el Lady R, propiedad de una compañía de flotas rusa. “El armamento de los rusos es extremadamente grave y no consideramos que este problema esté resuelto”, agregó.
El gobierno de Ramaphosa quedó sorprendido por la advertencia de Estados Unidos y no pudo negar las acusaciones el jueves. Ha anunciado una investigación, dirigida por un juez jubilado, sobre el atraque del buque en la principal base naval de Sudáfrica en diciembre.
El rand ya estaba bajo presión esta semana debido a las preocupaciones de los inversionistas sobre los apagones indefinidos que han frenado el crecimiento en la nación más industrial de África y han acercado el riesgo de un colapso total de la red.
Pero lo que está en juego en la tormenta diplomática en los EE. UU. es el acceso preferencial de Sudáfrica a los mercados estadounidenses a través de la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano, una ley que permite a naciones africanas específicas exportar bienes libres de impuestos.
La participación de Sudáfrica ya estaba en juego debido a las críticas de Estados Unidos a las señales de que Pretoria ha buscado lazos más estrechos con Rusia desde su invasión de Ucrania, a pesar de que profesa oficialmente una postura no alineada en la guerra.
Ramaphosa envió recientemente a Sydney Mufamadi, su asesor de seguridad nacional, a los EE. UU. para explicar la posición de Sudáfrica sobre la guerra y preservar su acceso comercial a los EE. UU.
A pesar del anuncio de Ramaphosa de una investigación, un ministro de su presidencia negó categóricamente el viernes que se hubieran cargado armas en el barco y devolvió el golpe a Estados Unidos.
“No podemos dejarnos intimidar por Estados Unidos. . . Estados Unidos no administra ni gobierna conjuntamente con Sudáfrica”, dijo Khumbudzo Ntshavheni a la radio 702 de Sudáfrica.
El ministro de defensa de Sudáfrica dijo el año pasado que el Lady R había entregado un envío para las fuerzas de defensa del país, pero nunca se reveló qué pudo haber sido cargado en el barco para su viaje de regreso.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que Washington había planteado el tema directamente a los funcionarios sudafricanos. El portavoz Vedant Patel dijo: “Estados Unidos tiene serias preocupaciones sobre el atraque de un carguero ruso sancionado en un puerto naval de Sudáfrica en diciembre del año pasado”.
El Congreso Nacional Africano gobernante de Ramaphosa también está bajo presión en casa para explicar el incidente mucho más rápido dado lo que está en juego en la economía.
“La falta de transparencia de nuestro gobierno sobre las denuncias de suministro de armamento a Rusia. . . ha acercado mucho a Sudáfrica a una cadena de eventos que provocarán dificultades económicas significativas para nuestra nación”, dijo Wayne Duvenage, director ejecutivo de la Organización para Deshacer el Abuso Fiscal, un organismo de control de la transparencia de Sudáfrica.
“Esto no es ciencia espacial”, agregó Duvenage. “Las autoridades solo necesitan decirnos si alguien en el gobierno autorizó la carga y el suministro de lo que fuera en el Lady R y, de ser así, si el inventario incluía armamentos y/o municiones”.