La demanda de atención médica privada se está disparando en el Reino Unido incluso cuando un fuerte aumento en los costos de vida golpea los bolsillos de los clientes, ya que los pacientes se desesperan por las listas de espera récord del NHS, según muestran los datos.
Las admisiones de autopago, donde las personas eligen financiar su propia atención médica en lugar de usar un seguro médico privado, aumentaron un 39 por ciento en todo el Reino Unido en los dos años hasta fines de 2021, según la Red de Información de Atención Médica Privada independiente, una organización que rastrea datos de tratamiento.
La demanda aumentó un 90 por ciento en Gales y un 84 por ciento en Escocia. En Inglaterra, el aumento de los tratamientos autofinanciados fue mayor en East Midlands, con un 75 %, en comparación con un 20 % en Londres, donde la demanda ya era la más alta a nivel nacional.
El fuerte aumento en el número de personas que optan por los procedimientos de pago por cuenta propia refleja la creciente frustración del público con el servicio de salud donde, según NHS England, las listas de espera son “significativamente más altas” que durante la era anterior a Covid.
Un récord de 6,73 millones de personas esperaban atención electiva dirigida por un consultor en el NHS en Inglaterra, según cifras de junio, con 2,54 millones en cola durante más de 18 semanas. NHS Inglaterra dijo que la mediana de espera para el tratamiento fue de 13,3 semanas.
David Hare, director ejecutivo de Independent Healthcare Providers Network, identificó “una correlación muy fuerte entre las crecientes listas de espera del NHS y aquellos pacientes que eligen pagar por sí mismos”.
Alrededor de la mitad de los británicos consideraría un tratamiento privado, según mostró una encuesta de la organización. En casi la mitad de los casos, esto se debió a que las personas tenían dificultades para acceder a la atención del NHS.
Spire Healthcare, que como el único grupo privado de atención médica que cotiza en Londres es visto como un buen barómetro para el mercado de autopago de 1.100 millones de libras esterlinas, dijo que la atención financiada personalmente representó el 29 por ciento de su negocio.
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El grupo agregó que es más probable que el 58 por ciento de sus pacientes objetivo consideren usar un hospital privado como resultado de las crecientes listas de espera del NHS.
“Las actitudes están cambiando”, dijo el director ejecutivo de Spire, Justin Ash. Lejos de ser un auge de corta duración, cree que el aumento del interés en el pago por cuenta propia marca un “cambio fundamental”, describiendo la demanda de atención como “fuerte”. [and] sin precedentes”.
La preferencia por la atención médica privada proviene de una distribución de ingresos más amplia que en el pasado, señaló Hare. Incluso entre los hogares que ganan menos de 40.000 libras esterlinas al año, el número de personas dispuestas a financiar sus propios procedimientos ha aumentado un 54 %, o 1,7 millones de personas, en comparación con dos años antes, según el análisis de Spire.
Los procedimientos de cataratas cuestan alrededor de £2,000 en promedio, mientras que una resonancia magnética cuesta alrededor de £350, anotó Hare. “A menudo, el público se sorprende de lo asequible que puede ser la atención médica privada”, dijo. “La gente prioriza su atención médica por encima de la mayoría de las otras cosas”.
Los analistas coinciden en que se está produciendo un cambio fundamental. “La demografía central del pago está cambiando”, dijo Liz Heath, especialista en atención de pago por cuenta propia en la consultora LaingBuisson, y agregó que los grupos de servicios financieros han facilitado el acceso de los pacientes a productos que reparten el costo del tratamiento.
Muchas personas que no tuvieron vacaciones durante los cierres pandémicos tenían más efectivo disponible, señaló.
En general, el procedimiento más popular que las personas pagan de su propio bolsillo es la cirugía de cataratas, según PHIN. El grupo de edad que más comúnmente paga por el tratamiento de atención médica, incluidas las cataratas y los reemplazos de articulaciones, es el de más de 55 años.