En al menos doce pinturas que Jan Sluijters realizó de Tonia Stieltjes (1881-1932) vemos a la modelo en diversos estados de ánimo. A veces mira con orgullo al espectador desde lo alto, luego sombríamente encorvada, con círculos oscuros alrededor de los ojos. «Se atrevió a ser vulnerable», afirma la historiadora del arte y curadora Esther Schreuder (63). «Y a un artista como Sluijters le vendría bien eso».
¿Pero quién era exactamente esta mujer negra? Además de ser modelo para Sluijters, también era la mejor amiga de Piet Mondriaan, según Schreuder. ‘En la literatura existente seguía encontrando su nombre en relación con esos dos hombres blancos. ¿Pero quién más era Tonia?
hallazgo sorprendente
Schreuder ahora tiene una biografía basada en material de archivo Tonia Stieltjes – Activista, modelo y médico de la fuerza de voluntad. escrito y la exposición en el museo Singer Laren Tonia. Modelo y activista compuesto. En el museo, Schreuder dice que pronto hizo el descubrimiento más sorprendente: resultó que Stieltjes había sido el primer (y único) líder sindical de color en los Países Bajos.
Como presidenta de las criadas, luchó por los derechos de las chicas, a menudo jóvenes, que realizaban trabajos domésticos para la élite. Gracias a sus encendidos discursos e historias divertidas en la revista especializada. Nuestra búsqueda Era tan popular como presidenta que se le permitió permanecer en el cargo después de casarse. Esto era impensable para las mujeres de aquella época.
En Singer Laren, Schreuder muestra aspectos de la vida de Stieltjes hasta ahora no expuestos representados por los artistas Brian Elstak e Iris Kensmil. Colgó sus cuadros junto a los retratos y desnudos existentes de Jan Sluijters. La misma mujer que aparece tumbada en un sofá en las obras de Sluijters desempeña un papel activo en Elstak y Kensmil. La vemos protestando, bailando, escribiendo y discutiendo sobre arte.
El primer cuadro de Elstak no se centra en Stieltjes, sino en su padre. Elstak representa escenas de su vida sobre paneles de madera y con gruesas manchas de pintura. «Anthony Milgens nació en la esclavitud», dice Schreuder, «pero fue liberado a la edad de 24 años y luego navegó a través del Océano Atlántico. Doce años más tarde acaba en Ámsterdam, donde se convierte en cervecero y conoce a la madre de Tonia, Maria Heidman. Ese encuentro lo vemos a la derecha del cuadro, donde la pareja se encuentra frente a barriles de cerveza junto con su hija (entonces todavía ‘Tonia Milgens’).
Hay dos hijos más, hermanos de Stieltjes, pero mueren jóvenes de tuberculosis y bronquitis, enfermedades que se propagan rápidamente en el concurrido distrito obrero de Kattenburg, en Ámsterdam, donde vive la familia. «El padre de Tonia también muere siendo joven», afirma Schreuder. «Entonces su madre se vuelve muy importante para ella».
Por ejemplo, consigue que Stieltjes vaya a la escuela pobre, donde aprende mucho sobre figuras abstractas, útiles para profesiones como el bordado, la carpintería y la costura. Más tarde, cuando Stieltjes queda temporalmente ciega y acaba en el Instituto para Ciegos de Ámsterdam, recibe enseñanza según la metodología del pedagogo Friedrich Fröbel: en un cuadro de Kensmil la vemos doblar papel en formas geométricas. Schreuder se ríe: «Así que poco a poco se acerca a Mondriaan: el modernismo le llegó a una edad temprana».
A los 23 años, ahora ha recuperado la vista en un ojo, Stieltjes se convirtió en empleada doméstica de Floor y Mathilde Wibaut. Tuvo suerte con eso, dice Schreuder. ‘Los Wibaut son gente de izquierdas y anticolonial. Mathilde involucra activamente a Tonia en el movimiento de mujeres de la clase trabajadora y le enseña a escribir piezas. Los Wibaut, por supuesto, también son elitistas: se sienten superiores a trabajadores como Tonia, pero creen que pueden llevarlos «a su nivel» a través del arte. Además de los socialistas, también vienen aquí artistas.’
El mundo de Stieltjes es cada vez más grande. Al final, se traslada a París con Wim Stieltjes, su segundo marido, para escapar del racismo. Allí se mezcla con artistas como Charley Toorop, Theo van Doesburg y Piet Mondriaan. Mientras Stieltjes se autoproclamaba «médico de la fuerza de voluntad» para los sirvientes en los Países Bajos, en París se convirtió en artista a quien animó.
Perseverar, perseverar: Mondriaan disfruta escuchando sus palabras de aliento y sus comentarios. A su vez, Stieltjes se siente conmovido por su búsqueda de un mundo moderno y utópico. En él ve reflejado su propio compromiso con las sirvientas. Según Schreuder, esa dedicación se refleja hoy en la lucha por mejorar la situación de los negros en los Países Bajos. ‘Ella es parte de eso. Con esta exposición quiero situarla en esa historia.’
Tonia. Modelo y activista. Cantante Laren, Laren, hasta el 17/3.
Biografía
para la biografia Tonia Stieltjes – Activista, modelo y médico de la fuerza de voluntad. La historiadora del arte Esther Schreuder no sólo profundizó en archivos, cartas, periódicos y obras de arte. También habló con una nuera de Stieltjes, ya fallecida, dos nietas y una bisnieta.