Horas después de entregar su presupuesto no tan «mini» la semana pasada, Kwasi Kwarteng cruzó la calle hacia un pequeño pub de Westminster. Mientras la libra se desplomaba a su nivel más bajo desde 1985, el canciller del Reino Unido se hundió pintas con sus asesores económicos, sonriendo después de revelar la mayor ronda de recortes de impuestos en medio siglo.
La próxima vez que se le vio en público, toda alegría se había esfumado. Caminando con determinación hacia Downing Street, fue acechado por un equipo de cámaras que le preguntaba por qué los mercados habían rechazado tan rotundamente su presupuesto. Cuando la libra esterlina alcanzó mínimos históricos, Kwarteng siguió caminando, con el rostro pétreo.
El hombre de 47 años, cuya tesis doctoral fue sobre la política monetaria del siglo XVII, con frecuencia salpica sus conversaciones con referencias históricas a crisis económicas anteriores, según un líder empresarial que lo conoce bien. Ahora, está en medio de uno de su propia creación.
Incluso antes de la semana pasada, los economistas eran profundamente escépticos de su convicción de que los recortes de impuestos y la desregulación marcarían el comienzo de una “nueva era” de mayor crecimiento económico. Se sintieron consternados cuando el canciller fue más allá de lo esperado: agregó recortes a las tasas máximas y básicas del impuesto sobre la renta además de otros que se anunciaron previamente, y duplicó la apuesta con promesas de «más por venir». Antes de la conferencia anual de la próxima semana, algunos parlamentarios conservadores se preguntan si los eventos del viernes pasado terminarán con su carrera política.
Nacido de padres ghaneses en 1975 en el este de Londres, Kwarteng recibió una educación privada en Colet Court antes de Eton, donde recogió los premios académicos más prestigiosos de la escuela. Su apuesta por el crecimiento, que los aliados creen que aún puede dar sus frutos, encaja con su carácter bullicioso. Durante sus años universitarios en Cambridge, alcanzó notoriedad cuando maldijo dos veces al aire durante el programa de preguntas y respuestas de la BBC. Reto Universitario.
Tristram Hunt, director del museo V&A, que vivió con él cuando era estudiante, le dijo anteriormente al Financial Times que Kwarteng era “bastante ingobernable” en sus convicciones pero convencional en sus gustos. “Es alguien que se siente muy a gusto en una institución, ya sea la universidad o el parlamento. Por lo general, está feliz siempre que tenga un almuerzo caliente en la cantina en una bandeja a las 12:30 p. m.».
Antes de la política, Kwarteng tuvo una carrera variada, incluso como historiador, periodista y analista financiero para JPMorgan y Odey Asset Management. Su primer libro, fantasmas del imperio, fue duramente crítico con el imperio británico, al contrario de gran parte del pensamiento tory. “Gran parte de la inestabilidad en el mundo es producto de su legado de individualismo y formulación de políticas al azar”, opinó, una frase citada recientemente en su contra.
Kwarteng ingresó al parlamento en 2010, pero cayó en el lado equivocado del entonces primer ministro David Cameron por criticar su política de vivienda y apoyar el Brexit. Ocupó su tiempo escribiendo: su libro guerra y oro examinó la política monetaria y el conflicto. Pero ha sido otra publicación la que más ha llamado la atención. Britannia desencadenadaen coautoría con la ahora primera ministra Liz Truss y otros, expuso ideas radicales de libre mercado para abordar el estado británico «inflado», que, según afirmaron, fue socavado por «impuestos altos y regulación excesiva».
Algunos ven la insistencia del canciller en su plan de crecimiento como una señal de inflexibilidad ideológica, lo que lo hizo sordo a las advertencias sobre el estado de ánimo frágil en los mercados. Se sabe que Kwarteng ordena a los funcionarios que los consejos no sean más que un párrafo, y se los lea en voz alta.
El canciller tiene una reputación divisiva. Algunos colegas admiran su voluntad de desafiar la sabiduría convencional. “Hablar con Kwasi nunca es aburrido. Es un iconoclasta y justo el tipo de persona que quieres en el gobierno”, dice otro ministro del gabinete. Otros piensan que esto se desvía hacia el exceso de confianza. “Kwasi no es exactamente conocido por cruzar las t y puntear las i”, comenta un alto parlamentario tory. “Él siempre ha sido fenomenalmente arrogante”.
Los funcionarios públicos están inseguros. “Tener un sabelotodo con experiencia gubernamental limitada durante una crisis financiera no es exactamente lo ideal”, dice un alto funcionario de Whitehall. “Él está en esa camarilla de personas que piensan que tienen razón, no se les cuestiona”, argumenta un destacado economista.
Pero otros dicen que el canciller está más abierto a nuevas ideas de lo que parece. “En una reunión, habla más que escucha, pero te escucha absolutamente”, dice el líder empresarial. “Si solo lo conoces un poco, crees que no está escuchando. Si lo conoces mejor, sabes que lo es”.
El mayor problema, según los partidarios y los críticos, no es la esencia de sus políticas, sino su desprecio por la arquitectura institucional. Aunque Richard Hughes, presidente de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, se ofreció a escribir un pronóstico actualizado para la declaración fiscal, Kwarteng supuestamente lo descartó.
Incluso los seguidores están alarmados. “Si no tiene la tarea marcada, es aún más importante que se ciña a lo que se espera”, dice Gerard Lyons, estratega económico jefe de Netwealth, quien lo ha asesorado.
Ed Balls, quien ayudó a diseñar el marco para la independencia del Banco de Inglaterra, dice que los mercados ya estaban inquietos por la sugerencia de Truss de que se revisara el mandato del banco y por el despido del principal funcionario del Tesoro, Sir Tom Scholar, incluso antes de que se aprobaran los planes fiscales. publicado sin el pronóstico OBR habitual o con referencia a las reglas fiscales.
Kwarteng se había mostrado “desdeñoso” con respecto a un marco institucional que limitaría sus opciones, dice Balls, y agrega: “No se trata de si los impuestos subieron o bajaron. . . durante 25 años ha habido un consenso entre partidos sobre la forma correcta de hacer la política monetaria y fiscal. Si rompes eso, estás totalmente expuesto”.