El gobernador del Banco de Japón se ha visto obligado a retractarse de su afirmación de que los consumidores se habían vuelto más “tolerante” de los aumentos de precios después de una reacción negativa del público por el aumento de los costos de los alimentos y la energía.
La rara disculpa emitida por Haruhiko Kuroda subrayó la sensibilidad política de los aumentos de precios antes de las elecciones de julio a la cámara alta del parlamento de Japón, que probablemente se enfrentarán en gran medida por el aumento del costo de vida.
“Mi expresión de que los hogares se están volviendo más tolerantes con los aumentos de precios fue completamente inapropiada, así que me retractaré”, dijo Kuroda en el parlamento el miércoles.
La retracción se produjo el mismo día en que el yen cayó frente al dólar por debajo de los 134 yenes, un nuevo mínimo en 20 años que hará subir el costo de los bienes importados para la economía japonesa, pobre en recursos.
Hablando en el Financial Times Conferencia mundial de la sala de juntas el miércoles, Kuroda sugirió que las subidas de precios no se mantendrían y que probablemente disminuirían las presiones a la baja sobre el yen derivadas del aumento de los diferenciales de tipos de interés con EE.UU.
El gobernador del BoJ dijo en un discurso el lunes que los hogares japoneses podrían haber aceptado más los aumentos de precios debido a los “ahorros forzosos” acumulados como resultado de las restricciones de Covid-19.
“El punto a considerar por el momento es cómo Japón. . . puede mantener un entorno macroeconómico favorable y hacer que esto conduzca a un aumento total de los salarios, incluido el salario base, a partir del año fiscal 2023 en adelante”, dijo.
Los comentarios de Kuroda generaron críticas inmediatas en las redes sociales y de los miembros de los partidos de oposición por ser “insensibles al dolor doméstico”. El momento también fue desafortunado, ya que el primer ministro Fumio Kishida acababa de compilar medidas de emergencia para combatir el aumento de los precios de las materias primas que incluyen subsidios para los hogares de bajos ingresos.
“Lo que el gobernador trató de decir fue que habrá oportunidades para aumentar los salarios si aumentan las ganancias de la empresa transfiriendo el costo a los consumidores a través de aumentos de precios”, dijo Hideo Kumano, economista jefe del Dai-ichi Life Research Institute. “Pero la otra cara de eso es que los hogares sufrirán el dolor de los aumentos de precios, y el gobernador fue insensible a esa parte”.
Una mayor tolerancia de los aumentos de precios entre los consumidores japoneses sería un cambio radical para un país que ha luchado con una mentalidad deflacionaria durante décadas.
Casi no ha habido traspaso del aumento de los precios al aumento de los salarios, a pesar de que Japón está muy expuesto al aumento del costo de los productos básicos importados.
Las empresas en Japón dudan en transferir esos costos a los consumidores porque temen una reacción negativa del público si aumentan los precios, mientras que los trabajadores, golpeados por décadas de salarios estancados, no exigen los salarios más altos que les permitirían pagar precios más altos en las tiendas.
Mientras que la Reserva Federal de EE. UU. y el Banco de Inglaterra aumentan las tasas de interés, el BoJ ha dicho en repetidas ocasiones que mantendrá su relajación monetaria, exacerbando una divergencia global en los rendimientos que ha llevado al yen a mínimos históricos.
En la conferencia Global Boardroom, Kuroda repitió que el aumento de los precios fue impulsado por los costos de la energía y no se sostendrá. “En este momento, el Banco de Japón debe continuar su apoyo a la actividad económica al continuar con la relajación monetaria actual”, dijo al comentarista económico jefe del Financial Times, Martin Wolf.
Cuando se le preguntó acerca de la caída del yen, Kuroda dijo que los actores del mercado habían valorado en gran medida cuánto le gustaría a la Reserva Federal de EE. UU. aumentar las tasas de interés.
“A menos que la Fed suba las tasas de interés mucho más rápido o más que lo que muestra su orientación a futuro, es posible que la tasa del dólar no se vea tan afectada por [US-Japanese] diferenciales de tipos de interés”, añadió.