¿Pueden los Países Bajos funcionar completamente con energía sostenible? Muchos se habrán preguntado esto en los últimos años, quizás también imaginaron cómo sería Holanda entonces. En 1984 casi nadie pensaba en esta pregunta. Cornelius Block sí. Luego escribió un libro al respecto. Vida útil ilimitada – ‘sostenible’ porque el término sostenibilidad tampoco estaba todavía de moda.
“El cien por cien de sostenibilidad estaba realmente muy lejos”, dice Blok. “En ese folleto describí un escenario para los Países Bajos. Necesitábamos un sinfín de aerogeneradores para eso, todo el país tendría que estar lleno. Eso parece ser mucho menos ahora, pero era completamente inimaginable que una turbina pudiera generar tanta energía como ahora, cien veces más que entonces”.
La transición energética ha ocupado toda la vida laboral de Blok. En esos más de cuarenta años, vio aumentar la participación de la energía eólica y solar en la producción mundial de electricidad del 0,0002 por ciento al 12 por ciento actual. “Las curvas se han disparado en los últimos años. Es increíble.» Pero se necesita más aceleración, argumentará Blok el 24 de mayo en su discurso de despedida como profesor de análisis de sistemas energéticos en TU Delft.
Las aplicaciones estándar, como los paneles solares que ves ahora, aún no existían.
¿De dónde surgió este interés inicial por la transición energética?
“Encontré las posibilidades técnicas de la energía sostenible muy fascinantes, pensar en términos de soluciones me atrajo. Mi investigación de graduación fue sobre el almacenamiento de hidrógeno, que aún se está investigando.
“No se trataba tanto del clima entonces. El informe climático del Club de Roma ya se había publicado cuando fui a la universidad, pero la crisis del petróleo de la década de 1970 fue algo más grande. Entonces se hizo tangible, llegó la comprensión de que el suministro de combustibles era finito. También fue la época de la lluvia ácida y la mala calidad del aire. Siempre me ha parecido importante cuidar bien la tierra y la creación, debemos pasar bien la tierra.
“Terminé en una pequeña subcultura donde la energía sostenible estaba muy viva, pero no fui un pionero. Estaban en la generación anterior a la mía. Ya se habían realizado investigaciones en esta dirección durante unos diez años, y ya se había hecho algo de espacio en la universidad para trabajar en esto”.
¿Vio inmediatamente oportunidades comerciales?
“Reconocimos desde el principio que la energía sostenible iba a ser importante. Además de mi trabajo universitario, fundé una agencia de investigación y consultoría, Ecofys, en 1984 con antiguos compañeros de estudios. Poco a poco también empezamos a desarrollar proyectos y fabricar productos nosotros mismos. Empecemos, pensamos. Todo fue trabajo personalizado, todas las aplicaciones estándar, como los paneles solares que ves ahora, aún no estaban allí. Por ejemplo, para una trituradora de granos, una fábrica de muesli, que quería usar energía solar para secar el grano, ideamos un colector solar para el techo, después de lo cual el aire caliente pasó a través de tuberías al proceso de secado.
“La empresa creció rápidamente, Ecofys se convirtió en una rama asesora de Econcern más grande. Había un ambiente muy optimista, nos atrevimos a pensar en grande. El hecho de que Econcern no sobreviviera a la crisis financiera fue un duro golpe. Crecí en una granja y mi papá me llamó justo después de la bancarrota. «Está justo detrás de las puertas parciales», dijo. Esas puertas separan la casa del establo. Una muerte en el establo era mala, pero no tanto como una muerte en la casa. Fue el año más difícil de mi vida, pero inmediatamente entré en modo de llorar y continuar. Por cierto, siempre ha existido la rama de consultoría Ecofys, que fue absorbida por Eneco y más tarde por la consultora Navigant. Entre otras cosas, desempeñamos un papel en el desarrollo del comercio de emisiones europeo y asesoramos en las negociaciones climáticas”.
El hidrógeno es importante, pero el camino hacia la ampliación aún es largo
Llevas cuarenta años observando la transición energética y tu discurso de despedida se titula La necesidad de velocidad. ¿Los cambios son demasiado lentos para usted?
“No está en mi naturaleza estar frustrado por cosas como la lentitud o la pérdida de tiempo. Podríamos haber comenzado todo antes, pero las cosas a menudo toman su tiempo. Tome el hidrógeno verde, que ahora se considera una ruta importante. En la década de 1990, ya se alzaron voces a favor de esto, pero eso fue demasiado pronto. El hidrógeno verde solo se ha vuelto asequible ahora que la energía eólica y solar son asequibles, y eso solo podría suceder porque todo tipo de gobiernos le han inyectado grandes cantidades de dinero durante años. Mi punto es siempre: tienes que empezar donde estás ahora.
“Una de las historias de éxito subexpuestas de la transición energética es que hemos recorrido un largo camino con los requisitos de eficiencia para todo lo que se hace o se construye recientemente. Eso es bastante invisible, excepto cuando el referéndum Brexit de repente se refiere a los requisitos para las aspiradoras. El uso de energía en los países de la OCDE es estable, a pesar de que las economías han crecido. Eso es un logro.
“El mensaje en mi discurso de despedida es que todo lo que va bien debe ir más rápido y todo lo que todavía no va bien también. El último informe del IPCC contiene una cifra sobre cuánto pueden contribuir el sol y el viento, pero para llegar allí, el crecimiento debe ser tres veces más rápido de lo que es ahora. Mientras tanto, el lado del combustible también debe abordarse. El hidrógeno es importante, pero el camino hacia la ampliación aún es largo. Mientras tanto, los biocombustibles y la captura y almacenamiento de CO son2 necesaria, pero su crecimiento es demasiado lento. Cuantas más cosas diferentes uses, más rápida será tu reducción”.
Ahora es un mundo enorme, puedo ver eso solo por las personas que entrené y con las que ahora me reencuentro.
El IPCC es un recurso importante para los formuladores de políticas. Fuiste uno de los principales autores durante muchos años, ¿cuál fue tu papel allí?
“Me sumé al informe que salió en 2001. Luego me registré, me pidieron el último informe. Tengo una visión amplia de todo lo que tiene que ver con la mitigación: ¿qué aporta cuándo, cuánto ya qué costo? Recuperé información sobre industria, agricultura y transporte.
“Me sentí muy honrado de hacerlo, es un gran placer trabajar con tanta gente inteligente. Aunque también es difícil trabajar porque recibes un sinfín de comentarios. Si hay algo que me encantaría seguir haciendo es esto, pero no sé si hay un límite de edad. Por cierto, hay muchos jóvenes talentosos que también pueden hacerlo”.
¿Tienes esperanzas en la transición energética?
“Hubo un tiempo en que vine a la conferencia nacional de energía eólica y conocía a todos. Hicimos lo que pudimos, pero era un mundo pequeño. Ahora es un mundo enorme, puedo ver eso solo por las personas que entrené y con las que ahora me reencuentro. En última instancia, tiene que provenir de la capacidad intelectual. Es alentador que tanta gente esté trabajando ahora en ello”.