Detrás de la historia de la computadora se encuentra un hombre en particular: Konrad Zuse. El berlinés desarrolló la primera computadora personal del mundo en 1941.
Konrad Zuse, de 25 años, ama su trabajo como ingeniero estructural en Henschel Flugzeugwerke en Berlín. Sin embargo, el ingeniero mecánico y civil graduado odia los mismos cálculos que inevitablemente forman parte de su trabajo. En 1935, Konrad Zuse decidió desarrollar una máquina calculadora. En el futuro, debería calcular todo automáticamente para el ingeniero estructural. Su máquina calculadora Z3 hará historia como la primera computadora del mundo.
Konrad Zuse ha estado jugando desde que era un niño. A los 14 años construyó una máquina expendedora de mandarinas. Si insertas una moneda, la máquina escupe fruta. La máquina incluso da cambio.
Nacido en 1910, Konrad Zuse pasó innumerables horas con el kit de construcción de metal de Stabil, que era muy popular entre los jóvenes de la época. Zuse, de 18 años, utiliza las piezas individuales para modelar una grúa de carga de carbón. Como premio especial, recibió un certificado de honor de la empresa Stabil por su modelo.
Konrad Zuse se basa en el sistema binario
Konrad Zuse trajo consigo el gen inventor necesario cuando el ingeniero estructural se dispuso a desarrollar una máquina calculadora en el apartamento de sus padres en un antiguo edificio de Berlín. En 1938 se crea la computadora Z1. La pieza pesa una tonelada y funciona con un motor de aspiradora. A fines de la década de 1930, la aritmética era un negocio muy mecánico y ruidoso.
El Z1 se considera el primer ordenador programable libremente. Sin embargo, Konrad Zuse notó rápidamente las debilidades de su Z1. La computadora está atascada en el verdadero sentido de la palabra. Porque todos los turnos son puramente mecánicos. Las finas tiras de chapa que se utilizan para ello suelen engancharse.
Incluso con el Z1, el berlinés perseguía la idea de crear un “cerebro mecánico”. Konrad Zuse se basa en el sistema numérico binario. Su Z1 solo conoce dos estados: “verdadero” o “falso”. Las computadoras todavía usan este sistema hoy en día, solo los estados han sido reemplazados por los números “1” y “0”. El sistema binario constituye la base de la era digital actual.
Konrad Zuse modificó su Z1 y usó relés electromagnéticos en lugar de láminas de metal delgadas. Un relé generalmente solo conoce dos posiciones, “encendido” o “apagado”.
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Z3: la primera computadora del mundo
En 1939 se completó la computadora Z2. Debido a que los recursos financieros no son suficientes, el Z2 sigue siendo solo un prototipo. La máquina calculadora pesa solo 300 kilogramos y tiene una memoria de 16 bits.
Alfred Teichmann, jefe de departamento del Instituto de Fuerza del Instituto Alemán de Investigación para la Aviación (DVL), se enteró del Z2. Teichmann ve mucho potencial para la aviación en la máquina calculadora de Konrad Zuse.
El experto en aviación se ocupa del fenómeno del giro rítmico de alas y cola a determinadas velocidades, el llamado aleteo. En el peor de los casos, esto puede provocar que los aviones se estrellen. Para minimizar el aleteo, los ingenieros aeronáuticos han desarrollado un proceso específico. Sin embargo, esto requiere muchos cálculos. A Alfred Teichmann le gustaría automatizar esto en el futuro con la máquina calculadora de Konrad Zuse.
Por ello, Teichmann entregó a Konrad Zuse 25.000 Reichsmarks, el equivalente a casi 160.000 euros. El objetivo: hacer que el Z2 sea más estable y mejor para que la máquina calculadora pueda hacerse cargo de los cálculos complejos en la ingeniería aeronáutica.
Konrad Zuse se puso manos a la obra y presentó el Z3 a un grupo de científicos el 12 de mayo de 1941. Esta máquina calculadora se considera la primera calculadora universal y, por lo tanto, la primera computadora del mundo.
La primera computadora es del tamaño de un armario y pesa alrededor de una tonelada. El Z3 tiene más de 2000 relés para el trabajo aritmético. La frecuencia del reloj es de 5 Hertz. Para tener una idea de la potencia de cálculo: sumar números tarda unos 0,8 segundos con el Z3, multiplicar números poco menos de 3 segundos.
¿Por qué Konrad Zuse no se convierte en un gran desarrollador?
Desafortunadamente, el Z3 original fue destruido en un ataque aéreo en 1943. Sólo existen dibujos. En la década de 1960, Konrad Zuse hizo construir el Z3. Zuse KG, la empresa fundada por Konrad Zuse en 1949, es la responsable de la réplica.
Porque después del final de la Segunda Guerra Mundial, Konrad Zuse jugueteó con otras máquinas calculadoras. Sin embargo, falta el gran éxito. A mediados de la década de 1940, los técnicos de EE. UU. y Japón también trabajaron en nuevos tipos de calculadoras. El desarrollo en estos países está progresando mucho más rápido.
Konrad Zuse dijo más tarde que, aunque tenía mucho talento inventivo, carecía de talento comercial y suerte. El inventor de la primera computadora admite abiertamente que los estadounidenses y los japoneses eran simplemente más inteligentes.
En 1969, Siemens se hizo cargo de Zuse KG. Konrad Zuse dejó su propia empresa dos años antes. El pionero de la informática se dedicó entonces a su segunda pasión: la pintura. El 18 de diciembre de 1995 murió el hombre que inventó la computadora.