Kees Rijvers recibió el título de caballero federal de la KNVB el miércoles. La asociación de fútbol rinde homenaje a la leyenda de 96 años por sus servicios al fútbol holandés.
Rijvers recibió el premio el miércoles en su ciudad natal de Breda de manos del presidente de KNVB, Just Spee, en presencia de su esposa Annie y familiares cercanos.
Rijvers causó furor como jugador y entrenador. El excentrocampista jugó como amateur en el NAC Breda (1944-1950), tras lo cual optó por la carrera profesional en Francia. Celebró sus mayores éxitos con el Saint-Étienne, con el que se proclamó campeón nacional en 1957 y ganó la copa cinco años después.
La carrera internacional de Rijvers se limitó a 33 partidos, pero podrían haber sido muchos más. Antes de la introducción del fútbol profesional en 1954, los holandeses solo estaban formados por jugadores aficionados y los profesionales estaban excluidos. Eso cambió, en parte porque Rijvers participó en la llamada competencia de inundaciones en 1953 contra Francia, que se consideraba más fuerte.
La victoria por 2-1 en ese partido benéfico para las víctimas del desastre de la inundación se conoce como el comienzo de la introducción del fútbol profesional en los Países Bajos. Rijvers, que luego jugó en el Feyenoord y nuevamente en el NAC de Holanda, regresó a Orange en 1957 después de una ausencia de siete años. Anotó un total de diez veces.
«Recuerdo a Kees como un hombre agradable y comprensivo»
Como entrenador, Rijvers celebró grandes éxitos, especialmente con el PSV. Lideró al equipo de Eindhoven a tres títulos nacionales, la Copa KNVB y la Copa de la UEFA. También estuvo en el grupo del FC Twente y el Beringen belga.
De 1981 a 1984 Rijvers fue seleccionador nacional del Orange, donde brindó una cura de rejuvenecimiento. Marco van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit, Wim Kieft y Ronald Koeman, entre otros, debutaron bajo su supervisión. En 1988 fueron jugadores clave del equipo que se convirtió en campeón de Europa bajo la dirección del seleccionador nacional Rinus Michels.
«Recuerdo a Kees Rijvers como un hombre muy agradable y comprensivo», dice Koeman, actual seleccionador nacional de Orange. «Estaba tranquilo y trataba a sus jugadores de una manera casi paternal. Una buena iniciativa de la KNVB para honrarlo de esta manera, se lo merece».
En 2004, Rijvers fue honrado por sus servicios como entrenador con el premio Rinus Michels. Era la primera vez que se entregaba el prestigioso premio Entrenador del Año. Rijvers recibió el Premio Rinus Michels como homenaje a toda su obra.