El líder norcoreano, Kim Jong Un, inspeccionó cinco importantes fábricas de municiones en una sola semana el mes pasado y pidió a ingenieros y funcionarios que aumentaran la producción de armas que van desde lanzadores de misiles balísticos intercontinentales y motores de misiles de crucero hasta rifles de francotirador y de asalto.
La gira de fabricantes de armas, que fue ampliamente publicitada en los medios estatales de Corea del Norte e incluyó paradas en fábricas que producen proyectiles de cohetes y motores de drones, fue parte de una campaña de verano para promover la «modernización» de la industria armamentista de su país mientras Pyongyang busca sacar provecho. sobre la invasión rusa de Ucrania.
Se espera que Kim viaje a Rusia esta semana para reunirse con el presidente Vladimir Putin y discutir la venta de armas, según un funcionario de la Casa Blanca. El viaje planeado sigue a una visita a Pyongyang en julio del ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, a quien Kim invitó a un recorrido personal por una exposición de armas que incluía drones de combate y vigilancia y la última generación de misiles balísticos intercontinentales del régimen.
«Kim está tratando de promover su industria armamentista en el extranjero, mostrando su capacidad de producción de armas y sus instalaciones a clientes potenciales», dijo Yang Uk, experto en defensa del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl.
«Rusia no ha logrado conseguir suficientes armas necesarias para la guerra de Ucrania, por lo que está deseosa de conseguir más armas de Corea del Norte», añadió Yang, señalando que Kim y Shoigu estaban acompañados por Aleksey Krivoruchko, viceministro de defensa de Rusia responsable de las adquisiciones militares. .
Estados Unidos está cada vez más alarmado por la posibilidad de una expansión del comercio de armas entre Corea del Norte y Rusia en un momento potencialmente crucial en la guerra en Ucrania, mientras Moscú busca repeler una contraofensiva de Kiev.
“Proporcionar armas a Rusia. . . Intentar conquistar territorio que pertenece a otra nación soberana, esto no se reflejará bien en Corea del Norte y pagarán un precio por ello en la comunidad internacional”, dijo el martes el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan.
Sullivan añadió: «Dice mucho que Rusia tenga que recurrir a un país como Corea del Norte para tratar de reforzar su capacidad de defensa».
El esperado viaje de Kim a la ciudad portuaria de Vladivostok, en el este de Rusia, marcaría la primera vez que el líder norcoreano abandona el país desde 2019. Rusia también presentó una propuesta para que Corea del Norte participe en ejercicios navales conjuntos junto con China, después de que Shoigu se comprometiera a “fortalecer cooperación” entre los países en su viaje.
Yang señaló que Corea del Norte podía ofrecer una variedad de armas que podrían hacer una contribución significativa en el campo de batalla de Ucrania, incluidas municiones, lanzadores múltiples de cohetes y misiles balísticos de corto alcance. Estados Unidos acusó anteriormente a Corea del Norte de suministrar cohetes y misiles de infantería a la milicia privada rusa Wagner Group.
Kim «quiere enviar el mensaje de que Corea del Norte puede producir y suministrar estas armas», afirmó Yang. «Creo que el acuerdo ya se cerró; por eso Kim está de visita en Rusia».
Los analistas señalaron que Rusia, junto con China, es una fuente importante de divisas y productos básicos como petróleo y cereales para Corea del Norte.
«Deben estar discutiendo de cerca estas cosas en este momento», dijo Cheong Seong-chang, investigador principal del grupo de expertos del Instituto Sejong en Seúl.
El sitio web de noticias Daily NK dijo que Pyongyang estaba dando prioridad a la exportación de armas más antiguas a medida que actualizaba sus propios sistemas de armas.
El país tiene una larga historia de cooperación en materia de defensa con la Unión Soviética, su antiguo patrocinador, y muchos cohetes y sistemas de armas norcoreanos se parecen mucho o incluso duplican diseños soviéticos, incluidos algunos que todavía están desplegados por Rusia.
Poco después del colapso de la Unión Soviética, el abuelo de Kim, Kim Il Sung, adquirió los diseños de una versión lanzada desde tierra del primer misil balístico soviético lanzado desde un submarino, sentando las bases para el propio programa de misiles balísticos de combustible líquido de Pyongyang.
Los expertos consideran que el misil balístico de corto alcance norcoreano KN-23, que se exhibió para Shoigu, es casi idéntico al misil ruso Iskander, que Moscú ha utilizado para bombardear territorio ucraniano.
«Si [Russia] «Si podemos obtener armas más sofisticadas de Corea del Norte a precios más baratos, no hay ninguna razón por la que Moscú no lo haga», afirmó Yang.
Los analistas dijeron que la gira de Kim a las fábricas de municiones de Corea del Norte también sirvió para recordar a Estados Unidos, Corea del Sur y otros adversarios el éxito de Pyongyang en el desarrollo de formidables sistemas de armas a pesar de las sanciones internacionales y su extremo autoaislamiento durante la pandemia de coronavirus.
Una de las instalaciones que Kim inspeccionó en agosto, la Fábrica 16 de Marzo en Phyongsong, justo al norte de la capital norcoreana, produce «lanzadores transportadores-erectores» para misiles, incluido el misil balístico intercontinental Hwasong-18 de combustible sólido, que muchos expertos occidentales en misiles creen que ser capaz de atacar el territorio continental de Estados Unidos.
Cheong dijo que si bien Corea del Norte había dependido en gran medida de la asistencia extranjera durante las primeras etapas de sus programas nucleares y de misiles balísticos, ya no necesitaba la ayuda de Moscú para producir armas nucleares.
En cambio, los esfuerzos de modernización de Corea del Norte se basan principalmente en programas internos complementados con redes y tecnologías de financiación y adquisiciones ilícitas adquiridas mediante piratería cibernética, incluso contra Rusia.
Los grupos de hackers norcoreanos ScarCruft y Lazarus Group se infiltraron en 2021 y 2022 en NPO Mashinostroyeniya, la oficina de diseño de misiles de Rusia, incluso cuando los países intensificaron la cooperación en materia de defensa, según el grupo de seguridad cibernética estadounidense Sentinel One.
Cheong dijo que Kim podría intentar aprovechar su relación con Putin para asegurar la asistencia rusa para la próxima generación de activos de defensa de Corea del Norte, incluidos submarinos de propulsión nuclear y satélites de reconocimiento militar. Corea del Norte hizo dos intentos fallidos este año de lanzar un satélite espía al espacio.
Cheong añadió que si bien China, tradicionalmente el socio más cercano de Corea del Norte, seguía siendo cautelosa ante la posibilidad de que se la considerara un facilitador de las ambiciones militares de Pyongyang, la ruptura de Rusia con Occidente por su invasión de Ucrania significó que Moscú ya no tenía tales inhibiciones.
«China no quiere que sus relaciones con Estados Unidos se deterioren aún más, por lo que es reacia a ampliar la cooperación militar con Corea del Norte», dijo Cheong. «Pero Rusia no tiene motivos para ganarse el favor de Estados Unidos».
Información adicional de Colby Smith en Washington