La estatua de Lenin reconstruida en la plaza principal de Kherson es un símbolo de cómo uno de los centros de la resistencia de Ucrania a la invasión de Moscú ahora está de vuelta en manos rusas.
Las manifestaciones espontáneas que estallaron en febrero se han secado a medida que las fuerzas de Moscú han reforzado su control, acorralando a los disidentes e imponiendo un estado ruso en la sombra en los territorios ocupados del sur.
Un ex parlamentario prorruso, Volodymyr Saldo, fue nombrado gobernador regional, mientras que una nueva administración de colaboración, respaldada por Rusia, comenzó a introducir el rublo para reemplazar la hryvnia de Ucrania. Se les ha dicho a los maestros que adopten el plan de estudios y el idioma ruso cuando se reanuden las clases después del verano.
Las conexiones a Internet se han desviado en parte a través de Crimea anexada por Rusia, lo que permite a los censores rusos monitorear y controlar las comunicaciones. Incluso se ha vuelto a erigir una estatua de Lenin en la plaza principal de Kherson.
Mientras tanto, los manifestantes han sido detenidos en “campos de filtración”, luego de ser recogidos en las calles o en sus casas por las fuerzas de ocupación rusas.
“Se está deteniendo gente, activistas, hombres en edad militar. Los pusieron en campos de filtración. Muchos de ellos no regresaron”, dijo Serhiy Rybalko, un político local y director de una gran empresa agrícola cerca de Kherson, hablando desde fuera de la región.
Ivan Antipenko, un periodista que huyó de Kherson pero que permanece en contacto con amigos y colegas allí, dijo que se había secuestrado a personas en Kherson, así como en las ciudades ocupadas de Melitopol, Berdyansk y Enerhodar. Se llevaron personal militar y de seguridad, así como ucranianos comunes y corrientes, dijo.
“Están secuestrando a gente corriente después de las manifestaciones a favor de Ucrania. Sé de al menos 100 incidentes de secuestro”, dijo. “Algunos fueron liberados, algunos todavía están detenidos. Fueron interrogados, torturados”.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que el gobierno de Kiev había recibido informes de violaciones y atrocidades en cuatro ciudades del sur bajo control ruso.
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Los funcionarios ucranianos dicen que Rusia está tratando de consolidar su control del territorio ocupado en las regiones de Kherson y Zaporizhzhia e introducir elementos del estado ruso allí para borrar la identidad ucraniana y reforzar sus reclamos históricos.
Creen que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, busca logros para celebrar cuando conmemore la victoria soviética sobre la Alemania nazi el 9 de mayo.
La restauración del estado ruso encajaría con la narrativa distorsionada de Putin de que las regiones del este y sur de Ucrania pertenecen a Rusia, un área denominada Novorossiya, que formó parte del imperio ruso en los siglos XVIII y XIX.
Arestovych dijo que Moscú tenía la intención de declarar una “gobernación del sur de Rusia. . . un pequeño Estado independiente con límites históricos”.
Antes de eso, quería extender su ocupación a los límites administrativos completos de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, tal como intentaba hacer en las regiones semiocupadas de Donetsk y Lugansk. Pero la fuerte resistencia ucraniana significaba que no había logrado los avances territoriales previstos, dijo.
Dijo que Kiev no tenía la intención de dejar las regiones del sur en manos de Rusia por mucho tiempo, e insistió en que cuando las fuerzas ucranianas contraatacaran, buscarían retomar Melitopol y romper el “puente terrestre” de Rusia entre Crimea y el Donbas ocupado.
Antipenko dijo que, a pesar de la represión, Rusia lucharía por hacer cumplir su mandato en el sur, donde casi no había apoyo para Moscú, a diferencia de Donbas o Crimea. “Sean cuales sean las narrativas que Rusia intente imponer, la gente sabe que vive en Ucrania”, dijo.
Como ejemplo, de los muchos maestros que conoció a través de su trabajo en proyectos de alfabetización mediática, muy pocos estaban dispuestos a cumplir con las demandas del plan de estudios de Rusia, dijo.
Las personas que vivían en el sur ocupado todavía tenían acceso a la televisión y las comunicaciones móviles de Ucrania, y los operadores se restauraron después de una interrupción de unos días.
Los lugareños se negaban a usar el rublo, pero no había suficiente efectivo ucraniano para pagar las pensiones, dijo Rybalko. Una de las razones para desviar Internet de línea fija a través de Crimea fue bloquear las transacciones de terminales de pago en hryvnia, dijo.
La vida se ha vuelto mucho más difícil, con escasez de medicamentos y comestibles, que ahora deben enviarse desde Crimea. Las protestas públicas han disminuido, dijo Inna Zelena, una empleada del gobierno local que se fue de Kherson cuando estalló la guerra.
En cambio, dijo: “La gente de Kherson ha decidido oponer una resistencia silenciosa, colgando cintas amarillas y azules alrededor de la ciudad, dibujando una cinta amarilla [on walls]colocando folletos y mensajes a los ocupantes de que no están contentos aquí”.
Mientras tanto, miles de residentes de Kherson y Zaporizhzhia han huido, a veces esperando durante días para pasar por los puestos de control rusos, donde se enfrentan a largos interrogatorios. Según Oleksandr Starch, gobernador de Zaporizhzhia, en algunas partes de la región, la mitad de los residentes se han ido.
Antipenko dijo que las fuerzas rusas estaban permitiendo que los hombres se fueran porque no querían que «no hubiera personas pro-ucranianas activas en la ciudad que pudieran contraatacar cuando el ejército ucraniano contraatacara».