Khaled Al Faisal: "La F1 en Arabia es un éxito. Y Ferrari…"

El príncipe Khaled bin Sultan Al Faisal, presidente de la Federación de Autos y Motos de Arabia Saudita, se prepara para recibir en su país el que será el cuarto gran evento internacional del mundo del automovilismo para 2024. Después del Dakar de enero, el E – Con el Premio de Fórmula E a finales de enero y la Extreme E (la etapa del Campeonato del Mundo de SUV eléctricos de la FIA) a mediados de febrero, llega ahora a Jeddah la segunda prueba del Campeonato del Mundo de Fórmula 1. Por segunda vez esta temporada, el La carrera será el sábado, como ocurrió en Bahrein, y la solicitud inicial para el cambio de fecha provino en realidad de Arabia Saudita debido a que el Ramadán comenzará oficialmente el domingo 10 de marzo -según los ciclos lunares- y por tanto en ese período. No será posible seguir eventos deportivos. La llegada de la Fórmula 1 a la capital saudita ofrece la oportunidad de hablar con el Príncipe Khaled sobre el deporte, el desarrollo y crecimiento del automovilismo, así como las innovaciones que se estudian para el próximo GP.

Presidente, ¿cómo surgió la idea del GP del sábado junto con el Ramadán?

“La idea nos surgió el año pasado en el Gran Premio de Las Vegas, que tuvo lugar un sábado. Por eso, cuando el calendario 2024 tomó forma – afirma el príncipe Khaled bin Sultan Al Faisal – presentamos la propuesta. Queríamos que la gente pudiera divertirse, distraerse y prepararse para el período de abstinencia del día anterior. Lo comentamos con la organización y planteamos la propuesta y en consecuencia, dado que es obligatorio dejar una semana entre una carrera y otra, el sábado también se celebró el GP de Baréin”.

El deporte del motor está cada vez más en el centro de atención en Arabia…

“El deporte juega un papel importante en nuestro país, que está en constante desarrollo y crecimiento. Nuestra federación está trabajando en un programa que se pondrá en marcha en los próximos dos o tres años: una especie de Academia que pretende formar a los pilotos del futuro, pero también a los ingenieros, a los jefes de equipo, en definitiva, a aquellas figuras que tienen que ver con Disciplinas deportivas que involucran motores. En el futuro queremos ver cada vez más pilotos y equipos saudíes compitiendo, pero no sólo eso, los mecánicos y otras figuras también pueden formar parte de este mundo y convertirse en nuestros embajadores en las distintas especialidades. Tenemos la intención de ir a las escuelas con nuestros socios para mostrar el potencial del deporte y demostrar que si los niños tienen las habilidades adecuadas pueden aspirar a un futuro en el deporte del motor, tanto en coches como en motos”.

Sin embargo, en este mundo, en Arabia, se presta más atención a las cuatro ruedas que a las dos. ¿Cómo?

“Es cierto – admite el presidente de la Federación – pero es bastante obvio porque aquí en Arabia la movilidad se realiza principalmente sobre cuatro ruedas, por lo que la gente sabe conducir coches y no motos: quienes usan motos prefieren la carretera y no el enduro. o dos ruedas más adecuadas para todoterreno. Pero organizando rallyes y ampliando las pistas de karting, por ejemplo, damos a la gente la posibilidad de descubrir otros deportes. La llegada de los rallyes a nuestro país ha supuesto un aumento en la venta de motos, y lo hemos notado. Y quién sabe, tal vez en el futuro también tengamos aquí un campeonato, por ejemplo de motos eléctricas, junto con la Extreme E, como ya ocurrió el año pasado en Cerdeña con la E-Xplorer”.

Es imposible no aprovechar esta ocasión para subrayar cómo en Arabia Saudí la atención se centra actualmente más en el fútbol que en el automovilismo, teniendo en cuenta los últimos fichajes de equipos locales, desde Benzema a Neymar, hasta el más reciente, Lee Congerton, uno de los Directivos del Atalanta.

“El fútbol es muy popular en Arabia Saudita – sonríe el príncipe Khaled – y también es muy fácil de jugar, por eso tiene mucho éxito en nuestro país, pero en el deporte del motor es otra cosa. Si miramos globalmente, ciertamente notamos un aumento en el número de entusiastas y personas que siguen los distintos deportes de motor. En Arabia Saudita tenemos rallies, con el Dakar y la Extreme E, además de por supuesto la Fórmula 1 y la cobertura mediática, sobre todo a nivel social, ha crecido mucho, en todo el mundo y también en nuestro país. Lo que hemos observado es que este tipo de deporte atrae a las familias: no son sólo los padres los que siguen las competiciones sino también los niños, que se están apasionando hasta el punto de que incluso los programas escolares están evolucionando hacia el deporte. Queremos que los niños se familiaricen con los deportes desde una edad muy temprana y esta es una de las razones por las que Arabia Saudita está tan involucrada en los deportes y organiza todas estas competiciones. Al trabajar para mejorar su aptitud para el deporte, los jóvenes pueden aspirar a una carrera”.

Además de formar a los jóvenes, la Federación también está volcada en incrementar la presencia del público en las carreras.

“En primer lugar, con nuestros socios – explica el presidente de la Federación – ya sean los que organizan el Dakar o la Fórmula 1, hemos intentado centrarnos en el público. En este último caso hay que decir que la Fórmula 1 se ha vuelto muy popular aquí con la llegada de Netflix -se refiere a la serie Drive to Survive-, que ha dado a todas las personas la oportunidad de descubrir lo que sucede detrás de escena. Esto era fundamental: involucrar a personas que no conocen este deporte, pero que sólo lo ven desde fuera, hay que explicarles lo que sucede dentro de los boxes, en el día a día de los pilotos, de quienes hacen esta disciplina. famoso. La gente normal no puede participar simplemente viendo una carrera en la televisión. La Fórmula 1 no es simplemente un piloto que se sube a un coche y recorre un circuito: hay muchos otros aspectos, divertidos, dramáticos, de esfuerzo, de sacrificio, y la gente quiere saber qué pasa detrás de escena. Casi podemos decir que se convierte más en un programa de entretenimiento que deportivo. La gente tiene curiosidad por saber qué pasa en un equipo, pero también entre los organizadores, entre los pilotos, quieren compartir los desafíos, y de esta manera se sienten parte del evento, gracias también a la influencia de las Redes Sociales que es muy importante”.

Entonces todo está listo en Jeddah. ¿Has pensado en algo nuevo para la edición 2024 de F1?

“Ciertamente no a nivel de pista, en este caso nada ha cambiado, sin embargo, precisamente en relación a lo que acabamos de decir, hemos aumentado la Fan Zone porque queremos brindarles a los invitados una mejor experiencia. Los números nos muestran que el interés va en aumento, lo podemos ver en las reservas, y no queremos que se encuentren siempre con lo mismo en la pista. Queremos superarnos, animarles a que vengan cada vez más y hacerlos divertirse. Lamentablemente al ser un circuito urbano estamos bastante limitados en cuanto a aforo, pero nuestro objetivo es que su experiencia sea inolvidable y única. Cada año, cuando asisten al Gran Premio, tienen que encontrar algo nuevo, fascinante y emocionante. Debemos mantener altos los estándares de acogida, de lo contrario la gente no volverá el año siguiente. Quiero pensar en el Gran Premio como un evento familiar, y no sólo un evento de deportes de motor, no queremos que los niños se queden en casa viendo la carrera por televisión, en absoluto. Queremos que todos vengan a ver el evento en vivo y se diviertan juntos todo el fin de semana”.

Eres extremadamente diplomático, pero a los italianos no les importaría tu predicción sobre Ferrari…

“Me gusta y todos estamos ansiosos por verlo en acción, al igual que todos los demás autos. Estamos seguros de que habrá grandes retos en la pista, viviremos emociones intensas. Ya veremos, todos estamos deseando que llegue el GP”.