Fue alrededor de la hora 20 de intenso interrogatorio por parte del comité judicial del Senado de los EE. UU. que la voz de Ketanji Brown Jackson, el candidato a la Corte Suprema de Joe Biden, finalmente se rompió. La jueza de la corte de apelaciones, que está a punto de convertirse en la primera mujer negra en sentarse en el tribunal más alto de Estados Unidos, deslizó un pañuelo debajo de sus lentes mientras les decía a 22 senadores qué mensaje le daría a la juventud del país.
Jackson, de 51 años, recordó cómo, como estudiante de primer año en la Universidad de Harvard, caminaba por el campus sintiéndose como si no perteneciera cuando se encontró con una mujer negra que no conocía. “Me miró y supongo que sabía cómo me sentía cuando se inclinó mientras cruzábamos y dijo ‘perseverar’”.
“Yo les diría [the American youth] perseverar”, agregó después de una pausa, mientras su esposo se acercaba a una de sus dos hijas.
Este emotivo intercambio se produjo en medio de la investigación pública de la nominación de Jackson en una agotadora audiencia de cuatro días. El comité judicial ahora votará si avanza su nominación, después de lo cual el Senado en pleno votará si, como ahora parece probable, Jackson ocupará el puesto vitalicio de la Corte Suprema que dejó vacante Stephen Breyer.
Como mujer negra cuyos padres asistieron a escuelas legalmente segregadas y que está «bastante segura» de que sus antepasados descendieron de esclavos, la confirmación de Jackson cambiaría el curso de la historia. Desde la fundación de la corte hace más de 230 años, 108 de sus 115 jueces han sido hombres blancos. Solo cinco mujeres se han sentado en el banco más poderoso del país y solo dos afroamericanas, Thurgood Marshall y el actual juez Clarence Thomas.
Los nombramientos de la Corte Suprema, durante mucho tiempo un hito para cualquier administración, se han vuelto cada vez más tensos y polarizados. Pero algunos observadores de la corte han argumentado que la confirmación de Jackson el año pasado por un voto bipartidista del Senado a la corte federal de apelaciones, y antes de eso a la comisión de sentencias de EE. UU. y como juez de distrito federal, podría funcionar a su favor.
El nombramiento de Jackson tendría una resonancia significativa en un país que enfrenta profundas fisuras en torno a la raza y la justicia penal. Se convertiría en la primera jueza de la Corte Suprema con experiencia como defensora pública, una abogada que representa a acusados penales, por lo general aquellos que no pueden pagar su propia representación.
“Eres una persona que es mucho más que tu raza y género. Eres cristiana, eres madre, eres intelectual”, dijo Cory Booker, senadora demócrata de Nueva Jersey en el comité judicial. “[But] me cuesta no mirarte y no ver a mi mamá, no ver a mis primos. . . Veo a mis antepasados y a los tuyos.
Esta es también la primera, y probablemente la única, oportunidad de Biden de dejar su huella en la cancha y cumplir su promesa de nominar a una mujer negra. El expresidente Donald Trump hizo tres nombramientos en la Corte Suprema, consolidando una división de 6-3 entre jueces conservadores y liberales. La confirmación de Jackson no alteraría la composición ideológica de la bancada en un momento en que está considerando casos sobre temas como el aborto, el derecho al voto y la acción afirmativa, pero aseguraría que su ala liberal no pierda más terreno.
Kenneth Feinberg, un abogado que trabajó con Jackson a principios de la década de 2000, creía que ella “estaría eminentemente calificada para suceder al juez Breyer”. “Tiene puntos de vista firmes, pero la recuerdo siendo muy, muy complaciente”.
Nacida en Washington y criada en Miami, Florida, Jackson se mostró prometedora temprano, se unió al gobierno estudiantil de su escuela y ganó premios nacionales por su equipo de oratoria y debate.
Richard Rosenthal, un excompañero de escuela y abogado de apelaciones, recordó el día en que se anunció su aceptación en Harvard en su gran escuela secundaria pública, a menudo con fondos insuficientes. “Toda la clase se puso de pie inmediatamente, estalló en aplausos y corrió hacia Ketanji para abrazarla”, dijo durante las audiencias. “Nadie estaba celoso, nadie estaba resentido. . . y nadie se sorprendió en absoluto”.
Después de la Facultad de Derecho de Harvard, Jackson inició una carrera que abarcó desde la práctica privada hasta la comisión de sentencias de EE. UU. Trabajó para tres jueces, incluido Breyer, y luego ascendió constantemente de rango, convirtiéndose en jueza hace casi una década, primero en el tribunal de distrito y luego en el tribunal de apelaciones de Washington DC, generalmente considerado como el segundo más importante de Estados Unidos.
Los antecedentes de Jackson han sido elogiados por ambas partes. Pero esta semana la oposición apuntó a su historial legal, enfocándose tanto en las sentencias individuales como en su trabajo como defensora pública vinculada a la Bahía de Guantánamo, la base militar estadounidense en Cuba que se convirtió en una prisión después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Jackson le dijo al comité que los defensores públicos no eligen clientes y que “[stand up] por el valor constitucional de la representación”.
Las audiencias de confirmación son conocidas por los intercambios antagónicos y las interjecciones constantes: el senador Ted Cruz interrumpió a Jackson aproximadamente 15 veces durante su espacio de 20 minutos, además de preguntarle si estaba de acuerdo con la idea de que «los bebés son racistas», pero ella se mantuvo estoica en todo momento.
Aunque nunca fue su tono tan deliberado como cuando explicó lo que la impulsa. “He dedicado mi carrera a garantizar que las palabras grabadas en el frente del edificio de la Corte Suprema, ‘Igualdad de justicia ante la ley’, sean una realidad y no solo un ideal”, dijo al comité. Su nominación fue una “oportunidad histórica. . . inspirar a las generaciones futuras y garantizar la libertad y la justicia para todos”.