El grupo de ropa danés Bestseller y el grupo francés de artículos de lujo Kering están invirtiendo en VitroLabs, una empresa de biotecnología de California que está desempeñando un papel de liderazgo en el desarrollo de un nuevo proceso científico para crear el primer cuero animal del mundo diseñado celularmente.
La compañía anunció el miércoles el cierre de una ronda de financiación Serie A para construir y escalar la producción piloto. En total, VitroLabs recaudó $46 millones, liderados por la firma de capital de riesgo Agronomics y Bestsellers Invest FWD, Kering, la firma de capital de riesgo Khosla Ventures, el actor y ambientalista Leonardo DiCaprio, New Agrarian y Regeneration.VC.
El CEO Ingvar Helgason fundó VitroLabs en 2016 con el objetivo de producir materiales de la más alta calidad que cumplan con los altos estándares de la industria del lujo, al tiempo que reducen drásticamente el impacto ambiental y promueven el bienestar animal. Cuando se cultiva cuero, se toman células de un animal una vez y luego crecen en un ambiente rico en nutrientes. Sin volver jamás al animal, las células crecen, se dividen y forman tejido. La composición del material logra la complejidad de las pieles tradicionales y contiene una variedad de proteínas que, luego del procesamiento, dan como resultado un material duradero y lujoso sin la necesidad de utilizar animales como fuente constante.
“En un momento en que proteger el medio ambiente es más importante que nunca, las empresas de biotecnología tienen la oportunidad de estar a la vanguardia de la transformación de la forma en que producimos materiales y construimos cadenas de suministro, trabajando mano a mano con artesanos y artesanos: trabajando dentro de eso. son la piedra angular de la industria de artículos de cuero de $ 400 mil millones. Con el lanzamiento de la primera producción de cuero cultivado, estamos alcanzando un hito importante en el cumplimiento de nuestra misión de liderar el cambio hacia un futuro más sostenible”, dijo Helgason en un comunicado.
Kering continúa su asociación con VitroLabs, ofreciendo soporte en pruebas de calidad del producto, curtido y acabado. “En Kering, un capítulo o pilar de nuestra estrategia de sostenibilidad está dedicado a la innovación sostenible. La búsqueda activa de materiales alternativos que puedan reducir nuestro impacto ambiental a largo plazo es parte de las soluciones que hemos estado explorando durante años. Creemos que la innovación es clave para abordar los desafíos de sustentabilidad que enfrenta la industria del lujo. Por eso estamos muy interesados en el potencial de biomateriales como el cuero cultivado”, comenta Marie-Claire Daveu, directora de sostenibilidad y asuntos institucionales de Kering.
Los biomateriales respetuosos con los animales, en particular las alternativas al cuero, parecen ser la última tendencia en la industria del lujo. Hace solo unas semanas, el grupo francés de artículos de lujo LVMH anunció una nueva iniciativa de investigación estratégica que se ocupará del desarrollo de nuevos prototipos de biotextiles, incluidas fibras de piel fabricadas en laboratorio, que se pueden utilizar en artículos de moda de lujo. Este proyecto se centra en la queratina para desarrollar una fibra capaz de imitar una gama de materiales de lujo.