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Kenia se prepara para nuevas protestas a gran escala esta semana en medio de la ira pública por los planes del gobierno de recaudar más de 2.000 millones de dólares en nuevos impuestos.
Se esperan manifestaciones el martes, cuando los legisladores celebren una votación final sobre el proyecto de ley de finanzas del presidente William Ruto, que busca gravar una variedad de artículos, desde pan hasta toallas sanitarias. La medida, que sigue a una serie de otros impuestos en el presupuesto anterior, ha enojado particularmente a los jóvenes kenianos que se están organizando en las redes sociales.
La economía más avanzada de África Oriental se ha visto afectada por una ola de protestas durante la semana pasada, encabezadas por jóvenes, muchos de ellos desempleados. Según grupos de derechos humanos, las fuerzas de seguridad mataron a dos manifestantes y cientos resultaron heridos.
Los aumentos de impuestos propuestos tienen como objetivo generar 2.300 millones de dólares adicionales de ingresos en el año fiscal que comienza la próxima semana. Ruto quiere reducir el Déficit de presupuesto del 5,7 por ciento del PIB en el actual ejercicio financiero al 3,3 por ciento del PIB en el próximo mientras intenta mejorar la posición fiscal de Kenia, en parte para cumplir con un programa del FMI que exige que Nairobi aumente los ingresos.
Miles de manifestantes salieron a las calles la semana pasada, sosteniendo pancartas con lemas como “No somos perras del FMI” y transmitiendo en vivo las manifestaciones desde sus teléfonos. La policía reprimió brutalmente con gases lacrimógenos y municiones reales, según la Comisión de Derechos Humanos de Kenia. La organización también dijo que las fuerzas de seguridad habían “secuestrado” a destacados críticos de las propuestas fiscales, secuestrando a muchos de sus hogares al amparo de la oscuridad.
El secretario del Tesoro, Njuguna Ndung’u, advirtió que si no se logran aprobar los aumentos de impuestos en el proyecto de ley se corre el riesgo de crear un agujero de 1.500 millones de dólares en el presupuesto. El gobierno ha propuesto recortar el gasto, incluido recortar el apoyo gubernamental a un programa de alimentación escolar y a la aerolínea de bandera Kenya Airways, que genera pérdidas, si el proyecto de ley fracasa.
Ruto, un autodenominado “estafador” con una historia de pobreza a riqueza, asumió el cargo en 2022 prometiendo aliviar la carga financiera de los kenianos. Pero se ha enfrentado a protestas masivas después de eliminar los subsidios al combustible y aplicar nuevos impuestos, lo que le valió el apodo de “Zakayo”, el nombre swahili del recaudador de impuestos bíblico Zaqueo.
Después de que estallaron las primeras protestas el martes pasado, cuando el proyecto de ley se presentó al parlamento para su debate, el gobierno cedió a la presión pública y prometió retirar los impuestos planificados en pan, aceite de cocina, pañales de fabricación local y otros productos. Pero el jueves las protestas se habían extendido a casi la mitad de los 47 condados de Kenia.
“Con un breve respiro antes de la próxima ronda de protestas, el país se encuentra en una encrucijada”, afirmó Irungu Houghton, director ejecutivo de Amnistía Kenia.
Mientras los legisladores se preparan para la votación del martes, los manifestantes están planeando una campaña de “ocupar el parlamento”, pidiendo un “cierre total” del país y exigiendo que Ruto abandone por completo el proyecto de ley de finanzas, diciendo que hará aún más difícil para los kenianos llegar a fin de mes. .
“Estoy protestando contra el proyecto de ley de finanzas porque va a dañar el bien común. mwananchi [Swahili for citizen]”, dijo Malaika Agunda, una estudiante de enfermería de 21 años que dijo que “se esfuerza” por sobrevivir en el campus. «Ahora el coste de la vida es alto, pero si se aprueba este proyecto de ley será aún mayor y, por tanto, la vida será muy dura», añadió.
Kenia ha estado lidiando con desafíos de liquidez. Las protestas se produjeron la semana pasada cuando pagó la parte restante de su eurobono de 2.000 millones de dólares, que vencía este mes después de una recompra inicial en febrero, disipando los temores de los inversores de que podría seguir a los impagos de Etiopía, Ghana y Zambia.
En enero, “a la luz de las actuales presiones sobre la balanza de pagos”, dijo el FMI, dio a Kenia 941 millones de dólares adicionales. préstamo, parte de un rescate de 3.900 millones de dólares que comenzó en 2021, cuando Ruto era vicepresidente. Los funcionarios de los prestamistas multilaterales dicen que están dispuestos a continuar otorgando crédito a uno de los países africanos más favorables a las empresas, siempre que continúe su consolidación fiscal y aumente la recaudación de ingresos.
Jacques Nel, director macro de África en la consultora Oxford Economics, escribió en una nota de investigación la semana pasada que el gobierno de Kenia se había visto “obligado a dar marcha atrás en algunos de los aumentos de impuestos más controvertidos” presentados en el proyecto de ley de finanzas.
“El presidente Ruto ahora tiene que caminar por la cuerda floja, apaciguando tanto al FMI, que esencialmente rescató al país, como a la población keniana, que lo votó para llevarlo al poder”, escribió.