Kelly De Loose (34) y Nathan Vandeputte (38) tuvieron su primer hijo hace dieciséis años. El año pasado nació su hija menor, la duodécima consecutiva. «La atmósfera de hooligan no fue excepcional durante los cierres».
Kelly conoció a su gran amor cuando tenía quince años. Vio a Nathan en la calle en Snellegem, cerca de Jabbeke, le preguntó a su vecino quién era ese chico guapo de hombros anchos y lo volvió a encontrar esa misma noche. «Me quedé completamente impresionado por él», dice Kelly. “Todavía era una adolescente, ligeramente impresionada y convencida de que nunca funcionaría. Hablamos toda la noche. No llegué a casa hasta las cuatro de la mañana. Subí las escaleras lo más silenciosamente posible, me metí en mi cama y recibí un mensaje de texto. Mi corazón se salto un latido.»
De niña, Kelly sabía que quería una familia numerosa. Creció con una hermana, cuatro medias hermanas, un medio hermano y algunos hermanos adoptivos. Comenzaría a construir su propio sueño familiar antes de lo esperado. Tenía diecisiete años cuando fue al médico con una extraña sensación en el estómago. Él le dijo que estaba embarazada de cinco meses. “Todavía recuerdo que Kelly me llamó y me dijo que estaba embarazada”, dice Nathan. “Tartamudeé poco más que ‘Está bien, felicidades’ y desconecté. Yo tenía 22 años. Mis años salvajes quedaron atrás por un tiempo y finalmente quise unirme al gran sueño familiar de Kelly. Tres o cuatro niños serán muy divertidos, pensé. Pero Kelly lo vio de otra manera. Después de nuestro cuarto hijo, dije: «Dos más y luego nos detendremos». Después de Braxton, nuestro sexto hijo, me rendí”. (risas)
En el camino de entrada de su casa adosada, a unos cientos de metros de la playa de Wenduine, hay dos camionetas que son lo suficientemente espaciosas para llevar a toda la descendencia a un paseo. «Compramos la segunda camioneta cuando estábamos considerando nuestro octavo hijo», dice Kelly mientras pone a Enola, de un año, la niña más pequeña por ahora, en su corralito. No se trata de dormir la siesta. Está ocupado en la sala de estar. La mayoría de los niños tienen su ropa de baño puesta y saltan afuera gritando dentro y fuera de la piscina sobre el suelo. Los gatos, los loros y los perritos que ladran se suman al ajetreo y el bullicio, pero parecen sentirse como en casa entre tantos niños que agarran las manos. Solo Tjay, de dieciséis años, el mayor de la pandilla, se mantiene al margen. “No quiero hijos. O al menos no a una edad temprana. Quiero hacerlo diferente a mis padres. Quiero salir y disfrutar de mi vida”.
Nunca solo
El descanso es un bien escaso para la familia Vandeputte. Antes de la pandemia de la corona, madre y padre ocasionalmente salían juntos, pero las cuarentenas han cortado esa tradición de raíz. “Tan pronto como nos permitieron salir de nuevo, uno de los otros niños se infectó. Realmente hemos vivido meses de cuarentena en cuarentena. Por supuesto que está entonces en los labios del otro. Los niños estaban más irritables que de costumbre y todos tenían que estar en línea en diferentes momentos para la educación en el hogar. Fue un arreglo agitado. Un ambiente hooligan no era tan excepcional”, guiña Nathan.
“Todos tenían que acostarse a las ocho. Realmente necesitaba esas pocas horas de paz y tranquilidad. Necesito eso de todos modos. Si ni siquiera puedo tener un momento para mí en el baño, me subo al auto y conduzco hasta donde mi mamá en Brujas. Pero realmente solo encuentro paz cuando estoy en el trabajo. Trabajo a tiempo completo como carpintero y ayudo después de mis horas en la industria hotelera. No estoy mucho en casa. Pero igual de rápido se vuelve y echo de menos a mi descendencia. Hace unos años tuve que ir a las Ardenas por una semana por trabajo. Muy bien, pensé, una semana para mí. Después de dos días, llegó el vacío”.
Kelly es una ama de casa de tiempo completo. No solo tiene un instinto maternal innato, sino que también tiene una paciencia sobrehumana. Incluso cuando me toma tiempo, nunca está sola. “Cuando quiero un momento para mí, llevo a algunos niños a dos caballos que están en un establo un poco más lejos. Mi hijo mayor y mi hija de 11 años pueden montar a caballo. No puedo, pero esos animales me calman. A veces me quedo allí durante cuatro o cinco horas. Cuando regrese, Nathan está cerca de tener un ataque de nervios”. (risas)
Mantener una familia numerosa es un trabajo atrevido. ¿Cómo haces eso realmente, proporcionando a catorce personas suficiente comida y ropa limpia? “Tenemos tres lavadoras grandes: dos de catorce kilos y una de dieciséis kilos. Todos rotan a diario, a juzgar por las seis cajas plegables de ropa sucia que hay sobre la mesa”, señala Kelly entre risas. “Luego tenemos otros cuatro congeladores y dos refrigeradores. Cuando fuimos de compras durante el apogeo de la pandemia, recibimos muchas miradas de enojo. Como de costumbre, llenamos nuestro carrito con papel higiénico, leche y papas, pero otras personas automáticamente asumieron que estábamos acaparando”.
Llenar un carrito de compras es un dolor para todos en estos días, pero cuando tienes doce hijos se convierte en todo un desafío. “Si hice espaguetis a la boloñesa hace seis meses, me costaba 35 euros. Hoy cobro el doble. Intentamos ser inventivos y ahorrar aquí y allá. Comemos cuatro o cinco hogazas de pan todos los días. Ya no los compramos en la panadería, sino en un supermercado económico. Menos sabroso, pero marca la diferencia a fin de mes», explica Kelly.
“En las redes sociales recibimos muchas reacciones negativas de personas que están firmemente convencidas de que tenemos tantos niños para el beneficio infantil o que yo, como ama de casa, probablemente recibiré beneficios. Solía estar muy ocupado con eso, incluso me enfermaba físicamente, pero ahora lo dejo estar. Recibimos una asignación mensual por hijo de 3.300 euros, pero no podemos hacer locuras con eso. Tres niños tienen que tomar medicación para ADHD, ODD y autismo. La medicación de Ashton ya no se reembolsa y nos cuesta 150 euros al mes».
Nueva fase
Hace cien años a nadie le sorprendían las familias numerosas, más aún, las madres con úteros fértiles eran aclamadas como ‘heroínas del fregadero y del lavadero’. Hoy en día, existe un tabú sobre las familias ricas. Es especialmente difícil de conciliar con el problema climático. “Los tiempos ya no estarían ahí. A menudo escuchamos eso”, suspira Kelly. “Pero para ser honesto, no me importa eso. No me preocupa el futuro de mis hijos. Pueden estudiar o ir directamente a trabajar. Sacarán su plan. De hecho, puede haber incluso un decimotercer hijo. No se puede encontrar a Nathan, pero todavía me pica, aunque después de doce veces todavía tengo el mismo miedo de dar a luz. Este verano, Nathan se va a hacer una vasectomía, pero todavía tenemos tiempo”. (risas)
La pareja tampoco está demasiado preocupada por el síndrome del nido vacío. “Cuando el más pequeño se vaya de casa, ya habrá nietos. Nunca tendremos un nido vacío. Pueden vivir en casa todo el tiempo que quieran y si somos abuelito y abuelito, somos la guardería”, Nathan mira al frente. “Kelly ya tiene curiosidad por saber cuántos nietos tendrá. Ya estamos entrando en una nueva fase en nuestra vida familiar. Nuestro hijo mayor, Tjay, recientemente consiguió novia. Un amor de niño y todos los niños la aman. De alguna manera se las arregla para calmarlos”.
Aunque Nathan nunca tuvo un deseo muy activo de tener hijos, no se arrepiente de las decisiones que ha tomado. “¿Volvería a empezar si pudiera retroceder el tiempo? No sé. Pero estoy satisfecho con mi vida. No podía imaginarlo de otra manera. Mis hijos tienen todo lo que necesitan. Tenemos ocho pantallas de televisión y otras tantas videoconsolas. No faltan las cosas materiales, ni el amor. De hecho, aparte de los picos de decibeles, somos una familia promedio”.