Kelly van Zon es una de las atletas paralímpicas holandesas más exitosas de todos los tiempos. La tenista de mesa de 36 años ganó el oro en los últimos tres Juegos Paralímpicos y aspira a conseguir cuatro consecutivos en París, un logro único. Lleva muchos años siendo número uno del ranking mundial, pero tiene un programa de entrenamiento intensivo para ello. “Hace poco entrené en Rumanía durante una semana para romper el ritmo diario”.
Kelly, que tiene una diferencia de piernas de once centímetros debido a una deformidad en la cadera y también a una función muscular reducida en el lado izquierdo, tiene una vitrina de trofeos que envidiar. Fue la mejor del mundo y de Europa y ganó el oro en los Juegos Paralímpicos de 2012, 2016 y 2021. Ganó el bronce en su primera participación en 2008 en Beijing. Pasa horas todos los días jugando al tenis de mesa, lo que supone un gran esfuerzo físico.
“Ya no soy la Kelly que era hace más de diez años. Entonces podría entrenar seis horas y no tener ningún problema. Si un día he completado cuatro buenas horas de entrenamiento, lo sentiré al día siguiente. Necesito descansar un poco más y organizar el programa de forma un poco diferente”.
“En mi lista de deseos estaba una competición extranjera.”
Además de entrenar muchas horas en Papendal, desde hace dos años participa en competiciones en su propio país y en Croacia. A diferencia de los Juegos Paralímpicos, en estas competiciones juega tenis de mesa contra jugadores sin discapacidad. “Jugar en una competición extranjera todavía estaba en mi lista de deseos. Estaba buscando un nuevo incentivo y el nivel es más alto en Croacia que en Holanda. Diferentes personas frente a mí en la mesa, diferentes sistemas de juego, me mantienen concentrado”.
A Kelly no le importa viajar mucho. “¿Cómo es un vuelo a Croacia? Se llega en poco tiempo desde Eindhoven. He participado en muchísimos torneos internacionales. Hace poco fui a Rumania para un campo de entrenamiento. De esta forma intento evitar que entrenar siempre en tu propio entorno se convierta en una rutina”.
“¿Quién es el favorito aquí?”
Como número 1 del mundo, es inmediatamente la favorita al oro. La propia Kelly no puede hacer mucho con su papel favorito. “Intento no pensar nunca en eso y ciertamente no me preocupo por eso. Nunca hago declaraciones sobre una medalla. Sólo tienes la culpa si las cosas no van tan bien. Por supuesto que me gustaría ganar, pero hay otros que van por el oro. He perdido los títulos europeos y mundiales, ¿quién es el favorito? Pero ciertamente me siento fuerte, me siento bien conmigo mismo”.
En el tenis de mesa, los pequeños momentos pueden marcar la diferencia. “Se juega con una pelota muy pequeña y puede rodar por cualquier lado. A menudo es escalofriante. En Tokio quedé atrás en la final, en Londres casi quedé eliminado en las semifinales. Todo tiene que salir bien durante una competición”.
A diferencia de Tokio, el dongense contará con el apoyo de seguidores en Francia. “El tenis de mesa es una parte importante de mi vida, pero también soy una persona muy sociable. Me gusta hacer cosas con amigos y familiares. En el tiempo que tengo, no me siento simplemente detrás de la mesa de ping-pong. Es fantástico que los espectadores puedan estar en París, porque sigue siendo el torneo más importante y bonito que se puede jugar”.
Kelly ganó el oro en los Juegos Paralímpicos 2021
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