Sir Keir Starmer se enfrenta a un creciente motín por parte de los concejales laboristas que han exigido que el partido cambie su posición para condenar a Israel por la profundización de la crisis humanitaria en Gaza.
El líder laborista está bajo presión de los líderes del consejo, miembros influyentes del partido musulmán y sectores de la izquierda por su apoyo inicialmente incondicional al derecho de Israel a defenderse después del ataque de Hamas este mes.
Starmer provocó la ira entre algunos miembros de su partido después de decir que Israel tenía derecho a retirar la energía y el agua a Gaza, incluso cuando dijo que se debía respetar el derecho internacional.
El conflicto entre Israel y Gaza ha causado profundas divisiones dentro del Partido Laborista, y algunos sectores están indignados por la decisión de los dirigentes de no criticar fuertemente el asedio y bombardeo de Gaza por parte de Israel.
Otros dicen que Starmer ha tenido razón al apoyar a Israel a raíz de las atrocidades infligidas por Hamas, vinculando la posición a su exitosa campaña para erradicar el antisemitismo en el Partido Laborista después de la era de Jeremy Corbyn.
Los funcionarios laboristas predicen que las divisiones se profundizarán a medida que empeore la crisis que enfrentan los civiles en Gaza, o si Israel sigue adelante con una ofensiva terrestre ampliamente anticipada que aumentaría el número de muertes civiles.
El lunes por la noche, David Lammy, el secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, y Sue Gray, jefa de gabinete de Starmer, fueron advertidos por concejales que quieren que los laboristas critiquen las acciones de Israel que al partido le quedaban “uno o dos días” para cambiar de rumbo antes de que la situación interna empeorara. “inmanejable”, según una persona presente.
El Partido Laborista se negó a comentar sobre una reunión privada, pero un funcionario del partido insistió en que el enfoque de la dirección era «sensible a todas las partes».
Agregaron que Starmer, Lammy y otros ministros del gabinete en la sombra habían estado “hablando con comunidades de diferentes religiones” y estableciendo enlaces con grupos humanitarios que buscaban ayudar a los habitantes de Gaza.
Starmer ha enfrentado llamados para disculparse y retractarse de los comentarios que hizo en LBC la semana pasada diciendo que Israel tenía “el derecho” de retener agua y electricidad en la franja de Gaza. Añadió que “todo debe hacerse dentro del derecho internacional”.
En un debate en la Cámara de los Comunes el lunes, Starmer reiteró que “los laboristas apoyan a Israel”, pero destacó la necesidad de que todas las partes respeten el derecho internacional y protejan las vidas de los civiles.
Reconoció que los padres que lloraban por sus familiares en las últimas semanas abarcaban “israelíes, palestinos, musulmanes y judíos”, y dejó claro que Hamás no era lo mismo que el pueblo palestino.
Poco antes de sus comentarios, Amna Abdullatif, la primera mujer árabe musulmana elegida para el concejo municipal de Manchester, renunció al Partido Laborista. Dijo que estaba «horrorizada por la falta de humanidad que el partido muestra hacia los palestinos».
Su salida se produjo después de que otros dos concejales laboristas musulmanes en Oxfordshire dimitieran en protesta la semana pasada. Otra concejala laborista, Jessie Hoskin, dimitió en Stroud diciendo que no estaba contenta con los comentarios de Starmer «que apoyaban crímenes de guerra contra el pueblo palestino».
Un influyente miembro musulmán del partido dijo al Financial Times que había hablado directamente con Starmer en la conferencia del partido laborista en Manchester la semana pasada sobre la necesidad de equilibrar su respuesta a los acontecimientos.
«Le advertí en la conferencia que cualquier cosa que diga ahora, eso será lo que se recordará cuando Gaza haya sido arrasada y el número de muertos esté aumentando», dijo la persona.
El miércoles los parlamentarios laboristas serán objeto de un mayor escrutinio sobre su posición sobre el conflicto en desarrollo.
Momentum, el grupo de campaña de izquierda dentro del Partido Laborista, publicará una base de datos en línea que identificará a los parlamentarios laboristas que aún no han pedido un alto el fuego en la región, junto con una herramienta que ayudará a los activistas a presionarlos por correo electrónico.
Destacará cómo algunos parlamentarios de izquierda se han distanciado de la dirección del partido, incluido Richard Burgon, quien en el parlamento acusó el lunes a Israel de infligir un “castigo colectivo” a los civiles en Gaza.
Los funcionarios del Partido Laborista mantuvieron conversaciones el martes para evitar nuevas dimisiones de concejales, ya que el partido corría el riesgo inmediato de perder el control de dos consejos donde los musulmanes electos mantienen el equilibrio de poder, según personas involucradas en las conversaciones. Se negaron a nombrar las áreas afectadas.
«Hemos tenido una avalancha de concejales furiosos, ya sea a punto de dimitir o temerosos de ser expulsados por una palabra fuera de lugar», dijo una persona involucrada en las conversaciones, añadiendo que las declaraciones de Starmer en el parlamento el lunes sólo habían llegado hasta cierto punto. reparando el daño.
Algunos miembros laboristas musulmanes dijeron que sus preocupaciones sobre la posición laborista sobre el conflicto se habían visto exacerbadas por una advertencia del partido sobre mostrar solidaridad con los palestinos.
David Evans, secretario general del Partido Laborista, dijo a los concejales en un mensaje reciente visto por el Financial Times que no deberían asistir a manifestaciones en apoyo de Palestina o «arriesgarse a ponerse en una posición en la que comparten una plataforma o son cercanos a personas que socavaría al Partido Laborista de alguna manera”.
El influyente miembro del partido musulmán dijo: “No hemos tenido problemas en condenar a Hamás y mostrar solidaridad con los israelíes. Tenemos humanidad. Estamos hablando de mostrar un poco de empatía con los palestinos. Puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo”.
Agregaron que algunos miembros del partido ahora tenían la intención de organizarse colectivamente contra Starmer en su distrito electoral del centro de Londres y contra Lammy, quienes tienen un número significativo de residentes musulmanes en sus áreas de votación.
«Nunca he visto ira a este nivel», dijo.