En el patio trasero de Kees y Judith van Leeuwen te sientes como en un paraíso tropical. Las hojas de cinco tipos de palmeras te saludan tan pronto como entras en su joya escondida en Rokkeveen. “Con viento de fuerza 10 lo pellizcaré”.
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Además de los cinco tipos de palmeras en el patio trasero, Kees tiene un invernadero con otros cinco tipos de palmeras en su parcela. “Es un hobby que se nos ha ido un poco de las manos”, dice Judith.
Regalo de cumpleaños para toda la vida.
Hace más de treinta años, Kees le pidió a Judith una palmera para su cumpleaños. “Durante un viaje a Israel, cuando aterricé vi todo tipo de palmeras en el paisaje”, dice Kees. “Me impresionaron tanto estos hermosos árboles que también quería uno en mi jardín en De Leyens. Vengo de una familia de jardineros, por lo que mi interés por todo lo que crece y florece es grande. Pero quería saber todo sobre estas plantas, entonces relativamente desconocidas”. Judith continúa: “Busqué mucho una palma porque en ese momento apenas había disponibles. Encontré un árbol pequeño por 60 florines”.
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Kees plantó la pequeña palmera en campo abierto y la planta creció lentamente hasta convertirse en un árbol más grande. “Creo que el color y la forma de las hojas son los más bonitos. Mira ese brillo azulado en el sol. Lo investigué más y compré algunos otros tipos. También quería ayudar a fertilizar las plantas para poder cultivar otras variedades. Compré un cepillo en HEMA y me puse a trabajar”.
En primavera los machos se despiertan y florecen. Los árboles femeninos y masculinos se fertilizan entre sí, pero Kees también quiere echarles una mano a veces. Quita el polen con un cepillo y lo pasa sobre las flores femeninas. Con un poco de suerte, la planta hembra formará semillas con las que se podrán sembrar nuevas plantas de palmera. “El primer bebé fue divertido”, dice Judith. Pero ahora a veces pienso en ‘otro bebé’”.
El primer bebé fue divertido. Pero ahora a veces pienso ‘otro bebé’
Semilla de Tailandia
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Kees conoce a otros amantes de las palmeras en un grupo de amigos de las palmeras en línea. “Hay unos cincuenta miembros muy activos”, afirma Kees. “En el grupo comparto mis cruces especiales de diferentes tipos de palmas. A veces concertamos una cita o viene alguien a mirarme las palmas. No vendo mis plantas, pero a veces regalo algunas. Por ejemplo, tanto la vecina como nuestra hija tienen algunas de mis palmeras en su jardín. Nuestro hijo pronto me traerá semillas de palma de Tailandia. Puedo experimentar con eso”.
Código Rojo
Las palmeras crecen sorprendentemente bien en los Países Bajos: “Las plantas prosperan gracias a las temperaturas más cálidas”, explica Kees. “A los 11 grados en invierno, la palmera sigue creciendo. Los únicos desafíos son el exceso de humedad, el frío glacial y las tormentas. Lo pellizcaré con viento de fuerza 10”. En invierno, Kees mira mucho el termómetro exterior. Judith dice: “Antes del desayuno, Kees se para frente a la ventana para ver cómo están sus palmas”.
Si hay un código rojo, todas las alarmas suenan para Kees: “El código rojo significa heladas severas, lo que significa que tengo que intervenir. Coloco cables calefactores alrededor de los árboles para que se mantengan calientes y no mueran de frío. O los empaqueto con fundas protectoras. A veces uno muere, pero son más los que mueren. Hay semillas secándose por toda la casa, así que por ahora puedo seguir adelante”.