Keel Labs y Outerknown presentan su primera colección elaborada a partir de fibras de algas

Mientras la industria de la moda continúa lidiando con el impacto ambiental de las fibras naturales y artificiales, la necesidad de materiales sustentables de próxima generación nunca ha sido mayor. Los materiales sintéticos como el poliéster y el nailon, que representan dos tercios del consumo de materias primas de la industria, se fabrican a partir de combustibles fósiles y contribuyen a la contaminación ambiental. Al mismo tiempo, las fibras naturales convencionales, como el algodón, utilizan enormes cantidades de agua y energía en su producción.

En respuesta a la creciente demanda de fibras sostenibles (se espera que el mercado mundial de fibras ecológicas alcance los 74.650 millones de dólares (alrededor de 67.000 millones de euros) en 2025, según Grand View Research), empresas como Keel Labs están trabajando para desarrollar fibras biodegradables que aprovechen los recursos. ahorrando hilos que siguen siendo comercialmente viables. Keel Labs, anteriormente conocido como AlgiKnit, lanzó su primera prenda de edición limitada con la marca californiana Outerknown, centrada en la sostenibilidad, presentando su producto estrella, la fibra Kelsun.

Un paso significativo en la producción de fibras sostenibles, Kelsun es un hilo a base de algas con un impacto ambiental significativamente menor que las fibras convencionales. Coincidiendo con el lanzamiento de Outerknown Blanket Shirt, la primera prenda disponible comercialmente hecha de Kelsun, FashionUnited habló con los fundadores de Keel Labs, Tessa Callaghan y Aleks Gosiewski, sobre la fibra Kelsun, su colaboración y su visión para el futuro de las fibras de próxima generación.

El lanzamiento de la fibra Kelsun con Outerknown es un hito importante para Keel Labs. ¿Puede contarnos más sobre cómo surgió la asociación con Outerknown?

Outerknown es una de las marcas que expresó interés en Keel Labs desde el principio y la relación ha crecido a lo largo de los años. Con su conexión con el mar y su diseño responsable, era natural que trabajáramos juntos en el primer lanzamiento de producto de Kelsun.

¿Por qué elegiste la Blanket Shirt como primer producto en utilizar Kelsun?

Sabíamos que el primer producto de Kelsun debería integrarse en uno de los productos clave de Outerknown y ser algo que todos pudieran usar. La Blanket Shirt es una parte integral de la marca Outerknown y puede usarse universalmente. Es una prenda de género neutro que se puede usar durante todo el año y habla de nuestro compromiso con la versatilidad, la funcionalidad y la longevidad de una prenda.

La fibra Kelsun se describe como un reemplazo “plug and play” de la fibra tradicional. ¿Cómo se aseguró de que igualara o incluso superara el rendimiento y la sensación de los materiales tradicionales?

Kelsun se describe como una solución “plug and play” porque se adapta a la infraestructura textil y de fibra existente. Esto no es tan común en el espacio de los materiales de próxima generación, ya que muchos materiales novedosos requieren nuevas instalaciones de producción e instalaciones a escala. Con Kelsun hemos facilitado a nuestros clientes el cambio a nuestra fibra porque el proceso les resulta familiar. A través de los comentarios de clientes y socios, así como de los puntos de referencia, Kelsun cumple con todos los requisitos y al mismo tiempo continúa ampliando el potencial de Kelsun.

Outerknown es conocida por su fuerte compromiso con la sostenibilidad. ¿Cómo encaja la idea de sostenibilidad de Outerknown con la misión de Keel Labs?

Al lanzar Kelsun, valoramos trabajar con marcas que están fuertemente comprometidas con la sostenibilidad y viven estos valores. Outerknown se ha distinguido por trabajar para limpiar las cadenas de suministro, obtener mejores materias primas y establecer objetivos como el 100% de circularidad en sus productos para 2030. Muestran cómo las marcas pueden implementar cambios con éxito. Además, Outerknown tiene una historia ligada al mar, coherente con la búsqueda de nuestra empresa de producir materias primas a partir del mar.

¿Qué crees que significa esta colaboración para el futuro de la moda sostenible?

Outerknown es uno de los pioneros que impulsa la industria. Estamos orgullosos de que este lanzamiento sea una de las primeras veces que se lanza al mercado un material novedoso para prendas de vestir en más de 100 piezas a un precio similar al de otros productos de la marca. Esta colaboración demuestra el potencial para introducir materias primas innovadoras y Kelsun se compromete a impulsar este cambio.

¿Puede explicar simplemente el proceso de desarrollo de la fibra Kelsun, desde la obtención de las algas hasta su procesamiento para convertirlas en una fibra textil comercialmente viable?

Para producir Kelsun se extraen biopolímeros de algas, que sirven de base para la fibra. Combinamos estos biopolímeros con nuestra propia solución para crear una nueva solución. Luego, esta solución pasa por un proceso de procesamiento químico que une las cadenas de polímeros, creando miles de filamentos finos que se extruyen y se someten a un proceso tradicional de hilado en húmedo. Usamos esto para producir fibras cortadas que se cortan, mezclan e hilan. Luego, el hilo se puede tejer o tejer para formar un textil.

¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó al hacer crecer Kelsun Fiber desde un concepto hasta un producto disponible comercialmente y cómo los superó?

Hay una razón por la que hoy en día hay tan pocas soluciones en el espacio de materiales de próxima generación: sin duda es un desafío y hemos asumido muchas de ellas. Inicialmente, nuestro mayor obstáculo fue superar los desafíos técnicos asociados con la producción de una fibra que tenga la resistencia, la durabilidad y la sensación matizada necesarias para prendas y textiles de alto rendimiento. Se necesitó tiempo y un equipo completo de expertos dedicados para estudiar, probar y desarrollar nuestra tecnología.

Un desafío en el que estamos trabajando hoy es alinear el tiempo y los recursos a lo largo de la cadena de suministro. Esto requiere el consentimiento simultáneo no sólo de las marcas, sino también de sus proveedores y tejedores. Trabajamos cuidadosamente para garantizar que cada relación que construimos se centre en el mismo objetivo final y que podamos dedicar recursos para continuar trabajando juntos en todos los ámbitos.

La fibra Kelsun se comercializa por tener un impacto ambiental significativamente menor que las fibras convencionales. ¿Qué aspectos específicos de su producción y ciclo de vida contribuyen a su sostenibilidad y cómo se compara con otros materiales “verdes” actualmente en el mercado?

Kelsun fue desarrollado para combatir los efectos negativos asociados con los textiles tradicionales. Debido a que obtenemos nuestras materias primas del mar, Kelsun reduce la necesidad de agua, suelo y pesticidas asociados con el cultivo de otras fibras naturales. Además, Kelsun está elaborado íntegramente con ingredientes de origen biológico y no contiene petroquímicos, lo que hace que las fibras sean más seguras para los trabajadores de producción y los usuarios finales que las usan. El resultado es una solución textil biodegradable diseñada para no dejar rastros nocivos en ningún momento de su ciclo de vida.

¿Qué impacto espera que tenga la fibra Kelsun en la industria textil en general, particularmente en términos de reducir la dependencia de materiales que consumen muchos recursos, como el algodón convencional?

Básicamente, dado que comenzamos nuestro proceso con algas, no necesitamos tierra ni agua dulce para cultivar la materia prima. A diferencia de otros materiales convencionales, tampoco utilizamos pesticidas ni fertilizantes.

Keel Labs nace como respuesta al problema de los residuos textiles en la moda. Ahora que la fibra Kelsun llega al mercado, ¿cómo imagina su papel para abordar algunos de los desafíos ambientales más apremiantes que enfrenta la industria de la moda en la actualidad?

Esperamos que el lanzamiento de Kelsun inspire a las marcas a repensar su conocimiento de la ciencia textil y de la industria en su conjunto. Estamos comprometidos a diversificar las materias primas utilizadas para la producción de fibras para evitar depender únicamente de la producción agrícola e introducir “ingredientes” más fácilmente renovables, así como reducir el uso de materiales derivados del petróleo.

Como miembros de Forbes 30 Under 30, ambos fueron reconocidos por su enfoque innovador al combinar ciencia y diseño. ¿Cómo ha influido su experiencia en diseño de moda y negocios en el desarrollo y la visión de Keel Labs?

Con nuestra experiencia en la industria, tenemos una comprensión muy clara de cómo funciona. Entendemos los desafíos que la industria ha enfrentado y seguirá enfrentando, y estamos aquí para encontrar soluciones y apoyar a las marcas a través del cambio.

Keel Labs ha evolucionado mucho desde sus inicios como AlgiKnit. ¿Cuáles han sido los puntos de inflexión clave a lo largo del camino y cómo ha evolucionado su misión con el tiempo?

Keel Labs ha evolucionado desde su fundación en 2017, pero su compromiso con las tecnologías oceánicas se ha mantenido sin cambios. Un momento fundamental de cambio para la empresa fue el traslado de su sede a Carolina del Norte; Allí nos mudamos de nuestro pequeño laboratorio en Nueva York a nuestra oficina y edificio de producción en Carolina del Norte y ampliamos nuestro equipo. En 2022, duplicamos nuestro tamaño y aumentamos significativamente nuestra producción, por lo que ahora estamos listos para hacer que Kelsun sea accesible para las marcas. En octubre de 2023, Kelsun hizo su debut en la pasarela de la Semana de la Moda de París con Stella McCartney: ¡un gran momento para nosotros!

¿Cómo planea ampliar el uso de la fibra Kelsun en la industria de la moda en el futuro?

Estamos trabajando para integrar Kelsun en fábricas de todo el mundo como una opción de fibra para todas las marcas que fabrican textiles o prendas de vestir allí, facilitando que las marcas cambien a un material más sostenible. Debido a que Kelsun puede adoptar muchas formas y tiene el potencial de usarse para muchas aplicaciones textiles, también nos estamos expandiendo fuera de la industria de la moda a áreas como la automoción, el diseño de interiores y la cosmética.