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Karel Schwarzenberg, descendiente de una de las grandes casas principescas de Europa, dedicó su vida a los valores humanitarios. En su carrera de servicio público buscó, con su ejemplo personal, mostrar cómo se podía escapar de la oscura historia de la Europa central del siglo XX con compromiso y honor.
Schwarzenberg, que murió el domingo a los 85 años en Viena, fue dos veces ministro de Asuntos Exteriores de la República Checa de la posguerra fría y uno de los asesores más cercanos del ex presidente Václav Havel. Se consideraba bohemio ante todo, a pesar de su linaje alemán.
Nació en Praga en diciembre de 1937, pocos meses antes de que comenzara el desmembramiento nazi de Checoslovaquia.
A los Schwarzenberg, cortesanos de los monarcas Habsburgo durante siglos, el nuevo régimen nazi les confiscó muchas de sus extensas propiedades. Sin embargo, Karel todavía disfrutó de una infancia llena de privilegios y pasó sus primeros años de vida en el castillo de Orlik, hogar ancestral de su rama de la familia, en un peñasco muy por encima del río Moldava.
En 1941, Reinhard Heydrich, el “carnicero de Praga”, expulsó a los Schwarzenberg de Orlik. Karel recordó más tarde el cambio experimentado por su padre, que había sido antisemita, pero que comenzó a mantener correspondencia con Friedrich Torberg, el autor que narraba las vidas judías vienesas perdidas, sobre los horrores del nazismo.
La guerra terminó, pero cualquier esperanza de regresar a Orlik se vio frustrada por el golpe de estado respaldado por los soviéticos en Checoslovaquia. La familia huyó a Austria, donde el padre de Schwarzenberg consiguió un trabajo como bibliotecario cerca de Salzburgo.
Schwarzenberg se confesó como un “estudiante terrible”, pero pronto decidió seguir una carrera política. “Después de experimentar cuando era niño cómo nos trataba la política, me involucré en la política”, dijo una vez al periódico alemán FAZ.
Vivió la vida de un bon vivant en Viena, donde su encanto natural y su herencia le abrieron camino en la escena política de la ciudad. Sin embargo, a medida que se intensificó la opresión política del régimen comunista en Checoslovaquia, también comenzó a acoger a un círculo cada vez mayor de intelectuales disidentes.
En 1960, la vida cambió cuando su primo lejano Heinrich lo adoptó, convirtiéndolo en heredero de la línea principal de la familia Schwarzenberg y, con ello, una herencia de propiedades y títulos en toda Europa. Karel se va a descansar como Su Alteza Serenísima, (dos veces) Príncipe Schwarzenberg, Conde de Sulz, Landgrave principesco de Klettgau y Duque de Krumlov. Siete años después, se casó con la condesa Therese Hardegg, médica, y tuvieron tres hijos.
A pesar de sus ventajas, Schwarzenberg insistió en que su interés siempre estuvo en salvar las divisiones políticas. Formó una de las amistades más importantes de su carrera con el ahora legendario canciller socialista de Austria, Bruno Kreisky.
Kreisky, dijo el escritor austrohúngaro Paul Lendvai, “reconoció desde el principio la extraordinaria personalidad detrás de la apariencia juguetona” que presentaba Schwarzenberg. Nominó a Schwarzenberg para convertirse en el director internacional de la Fundación Helsinki, la red de derechos humanos que hizo campaña en toda Europa del Este contra la opresión soviética.
Fue a través de la fundación que Schwarzenberg se hizo amigo del escritor checo disidente Havel. La primera vez que se encontraron fue en el bar más ruidoso de Praga que pudieron encontrar, para hacerles la vida más difícil a los agentes de seguridad del Estado que los seguían.
Después de la caída del muro de Berlín, Schwarzenberg fue invitado a la toma de posesión de Havel como primer presidente de la República Checoslovaca independiente en el antiguo castillo de Praga.
Más tarde bromeó sobre el pavor que sintió al recibir su invitación a la cena ceremonial de estado, donde sabía que la comida sería espantosa. Sin embargo, fue una comida importante. Schwarzenberg se convirtió en el jefe de gabinete de Havel: «El hombre de aspecto gruñón siempre en el fondo», dijo.
Como ministro de Asuntos Exteriores de 2007 a 2009 y de 2010 a 2013, buscó tender puentes con las capitales de Europa occidental y con Washington. En 2013, perdió por poco la carrera para convertirse en presidente frente al ex primer ministro prorruso Miloš Zeman.
A menudo se le llamaba en broma Pan Kníže, el señor Príncipe, en referencia al aire de vulgaridad rústica que intentó (y fracasó) cultivar.
A medida que crecía, Schwarzenberg se retiró de la primera línea de la política checa, pero siguió participando vigorosamente en debates relacionados.
Cuando Rusia invadió Ucrania el año pasado, ordenó que los altos muros del Palacio Schwarzenberg en Viena fueran pintados con los colores de la bandera ucraniana. Forman el telón de fondo del Memorial de la guerra soviética de la capital.