Solo se da lo mejor. En los momentos en que la presión es máxima, sería demasiado alta para casi todos, Remco Evenepoel se eleva por encima de sí mismo.
Ataque abrasador en la Côte de la Redoute, 25 kilómetros en solitario hasta la meta. Todo sabiendo que su compañero de equipo Julian Alaphilippe lo ha pasado mal, que la primavera del conjunto estelar del jefe del equipo, Patrick Lefevere, está en peligro de fallar. Y precisamente entonces, en su debut, gana la clásica Lieja-Bastoña-Lieja. “Este ha sido mi mejor día en la bicicleta”, dijo el belga de 22 años al final. “Un día perfecto para tener tu mejor día.”
Evenepoel ya era conocido como ‘el nuevo Eddy Merckx’ antes de cambiarse a los profesionales en 2019. “Tal vez sea mejor que yo”, dijo el mítico ‘Caníbal’ después de que su joven compatriota ganara sensacionalmente la Clásica San Sebastián ese mismo año. En el primer año de la corona, las hermosas victorias se vieron ensombrecidas por una fuerte caída en el Tour de Lombardía. Cuando su reaparición en la Vuelta a Italia en 2021 no se tradujo inmediatamente en un gran éxito, sonó la primera nota crítica. ¿Fue el nuevo Merckx un futuro ganador de la ronda?
“No Remco Evenepoel sino Tadej Pogacar es el nuevo Merckx”, dijo este año su director deportivo Lefevere en la previa de la Milán-Sanremo, en un intento de quitarle presión a su joven líder. Desde que Merckx se detuvo en 1978, muchos talentos ciclistas belgas sucumbieron al sello, desde Fons de Wolf hasta Frank Vandenbroucke. En la dura Vuelta al País Vasco, Evenepoel tuvo que dar paso a primaveras españolas como Daniel Felipe Martínez e Ion Izaguirre a principios de abril. Aunque los de dentro vieron que el joven belga impresionaba con su forma de pilotar, sobre todo con la forma temeraria con la que se sumergía en los descensos como líder del pelotón.
Pero para aquellos que andan en bicicleta como Evenepoel con ambiciones altísimas, solo un lugar es lo suficientemente bueno: el primero. Llenos de expectativa, los fanáticos del ciclismo belgas vieron el Brabantse Pijl, un semi-clásico, en el lugar de llegada Overijsse la semana pasada. Buen ataque de Evenepoel, ¿iba a enfrentarse a una fuerza superior de pilotos Ineos en el grupo de cabeza en su ‘carrera de casa’? “Futbolista, eh”, sonaba mientras levantaba la mano en señal de protesta tras verse obstaculizado en un sprint detrás del único ganador de diecinueve años Magnus Sheffield. No pretendía ser un cumplido para el exfutbolista juvenil de Anderlecht y PSV. real Flandrienses no te equivoques en el curso.
Mientras tanto, la presión crecía. Sobre sí mismo y sobre su equipo, que por primera vez en muchos años no pudo romper ningún bote en primavera. el indignado manada de lobos, la autoproclamada manada de lobos de Lefevere, fue repentinamente criticada. Competidores como Wout van Aert (E3 Harelbeke), Mathieu van der Poel (Dwars door Vlaanderen y Ronde van Vlaanderen) brillaron en los clásicos. Mateh Mohoric (Milán-Sanremo) y Dylan van Baarle (París-Roubaix) también ganaron monumentos. Lefevere (67) no lo hizo.
Choque masivo
Todos los ojos estaban puestos en el equipo Quickstep en la salida del domingo en Lieja, con los líderes Alaphilippe y Evenepoel. Su última oportunidad de esta primavera. Pero nuevamente pareció salir mal, cuando Alaphilippe fue una de las víctimas en un accidente masivo sesenta kilómetros antes de la meta. El campeón mundial francés se salvó de poco esta primavera: enfermedad en un curso de entrenamiento, cayó fuerte, volvió a enfermar, atropellado por un automóvil de apoyo en Brabantse Pijl. Y ahora consciente pero con heridas en la espalda llevado en ambulancia.
Evenepoel sabía lo que tenía que hacer. En el Reducto comenzó inimitablemente. Nadie podía seguir. Respaldado por su compañero de equipo Mauri Vansevenant, él solo resistió contra un grupo de perseguidores. Tres kilómetros antes de la meta apretó el puño, en la línea una mano en el corazón y frente a los ojos. El primer abrazo, incluso antes que su novia y su familia, fue para el capataz Lefevere, quien siempre había creído en él.
“Pasé un momento muy difícil mental y físicamente durante un año y medio”, dijo Evenepoel después. Pero exactamente cuando realmente tenía que ser, estuvo a la altura de las expectativas.