Stewart Rhodes, el líder y fundador del grupo militar estadounidense Oath Keepers, fue declarado culpable por un jurado el martes de «conspiración incendiaria» por el ataque al Capitolio estadounidense en enero pasado. Los atacantes, partidarios del expresidente Donald Trump, esperaban en ese momento bloquear la ratificación de la victoria electoral de Joe Biden. Rhodes podría enfrentar hasta 20 años de prisión.
Rhodes es uno de los sospechosos más destacados en la lista de unas 900 personas acusadas hasta ahora en relación con el asalto al Capitolio. El edificio resultó significativamente dañado y varias personas murieron. Aunque él mismo no entró al edificio, se aseguró de que miembros armados de su organización estuvieran en el lugar. Tampoco los detuvo cuando asaltaron el Capitolio.
Los cuatro coacusados de Rhodes en el juicio fueron Kelly Meggs, Kenneth Harrelson, Jessica Watkins y Thomas Caldwell. De esos cuatro, solo Meggs fue declarado culpable de sedición. Un juez aún tiene que determinar las sentencias de Rhodes y Meggs.
Los acusados fueron acusados de establecer una «fuerza de reacción rápida» después de los resultados de las elecciones, que según los fiscales estaba ubicada en Virginia y equipada con armas de fuego. Podrían viajar fácil y rápidamente desde la cercana Virginia hasta Washington DC, donde se encuentra el Capitolio. Los Oath Keepers financiaron su presencia cerca de la capital a través de crowdfunding.
Rhodes, un exparacaidista del ejército y abogado educado en la Facultad de Derecho de Yale pero ahora inhabilitado, fundó Oath Keepers de extrema derecha en 2009 después de que Barack Obama fuera elegido presidente. El grupo de la milicia está compuesto por militares estadounidenses actuales y anteriores, fuerzas del orden público y socorristas. El juramento (‘juramento’) prestado por los miembros es para proteger la Constitución de los Estados Unidos. Sus miembros a menudo aparecen fuertemente armados en protestas y eventos políticos.
Rhodes estaba convencido después de las elecciones de 2020 de que China estaba controlando al demócrata Joe Biden, que había derrotado al republicano Trump. También llamó a Trump a través de cartas abiertas en su sitio web a confiscar las máquinas de votación para demostrar que se había cometido un fraude electoral a gran escala. De acuerdo a Los New York Times Rhodes temía que la izquierda progresista en los EE. UU. dominara y que EE. UU. se hundiera.
Otros cuatro miembros de Oath Keepers acusados de conspiración sediciosa comparecerán ante el tribunal en diciembre. Los miembros de otro grupo derechista llamado Proud Boys, incluido el expresidente Enrique Tarrio, también serán juzgados en diciembre por cargos de conspiración sediciosa.
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