“¿Cómo puedes ser tan estúpido?”, pregunta Tom (46), que espera el tren en Bruselas-Norte. Al otro lado de las vías, los ve, los bancos de madera que adornan esta estación desde 1952 “y encajan perfectamente con el entramado y los ladrillos”. Su asiento toca metal, los viejos bancos de la mitad de los andenes han sido removidos y reemplazados por muebles fríos que conquistan las estaciones de tren de todo el país.
Esa decisión ha desatado una pequeña tormenta en las redes sociales. “Esos bancos tienen un gran valor emocional, se ha vivido mucho en ellos”, dice Maña-periodista Stijn Tormans, experto en experiencia en sentarse en el sofá. “Parecían hechos para la eternidad”. Cualquiera que tenga buen ojo para la estética sólo puede concluir que esto es empobrecimiento y no progreso. Una evolución con la que el transporte público en Bélgica tiene que enfrentarse con demasiada frecuencia.
“La madera simplemente encaja mejor”, dice Tormans. “Tendrás dolor de espalda después de diez minutos en esos nuevos bancos”. Él no está equivocado. Aquellos que se sientan el tiempo suficiente tendrán cuadrados presionados en la parte inferior del bikini a través de la rejilla. Aunque se necesita algo de perseverancia en cualquier caso: el asiento de metal tiene una ligera curva que hace que sea casi imposible desplomarse.
Un viajero anciano comenta en este soleado día de otoño: “Ya se siente un poco de frío”. Los reposabrazos que nos separan -y todos los demás sentados- son un hermoso ejemplo de la arquitectura defensiva que debe proteger a Bruselas de todo lo que cuelga, dice el autor Joost Vandecasteele. “Al igual que las placas metálicas del mobiliario urbano que impiden patinar”.
En éste: personas sin hogar y/o refugiados, que a veces se acomodan en los bancos de madera y sueñan con una vida mejor. “No siempre encuentro un refugio para pasar la noche”, dice Didier, quien duerme la siesta en una sala de espera donde los bancos aún son de madera. Pronto desaparecerán, luego tendrá que doblarse o follarse. También en el renovado vestíbulo de la estación solo quedan bancos que se rigen por barandillas.
Sostenible
El hecho de que la NMBS utilice palabras clave como ‘accesibilidad’ y ‘comodidad’ en su comunicación, atestigua una falta de mundanalidad que se ha convertido en una tendencia de moda en estos días. No parece inmediatamente ‘sostenible’, aunque la NMBS merece indulgencia en ese sentido, según el arquitecto Johan Anrys. Su estudio de arquitectura 51N4E está ubicado en el antiguo museo del tren en el vestíbulo de Bruselas-Norte.Pronto se creará en las plantas bajas un «espacio público de encuentro» con miras a los proyectos sociales.
“Todos los materiales utilizados han sido recuperados”, dice con orgullo. A algunos de los bancos de madera también se les da normalmente un lugar. “Desafortunadamente, esta filosofía tiene un precio de costo que no debe subestimarse”. Lea: a veces es más asequible importar algo nuevo a granel que darle a algo viejo, bueno y único una mano de pintura y un poco de carpintería de forma regular. Aparentemente eso funciona para un proyecto de prestigio, pero no para el pasajero promedio.
“Sin embargo, hemos logrado preservar la grandeza del histórico vestíbulo de la estación durante la renovación”, responde el vocero de la NMBS, Dimitri Temmerman, quien se refiere a la icónica estrella en la pared. El hecho de que los ciudadanos tuvieran que protestar enérgicamente por primera vez hace unos años contra los planes para reemplazarlo con una pantalla grande es una nota al margen menor.
¿No se puede hacer retroceder el reloj como entonces? “Esta vez nos pusimos al día con la velocidad”, dice Tormans. Unos cincuenta bancos retirados se vendieron como pan caliente en Rotor DC, una tienda de recuperación de Bruselas, por 749 euros cada uno. Pronto aparecerán en interiores de moda, y aquí y allá en una cafetería o en un lugar de trabajo.
Ese segundo amor no es necesariamente un consuelo, dice Tormans. El patrimonio no puede simplemente trasplantarse, su significado se pierde junto con las raíces. Joost Vandecasteele, que consiguió hacerse con un banco, ya se plantearía un billete de vuelta. “Cuando aparece un plato con ‘donado por’ en la madera”, se ríe. “Pero escribiste mal mi nombre. Es y sigue siendo Bruselas”.