Aung San Suu Kyi está recluida en aislamiento en una choza de bloques de hormigón encalado sin persianas en un campo de prisioneros en un claro de la jungla, según una de las pocas personas que la ha visto desde el golpe militar del año pasado.
Sean Turnell, exasesor económico del líder depuesto, dijo que las autoridades de la prisión cerca de Naypyidaw, la capital en expansión de Myanmar, habían erigido alrededor de 12 torres de bloqueo de teléfonos móviles alrededor del sitio, incluido un grupo alrededor de su cabaña.
El académico australiano, que fue juzgado y condenado junto con el líder depuesto de 77 años en un caso de «secretos oficiales», dijo que creía que estos tenían la intención de evitar que surgiera cualquier imagen de ella.
Turnell, quien fue liberada por el régimen después de 650 días de cautiverio, dijo que a pesar de haber sido encarcelada por la junta militar de Min Aung Hlaing, Aung San Suu Kyi estaba de “buen ánimo” y siguiendo los acontecimientos mundiales.
“Estaba fascinada por las tribulaciones de Boris Johnson y Liz Truss, y horrorizada por [Vladimir] Putin y el estado del mundo”, dijo Turnell al Financial Times. “Pero ella confiaba en que volvería”.
Turnell dijo que las autoridades del campamento le habían negado material de lectura a Aung San Suu Kyi, pero él se las arregló para hacerle llegar los libros a través de canales “informales y complejos”.
El relato del australiano ofrece una rara mirada a la vida diaria en detención del líder derrocado de Myanmar cuya Liga Nacional para la Democracia ganó reelección para un segundo mandato poco antes del golpe. El régimen ha prohibido a sus abogados hablar con la prensa.
Después de que el régimen la condenara a ella, a Turnell ya otras tres personas por violar la ley de secretos oficiales de Myanmar en septiembre, Aung San Suu Kyi fue obligada a usar una falda marrón y una blusa color crema propias de la prisión. “Ella siempre fue muy delgada, pero es aún más delgada”, dijo Turnell. Sin embargo, “ella es fuerte; ella sigue siendo como siempre fue”.
Turnell, de 58 años, también dio detalles de su propio encarcelamiento, inicialmente en la notoria prisión Insein de Yangon, que arrojó luz sobre uno de los regímenes más aislados de Asia. El portavoz del gobierno militar de Myanmar no respondió a una solicitud de comentarios.
Según la Asociación de Asistencia a Presos Políticos, un grupo de campaña, el régimen de Min Aung Hlaing ha matado a más de 3.400 personas y encarcelado a miles más desde el golpe de febrero de 2021.
Ko Bo Kyi, secretario adjunto de la AAPP, acogió con satisfacción la liberación de Turnell, lo describió como “como un rehén diplomático” y pidió la liberación de otros presos.
“Más de 12.000 siguen detenidos y esta es una cifra conservadora”, dijo. “Las supuestas liberaciones en realidad pretendían ser una distracción para la opinión internacional”.
Turnell, economista de la Universidad Macquarie de Australia y ex funcionario del Banco de la Reserva de Australia, fue arrestado unos días después del golpe mientras salía de un hotel de Yangon después de que un empleado le advirtiera que la policía estaba en camino.
Lo llevaron a una habitación sin ventanas en un edificio fuera de la prisión de Insein, donde dijo que lo retuvieron e interrogaron durante dos meses. La única característica de la habitación era una silla de acero atornillada al suelo a la que a veces lo encadenaban.
Turnell dijo que se enfrentó a documentos extraídos de su computadora portátil, utilizando lo que le dijeron que eran dispositivos de extracción rusos y chinos.
“Me di cuenta rápidamente de que querían usarme como una forma de llegar a Daw Suu, para sugerir intereses financieros entre los extranjeros y ella”, dijo Turnell, refiriéndose a Aung San Suu Kyi.
Luego fue trasladado al interior de la prisión de Insein, que se estaba llenando de manifestantes que habían invadido las calles de Yangon. De ellos aprendió habilidades de supervivencia en la prisión, incluido cómo hacer un cuchillo con una tapa de hojalata.
En julio de 2021, Turnell fue trasladado a Naypyidaw, donde fue acusado como el acusado número uno en el caso de secretos oficiales junto con Aung San Suu Kyi y otros tres responsables de la política económica.
Conversó con Aung San Suu Kyi una vez a la semana antes de las comparecencias en el juicio, que se llevó a cabo en una sala remodelada en un edificio administrativo cerca de la prisión al que fueron conducidos en autobuses bajo vigilancia armada.
Los documentos de rutina que cubrían lo que Turnell llamó los “procesos normales de reforma económica”, como la política cambiaria, fueron presentados por los fiscales como información confidencial. Turnell dijo que solo le dieron acceso limitado a un abogado y a un intérprete de birmano proporcionado por el gobierno, en quien no confiaba.
“Ni siquiera fingieron que era real, el tribunal, o que el veredicto sería otra cosa que no fuera culpable”, dijo.
Turnell, que mide 154 cm de altura, dijo que perdió alrededor del 20 por ciento de su peso corporal, cayendo a 50 kg, y se contagió de covid cinco veces mientras estaba en prisión. En Naypyidaw, él y otros prisioneros fueron alimentados con arroz hervido mezclado con “pequeñas piedras que rompen los dientes”.
Fue liberado y deportado este mes junto con otros tres presos extranjeros, entre ellos Vicky Bowman, exembajadora del Reino Unido, en lo que algunos analistas creía fue un esfuerzo de la junta para suavizar la oposición internacional a su plan de organizar elecciones.
Después de regresar a Sydney, Turnell dijo que lo inundaron los mensajes de los ciudadanos de Myanmar que “fueron las primeras víctimas de todo esto” y se disculpó por su terrible experiencia.
“Las personas más agradables son gobernadas por las peores personas”, dijo. “No se lo merecen, pero parecen estar destinados a ello”.