MARK HUGHES jugó con algunos de los mejores delanteros que haya visto el fútbol.
Estaban Eric Cantona y Andy Cole en el Manchester United, Gianluca Vialli y Gianfranco Zola en el Chelsea y Gary Lineker en el Barcelona.
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Sin embargo, el galés nunca ha visto nada parecido a la máquina que es Erling Haaland.
Hughes no era un líder común, pero ha quedado impresionado por la primera temporada de Haaland en el City, donde ya ha anotado la asombrosa cantidad de 52 goles con las finales de la Copa FA y la Liga de Campeones aún por llegar.
Le dijo a SunSport: “No puedo decir que haya visto nunca un fenómeno como Haaland. Y seguramente solo mejorará porque está claramente motivado.
“Él no se va a motivar por el dinero porque ya es un joven muy rico.
“Él solo quiere dejar su huella en el juego. Para él no se trata de cuántos autos tiene en el garaje o lo que sea.
“Se trata de ‘¿Qué puedo hacer para que la gente me recuerde en el juego?’ Esa es su motivación”.
Hay pocos en el juego, si es que hay alguno, que puedan discutir los atributos de Haaland con tanta autoridad.
Cuando se trata de jugar junto a los grandes, no solo delanteros, e incluso fichar a algunos como entrenador, Hughes ha visto y hecho la mayor parte.
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Se asoció con Eric Cantona en el carismático acto doble que ayudó a Sir Alex Ferguson a poner fin a 26 años de dolor por el título en 1993 y logró triunfos consecutivos la temporada siguiente.
Entre sus alumnos de Old Trafford también estaban Cole, Brian McClair, Paul Scholes, Bryan Robson, Norman Whiteside, David Beckham y Ryan Giggs.
En un breve paso por el Barcelona en la campaña 1986-87 su compañero de primera línea fue Gary Lineker. Mientras estuvo cedido en el Bayern de Múnich compartió vestuario con Lothar Mattheus
Y es que, tras marcar un total de 163 goles en 473 partidos con los Red Devils, se marchó al Chelsea en 1995 y sus compañeros fueron Gianfranco Zola y Gianluca Vialli.
Luego pasó a jugar para Southampton y se unió al mercurial Matt Le Tissier.
Cuando Hughes se inició en la gestión con su país antes de mudarse a Blackburn y luego se convirtió en el primer jefe de la era de Abu Dhabi, que comenzó con la entrada de 32,5 millones de libras esterlinas del brasileño Robinho.
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Pero antes de que Sheik Mansour comenzara su embestida de £ 2 mil millones en el juego, fue Hughes quien fichó a Vincent Kompany y Pablo Zabaleta.
Sin embargo, a pesar de todos esos nombres famosos con los que ha tocado y trabajado, su admiración por Haaland no tiene límites.
El jugador de 59 años insiste en que con Haaland lo grande es hermoso y dice: “Siempre ha habido grandes delanteros en el juego, jugadores que golpearían a los defensores.
“Pero siempre había compromisos, siempre había algo en lo que no eran tan buenos.
“Tal vez no fueron lo suficientemente rápidos, o técnicamente no fueron los mejores, tal vez su rumbo podría haber sido mejor.
“Pero miras a este chico y no hay nada que no pueda hacer.
“Tiene poder, tiene ritmo, también tiene inteligencia. Y puede relacionarse con el tipo de fútbol que juega Pep Guardiola.
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“Tiene tantos jugadores talentosos a su alrededor y lo entendió rápidamente.
“Él está constantemente analizando el juego y pensando: ‘¿Cómo puedo lastimar mejor a la oposición?’
“Haaland es un futbolista inteligente y puede determinar rápidamente lo que debe hacer para cambiar las defensas rivales.
“Él reconoce que puede lastimar a los equipos de muchas maneras diferentes.
“Eso es lo que hace que sea realmente difícil lidiar con él: es una combinación de físico, ritmo y también es brillante.
“El ritmo asusta a los defensores de todos modos y eso generalmente no es algo que se ve en los grandes delanteros que miden seis pies tres o lo que sea.
“A veces tienes muchachos que son rápidos pero no saben cómo usarlo.
“La toma de decisiones se interpone en el camino. Se meten en situaciones peligrosas pero luego cruzan cuando deberían pasar, o pasan y luego deberían disparar.
“Jugar junto a jugadores como Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Jack Grealish y Bernardo Silva solo ayudó a su educación y perfeccionó una inteligencia que ya se estaba desarrollando cuando estaba en el Borussia Dortmund.
“La influencia de Pep Guardiola obviamente también es crucial. Realmente no hay nada que no pueda lograr, no hay límites.
«Seguirá elevándose a niveles nuevos y sorprendentes porque, de hecho, es un fenómeno como nunca antes habíamos visto en esta era, y tal vez nunca».