La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, lanzó el viernes su primer disparo de advertencia del año al Congreso sobre la necesidad de aumentar el límite de deuda de Estados Unidos, y no se anduvo con rodeos sobre el peligro potencial que se avecina.
“El incumplimiento de las obligaciones del gobierno causaría un daño irreparable a la economía estadounidense, los medios de subsistencia de todos los estadounidenses y la estabilidad financiera mundial”, escribió Yellen a los legisladores.
A los 76 años, y con una carrera que abarca la Casa Blanca, la Reserva Federal y ahora el Departamento del Tesoro, Yellen ha visto muchas peleas fiscales en Washington.
Pero el que se avecina parece especialmente traicionero: EE. UU. se precipita hacia su choque de techo de deuda más arriesgado desde 2011, con el peligro de que Estados Unidos pueda incumplir sus pagos por primera vez en su historia después de un roce muy cercano con ese escenario hace 12 años.
Los republicanos de la Cámara de Representantes, recientemente empoderados y de línea dura, ya exigen profundos recortes de gastos a cambio de elevar el límite de endeudamiento más allá de su nivel actual de 31,4 billones de dólares, y la Casa Blanca y los demócratas insisten en que no considerarán un acuerdo sobre esa base.
“Este no es un momento para el pánico. Estamos a muchos meses de que Estados Unidos no pueda cumplir con todas sus obligaciones”, dijo Shai Akabas, director de política económica del Bipartisan Policy Center, un grupo de expertos de Washington. “Pero ciertamente es un momento para que los formuladores de políticas comiencen negociaciones en serio. Hemos visto demasiadas veces que terminan en el último momento con la espalda contra la pared y sin una resolución a la vista”.
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El viernes, Yellen expuso lo que el Tesoro estima que será el cronograma para un acuerdo. EE. UU. alcanzará el techo de la deuda el 19 de enero y, en ese momento, comenzará a preservar el efectivo utilizando “medidas extraordinarias” para sortear la necesidad de nuevos préstamos por encima del límite. Yellen agregó que existe una “incertidumbre considerable” en torno a la duración de esos pasos especiales, pero deberían durar al menos hasta principios de junio.
Los grupos empresariales se están poniendo nerviosos. Suzanne Clark, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de EE. UU., el grupo de cabildeo empresarial más grande del país, dijo que había escuchado de sus miembros una “emoción clara y enfática sobre la necesidad de no dejar de pagar nuestra deuda, de no jugar a la gallina con los plena fe y crédito de los Estados Unidos”.
Agregó que la Cámara estaba defendiendo a los legisladores para que evitaran la política arriesgada. “[We’re] ayudar a las personas a comprender los impactos de la vida real en las pequeñas empresas y las tiendas familiares en sus distritos”.
Kevin McCarthy, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, adoptó un tono algo optimista sobre el tema durante una conferencia de prensa el jueves, diciendo que tuvo “una muy buena conversación” con Joe Biden el fin de semana pasado y le dijo al presidente que quería “sentarse con él temprano”. y superar estos desafíos”.
Pero McCarthy no garantizaría explícitamente que los republicanos finalmente votarían para aumentar el techo de la deuda y dijo: “Queremos asegurarnos, no queremos poner ningún problema fiscal en nuestra economía y no lo haremos. . . Tenemos que cambiar la forma en que gastamos el dinero de forma derrochadora en este país”.
Después de que Yellen publicara su carta el viernes, Karine Jean-Pierre, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, reiteró que la administración de Biden no creía que un aumento del techo de la deuda deba vincularse a ninguna negociación, ya que se hace para cumplir con los compromisos de préstamo anteriores asumidos por los legisladores. y presidentes de ambos partidos. “Esto debe hacerse sin condiciones”, dijo. “No habrá negociación al respecto”.
La administración de Biden también ha dicho que no tiene la intención de tomar medidas ejecutivas, como acuñar una moneda de platino de un billón de dólares, una propuesta que se ha presentado, para evitar un incumplimiento sin la intervención del Congreso.
Algunos republicanos y demócratas centristas han estado considerando si pueden eludir el liderazgo de su partido con una rara maniobra parlamentaria conocida como “petición de descarga” para forzar la votación de un proyecto de ley para aumentar el límite de la deuda.
Pero tales pasos para desafiar a los altos mandos en el Capitolio rara vez tienen éxito, e implican un proceso largo que no se adaptaría al ajustado marco de tiempo de este estancamiento del techo de la deuda. Algunos legisladores también se están volviendo más francos sobre la revisión o incluso la eliminación del techo de la deuda, aunque eso también puede ser difícil de lograr rápidamente.
“Solo digo esto de manera preventiva, antes de que haya otro enfrentamiento imprudente: el techo de la deuda es una granada [in] manos de políticos irresponsables. La reforma está muy atrasada”, tuiteó el viernes Mark Warner, el senador demócrata de Virginia.
Ben Koltun, director de investigación de Beacon Policy Advisors, dijo que parte del problema del lado republicano es que muchos legisladores de la Cámara de Representantes enfrentan su primer enfrentamiento con el techo de la deuda en la mayoría con un presidente demócrata. Dado que no necesariamente recuerdan la agitación del mercado que rodeó el último roce con un incumplimiento en 2011, lo ven como un “objeto brillante” para forzar concesiones presupuestarias.
Mientras tanto, McCarthy se encuentra en una posición especialmente débil para obligar a cualquier miembro rebelde de su partido a llegar a un compromiso, luego de aceptar la semana pasada una regla que permitiría a cualquier legislador presentar una moción para destituirlo de su cargo. Y el expresidente Donald Trump ya intervino, instando a los republicanos a jugar “duro” en las próximas conversaciones.
Una fuerza moderadora en las próximas semanas podrían ser los republicanos del Senado, quienes advierten a sus colegas en la Cámara que tendrán que encontrar puntos en común con la cámara alta controlada por los demócratas para cualquier legislación.
“Nuestros amigos en la Cámara tendrán que darse cuenta de que lo que aprueba la Cámara no necesariamente será lo que aprueba el Senado”, dijo John Cornyn, el republicano de Texas, a Punchbowl News esta semana. Pero los economistas y los observadores de políticas aún ven un camino traicionero hacia cualquier acuerdo.
“La mayoría de los formuladores de políticas preferirían evitar una crisis de límite de deuda, pero la influencia otorgada a los republicanos de línea dura en la Cámara aumenta las probabilidades de que ocurra”, escribió Nancy Vanden Houten de Oxford Economics.