Un mega-editor previsto en los EE. UU., a través de la fusión de Penguin Random House y el competidor Simon & Schuster, no está próximo. Un juez estadounidense ha cancelado los planes el lunes.
Debería haber sido un gran acuerdo en el mundo del libro: dos editoriales importantes en el mercado estadounidense acordaron unir fuerzas en 2020. Penguin Random House quería pagar 2.200 millones de dólares (2.200 millones de euros) por su competidor y crear así la editorial más grande del mercado estadounidense.
Juntos publican libros de la talla de Zadie Smith, John Grisham, Margaret Atwood, Stephen King, Michelle y Barack Obama y Hillary Rodham Clinton. El regulador británico (Penguin Books es de origen inglés) aceptó el trato. Pero el Departamento de Justicia de EE. UU. protestó por los planes de fusión, impulsados por la intención de la administración Biden para reducir el poder de mercado de las grandes empresas. Además de Big Tech, partidos dominantes como Apple, Amazon, Google y Meta, no se permitió que surgiera un ‘Big Books’, una mega editorial.
‘Malo para la competencia’
El tribunal de distrito de Columbia se pronunció sobre los planes de fusión en agosto. Uno de los autores más vendidos de Simon & Schuster, el escritor de terror Stephen King, dijo que estaba en contra de la fusión durante la demanda. “La consolidación es mala para la competencia”.
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Ese fue también el veredicto de la jueza Florence Y. Pan. Siguió el razonamiento del Ministerio de Justicia: una fusión limitaría la diversidad de la gama de libros y sería a expensas de los honorarios de los autores. A menudo, editoriales separadas compiten entre sí para ganar los títulos de los mejores autores. La nueva combinación editorial controlaría dos tercios del mercado de derechos de publicación de posibles éxitos de ventas. En ese escenario, hay poco margen de negociación para los autores.
Puño contra Amazon
La empresa matriz de Penguin Random House, el conglomerado de medios alemán Bertelsmann, anunció en un presione soltar apelar la sentencia. “Una fusión en realidad sería buena para la competencia: el juez se basa en una definición incorrecta del mercado”, dijo el director ejecutivo de Bertelsmann, Thomas Rabe. Simon & Schuster Publishers es propiedad de Paramount Global, anteriormente Viacom CBS.
Ambos grupos de medios quieren tomar una posición contra Amazon, la librería más grande de EE. UU. Como distribuidor, Amazon tiene una gran influencia en los precios de venta y qué autores obtienen un lugar destacado. Mientras tanto, Amazon también ha comenzado a publicar libros.
La publicación de libros en los EE.UU. está creciendo constantemente. En 2020, año en que se anunció la fusión, se lanzaron 60 000 títulos nuevos, lo que recaudó 11 000 millones de dólares. De esos libros, el 35 por ciento son rentables; sólo una fracción, el 4 por ciento, representa el 60 por ciento de todas las ganancias.
Penguin Random House tuvo una facturación de $ 4 mil millones en 2021. En Simon & Schuster, fue de 993 millones de dólares.