Tres atletas de tres países de la antigua Unión Soviética en el podio olímpico de gimnasia artística. Se izan tres banderas: bielorrusa, ucraniana y azerbaiyana. Pero la victoria pertenece a un solo equipo, el llamado United Team. Aquí en Barcelona en 1992, poco después del colapso de la Unión Soviética, los atletas soviéticos actuaron juntos por última vez. Seis meses antes, este equipo unido hizo su debut en los Juegos de Invierno de Albertville, solo seis semanas después de que la Unión Soviética, y con ella sus órganos estatales, dejaran de existir. Solo se formaron nuevas estructuras estatales, como los comités olímpicos.
El «equipo unido» como única opción para participar en los Juegos Olímpicos
«El equipo unido era necesario para los atletas», dice el periodista deportivo ruso Alexandr Schmurnov. «De lo contrario, si quisieran representar a Ucrania o Kirguistán, por ejemplo, se habrían perdido los juegos. No fue posible en este corto tiempo llegar documentos de admisión para prepararse para un equipo nacional a tiempo». El United Team jugó neutral en Albertville. En lugar de la bandera soviética roja, se mostró la bandera olímpica blanca. En lugar de una hoz y un martillo, cinco anillos de colores. Las cosas se pusieron un poco más coloridas en Barcelona: sonaron los himnos de sus países de origen y sus banderas nacionales se usaron en las ceremonias de premiación de los atletas en la competencia individual.
Darius Kasparaitis: «En diciembre de 1991, en el Campeonato Mundial Juvenil en Alemania, todavía jugábamos con camisetas que decían URSS, y después de la víspera de Año Nuevo usamos camisetas neutrales», recuerda Darius Kasparaitis, que fue jugador de hockey sobre hielo en el United Team en el tiempo y se convirtió en campeón olímpico en Albertville a la edad de 19 años. Kasparaitis no fue el único United en ver los Juegos Olímpicos como su primera competencia importante. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el antiguo imperio experimentó turbulencias no solo políticas sino también económicas. El dinero escaseaba, los fondos recortados, los atletas talentosos viajaban al extranjero en busca de una vida mejor. «Nuestro equipo era muy joven, terminé allí inesperadamente», dice Kasparaitis: «La edad promedio era probablemente de 23 años. El equipo no estaba formado por celebridades, para ese momento ya no estaban».
Grandes desafíos en preparación para los Juegos Olímpicos de 1992
La preparación para los juegos de verano también fue difícil para el equipo unido. El entrenador del equipo de boxeo, Konstantin Koptsev, incluso tuvo que hurgar en su propio bolsillo para preparar a sus atletas para los juegos. Además, hubo competencia dentro del equipo entre los estados recién formados, dice Koptsev: «Después de que se declarara la independencia de los estados y se formara el equipo unido, cada representante de los países individuales trató de reunir a sus atletas en un solo equipo. En mi caso incluso pasó con las amenazas”.
Sin embargo, tres países postsoviéticos no querían competir por lugares en el Equipo Unido. Letonia, Lituania y Estonia se convirtieron en naciones independientes en 1992. Estos países habían sido previamente parte del COI en las décadas de 1920 y 1930. Pero con el Pacto Stalin-Hitler de 1939, perdieron su independencia frente a la Unión Soviética. «Estonia, Letonia y Lituania habían estado esperando el final de la ocupación soviética durante más de 40 años. Era obvio que aprovecharían la oportunidad tan pronto como se presentara», dice el periodista Alexandr Schmurnov.
El deporte en los Estados bálticos como signo de independencia y soberanía
A fines de la década de 1980, las demandas de independencia en los países bálticos se hicieron cada vez más fuertes, las protestas, cada vez más grandes. También en el deporte, la gente luchó por la soberanía. Ya a finales de 1988 y principios de 1999, Letonia, Estand y Lituania habían restablecido sus Comités Olímpicos. Pero el COI solo los reconoció dos años después, cuando quedó claro que la Unión Soviética estaba a punto de caer. La lucha inicial por la soberanía valió la pena para los atletas bálticos, dice Alexandr Schmurnov, porque: «No en vano estaban preparados para los Juegos de Albertville mientras la mayoría de los estados todavía estaban esperando. A pesar del colapso de la Unión Soviética, no saber realmente qué hacer a continuación todavía sucedió».
Sin embargo, los atletas de Letonia, Lituania y Estonia pudieron decidir si actuar en sus equipos nacionales o en el United Team. Dos letones jugaron en el equipo de baloncesto unificado. Y el lituano Darius Kasparaitis fue defensor en el equipo de hockey sobre hielo: «Elegí el equipo unido porque el mejor hockey sobre hielo siempre se jugaba en Rusia. Pero sentí que seguiría representando a Lituania porque todos saben que vengo de allí. Después de eso Jugué para Rusia en tres Juegos Olímpicos más, pero los lituanos no estaban muy contentos con eso».
El equipo United Team ganó el oro en Albertville 1992 al vencer a Canadá por 3-1 en la final, a pesar del equipo muy joven y el caos político y económico. En el medallero, los exjugadores soviéticos ocuparon el segundo lugar en Albertville y el primero en Barcelona. El resultado no habría sido tan bueno si las naciones hubieran comenzado individualmente, piensa Konstantin Koptsev: «Todos entrenaron en un equipo durante tanto tiempo, de acuerdo con un método determinado, todos conocían las características especiales. Por eso fue bueno que aún rindiéramos». juntos».