Paso a paso, el sector nuclear se está abriendo camino en el escenario de la conferencia sobre el clima de la ONU. Después de que la energía nuclear fue ignorada durante mucho tiempo y se promovió que el viento y el sol eran la única solución, el átomo en Dubai está comenzando a brillar más.
Este fin de semana, 22 países -incluidos los Países Bajos, Francia, Estados Unidos y Polonia- unieron fuerzas para una declaración a favor de la energía nuclear. La cantidad de energía nuclear debe triplicarse de aquí a 2050, según la Declaración de la Triple Energía Nuclear. Pero no sólo los políticos de Dubai, sino también los jóvenes hacen campaña a favor de la opción nuclear en la cumbre.
“Nada es imposible”, exclama el estudiante árabe Ghayah Alharmoodi. Es pequeña, tiene 20 años y es contagiosamente alegre. Ella lleva uno debajo de su bata. Nuclear para el climaCamiseta. Está convencida de que incluso Oriente Medio, el pozo petrolero del mundo desde hace casi cien años, puede dar un giro hacia la energía nuclear.
Primero en Medio Oriente
“Como Emiratos Árabes Unidos, damos ejemplo en la región”, afirma la mujer nacida en Dubái. “Sólo un año más de bloques y luego quiero trabajar en las nuevas centrales nucleares de Barakah”. Desde 2020, el Estado del Golfo ha puesto en funcionamiento tres centrales nucleares, las primeras en el mundo árabe, y pronto le seguirá una cuarta.
Alharmoodi está acostumbrado a las metamorfosis. Vio cómo su ciudad natal, Dubai, pasó en dos décadas de ser barrios con caminos de tierra a una impresionante metrópolis con el edificio más alto del mundo. Una cuarta parte de toda la energía necesaria en los Emiratos procederá pronto del complejo de Barakah. “En los Emiratos vemos principalmente los beneficios. Y creemos en nuestros líderes”.
Para reemplazar los combustibles fósiles, se necesitan muchas más centrales nucleares en todo el mundo. Cincuenta países están mostrando interés en la construcción, según King Lee, de la Asociación Nuclear Mundial (una organización que agrupa a la industria). “En realidad, su construcción o preparación está en pleno apogeo en 26 países”, explica Lee en el pabellón Net Zero Nuclear.
Muchas centrales nucleares se construyeron en los años 1970 y 1980 en respuesta a la crisis energética. La seguridad energética, además del clima, es ahora otro motivo para implicarse
King Lee, Asociación Nuclear Mundial
¿Pero no suele llevar mucho tiempo la construcción de estas centrales eléctricas? “Si nos fijamos en lo que está haciendo China, cinco años y medio es tiempo suficiente para construir una central nuclear”, responde Lee. “Construyen a tiempo y dentro del presupuesto, tal como lo hicieron los coreanos aquí en los Emiratos Árabes Unidos”.
Seguridad energética
Más de cinco años es considerablemente menos que los ocho años con los que cuenta La Haya para la construcción de dos nuevas centrales eléctricas, posiblemente cerca de Borssele. Lee asiente. “Se necesita tiempo para… cadena de suministro restablecerse en Europa. Lo necesitas, al igual que con los coches eléctricos o las turbinas eólicas. Y perdiste algunos de tus conocimientos. Muchas centrales nucleares se construyeron en los años 1970 y 1980 en respuesta a la crisis energética. Esa seguridad energética, además del clima, es ahora otra razón para involucrarse”.
La declaración de los 22 países, firmada en presencia del presidente francés Macron, subraya que una central nuclear requiere una superficie relativamente pequeña. Y esa energía nuclear puede ser el factor estabilizador en una combinación energética con sol y viento fluctuantes. Apagar la energía nuclear, como lo están haciendo Alemania y Bélgica, en realidad encarece el camino hacia una economía climáticamente neutra.
“No se trata sólo de energía para las zonas urbanas”, dice la joven científica nuclear Amanda Nompumelelo de Sudáfrica. “También es una solución para proyectos mineros remotos”. Por eso está satisfecha con las iniciativas de los 22 países. Por ejemplo, el llamado al Banco Mundial y otras instituciones financieras para que apoyen la energía nuclear como una opción, incluso para los países en desarrollo.
Polonia incluso está trabajando en energía nuclear en tres frentes. “La primera de las tres grandes centrales nucleares debe estar operativa en 2033”, afirma la polaca Jadwiga Najder, que asiste por quinta vez a una cumbre sobre el clima. “Las empresas químicas también están interesadas en los nuevos pequeños reactores. Y en tercer lugar, el instituto polaco NCBJ está desarrollando un reactor que suministra calor muy alto a la industria. Tampoco tenemos otra opción: alrededor del 80 por ciento de nuestra electricidad proviene ahora del carbón”.
La antipatía desaparece
Cuando Najder celebró su primera cumbre sobre el clima en Katowice en 2018 y también intentó promover los aspectos positivos de la energía nuclear, no todos quedaron satisfechos. “Tuvimos que endurecernos. Hay mucha emoción entre los oponentes”. Pero ve que esa antipatía va desapareciendo poco a poco. “La energía nuclear no es sólo algo agradable de tener, sino que es esencial para alcanzar los objetivos de París”.
En la facultad nuclear de la Universidad de Sharjah (cerca de Dubai), donde estudia Ghayah Alharmoodi, casi el 70 por ciento son mujeres. “Es la única universidad de la región donde las mujeres pueden seguir esta dirección”, afirma. Le resulta difícil imaginar el debate, a veces feroz, sobre la energía nuclear en Europa. “Creo que la energía nuclear es un gran paso hacia un futuro sostenible”.
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