Juntos, los tres mejores ciclistas de este Tour de Francia subirán en bicicleta la última subida de la etapa del domingo a un espolón de la montaña más alta de Europa, el Mont Blanc. El número tres de la clasificación general, Carlos Rodríguez, lidera. Pero el joven español debe sentir que no existe. Detrás de él cabalga el maillot amarillo y blanco y sus ojos no están puestos en él ni un momento. Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar solo se miran.
Este fin de semana parecía como si el danés y el esloveno estuvieran unidos. Los dos máximos favoritos se han mostrado hasta ahora como los dos mejores ciclistas de este Tour de Francia. La brecha con Rodríguez, el modesto capitán de los perseguidores, es de minutos. La diferencia entre Vingegaard y Pogacar, tras 62 horas, 34 minutos y 17 segundos de ciclismo, es de diez segundos.
Durante tres etapas de montaña, nunca se separaron ni un momento. El viernes fue Pogacar quien ganó ocho segundos en el Grand Colombier, el sábado Vingegaard recuperó el golpe en el Col de Joux Plane. El domingo la diferencia en la subida a Saint-Gervais Mont-Blanc es cero: cruzan la línea de meta codo con codo.
¿La conclusión tras quince etapas, antes de la jornada de descanso y el inicio de la tercera y última semana? “No sé si se puede sacar una conclusión, diez segundos no son nada después de dos semanas de ciclismo”, dice el director deportivo Merijn Zeeman del equipo Jumbo-Visma de Vingegaard. Su homólogo Mauro Gianetti de UAE Emirates, el equipo de Pogacar, tiene que reírse de la pregunta. “Porque es gracioso lo igualados que están estos dos muchachos y sus equipos”, dice.
La diferencia es tan pequeña que obtener segundos de bonificación, que los ciclistas pueden ganar en la cima de las subidas más duras y al final y que pueden deducir de su tiempo total, se ha convertido en una parte integral de la estrategia de ambos equipos.
Pogacar el más explosivo
UAE sabe que Pogacar es el más explosivo de los dos y que nadie puede responder a sus ataques cuesta arriba. Por lo tanto, el equipo prefiere pedalear por la victoria de etapa todos los días; luego se pueden ganar segundos de bonificación para su líder. Tanta confianza tiene el equipo en que Pogacar pueda tomar tal ventaja que siempre le dejan esperar con su ataque hasta bien entrada la final. No hay problema si la brecha con Vingegaard en París pronto será de segundos, o eso se piensa, siempre que sea a favor del esloveno.
Jumbo-Visma, por otro lado, no quiere que se ganen bonificaciones si los dos corren hasta la meta o la cima de una montaña. Es por eso que el equipo holandés piensa que está bien si un grupo grande sale el domingo. Pierden la oportunidad de ganar una etapa, pero las bonificaciones de segundos se perdonan a los escapados. Para Jumbo-Visma, solo cuenta la victoria general.
Al mismo tiempo, el equipo está jugando un juego a largo plazo. Esa estrategia explica por qué Jumbo-Visma permitió que todo el equipo rodara duro todo el día del sábado, en una de las etapas más duras de este Tour, sacrificando a todos los ciclistas por una segunda ganancia. Pero la alternativa es aún menos atractiva: Pogacar puede destrozar a Vingegaard en una sola subida, por lo que intentan cansarlo continuamente y en la medida de lo posible para evitarlo.
Esa táctica tuvo éxito el sábado: por primera vez en este Tour, el danés pudo remontar tras un ataque de su competidor esloveno. Inmediatamente, Vingegaard también obtuvo la mayor cantidad de segundos de bonificación en la cima de la montaña, dos toques mentales cortos para Pogacar seguidos.
Parece que funciona de nuevo el domingo. De nuevo Pogacar intenta acelerar en el último kilómetro, buscando rebuscar cuentas. Ahora hay una diferencia de estilo: el esloveno está en los pedales, el danés permanece en el sillín. Resulta igual de eficaz: Pero no sabe hacer un hueco, el ritmo de Vingegaard es demasiado alto para eso.
“Es bueno ver que la forma en que lo abordamos funciona”, concluye el director deportivo Zeeman con satisfacción. “Los bordes afilados se eliminan fácilmente en Pogacar”. Al final, Zeeman y su equipo esperan cansar tanto a Pogacar que Vingegaard pueda crear una brecha en los minutos en una subida larga y difícil. Entonces todos esos segundos de bonificación ya no importan.
5.399 altímetros
La última semana ofrece oportunidades para ambos ciclistas, comenzando con la contrarreloj del martes, alrededor de las estribaciones del Mont Blanc. El director del equipo de los Emiratos Árabes Unidos, Gianetti, no espera que el Tour se decida allí. “Con la forma en que conducen en este momento, no se puede esperar que las diferencias sean grandes allí”. Zeeman se niega a etiquetar a su líder como favorito. “Ambos son grandes contrarrelojistas, así que no voy a predecir el resultado”.
La etapa reina seguirá el miércoles, desde el Mont Blanc hasta Courchevel con cuatro collados duros y 5.399 altímetros. Esa parece ser una etapa en la que las tácticas de Jumbo-Visma pueden dar sus frutos. Al mismo tiempo: el equipo holandés también esperaba que de la etapa de los Pirineos a Cauterets la semana pasada, y Pogacar sorprendentemente logró recuperar tiempo allí.
Se espera que la influencia del público siga siendo limitada. La lucha por el maillot amarillo ya se ha visto empañada por el comportamiento desatento y negligente de los espectadores. El sábado, un ataque de Pogacar al Joux Plane fue cortado de raíz porque los motores bloquearon la carretera. No pudieron continuar debido a la multitud que se agolpaba.
Los dos motociclistas, y el fotógrafo y camarógrafo que iban atrás, han sido expulsados del Tour por un día y han sido multados. Pero el daño ya está hecho, dice Gianetti. “Es posible que solo hayan sido importantes segundos de bonificación que no pudimos tomar. Es lo que es.”
Jumbo-Visma es la víctima el domingo. Un espectador desequilibra a Sepp Kuss, quien provoca una importante caída. Su compañero de equipo Nathan van Hooydonck está en la peor forma, y Kuss y Dylan van Baarle también están allí. Los próximos días mostrarán si eso afecta su desempeño.
Con otra etapa de montaña el próximo sábado, cuando el pelotón suba a Le Markstein en los Vosgos, el resultado es incierto. Hasta entonces, Vingegaard y Pogacar seguirán siendo inseparables, incluso cuando no estén compitiendo, como se demuestra después de la meta del domingo. Mientras que Wout Poels, que gana la primera etapa del Tour de su carrera a la edad de 35 años, está encantado de subir al podio, Vingegaard sale tranquilamente. ¿A quién ve haciendo exactamente lo mismo a menos de dos metros de distancia cuando mira hacia atrás? Pogacar.