Boris Johnson se verá obligado a revisar y explicar cómo respondió su gobierno al coronavirus el miércoles cuando comparezca ante la investigación oficial del Reino Unido sobre la pandemia.
El caos en el centro de la gestión británica del Covid-19 ha quedado al descubierto en las últimas semanas, con testimonios que describen una cultura «tóxica» en Downing Street y cómo Johnson quedó «engañado» por los datos científicos.
Los aliados del ex primer ministro dijeron que se disculparía por los errores cometidos por su administración pero que defendería firmemente sus éxitos. El equipo de Johnson es consciente de que enfrenta muchos reclamos graves, pero cree que tiene respuestas que ayudarán a rehabilitar su reputación.
Una de las sugerencias más graves a las que se enfrenta Johnson, en el cargo entre 2019 y 2022, es que ordenó demasiado tarde el primer cierre del Reino Unido el 23 de marzo de 2020.
La semana pasada, el exsecretario de Salud Matt Hancock dijo que imponer un bloqueo tres semanas antes “habría salvado muchas, muchas vidas”. El mes pasado, la investigación escuchó que altos asesores de Johnson habían recomendado la medida el 14 de marzo.
Los aliados de Johnson dijeron que era probable que destacara comentarios de científicos del Reino Unido a mediados de marzo instando a una estrategia de inmunidad colectiva o advirtiendo sobre el riesgo de fatiga del encierro, con la gente cansándose y desobedeciendo las reglas si se aplican demasiado pronto.
Hancock también atribuyó la “enorme presión” de los parlamentarios y ministros del gabinete conservadores a la decisión de Johnson de retrasar la reintroducción de las restricciones en el otoño de 2020.
Se espera que Johnson enfatice que la decisión sobre el segundo y tercer confinamiento, que entraron en vigor en Inglaterra en noviembre de 2020 y enero de 2021, implicó compensaciones entre consideraciones económicas y de salud pública.
También es probable que se le pregunte a Johnson sobre una afirmación, confirmada por personas familiarizadas con los acontecimientos, de que pidió a los servicios de seguridad en marzo de 2021 que exploraran “opciones militares” para obtener 5 millones de dosis de la vacuna AstraZeneca de una fábrica holandesa después de que la UE amenazara con imponer una prohibición de exportación.
La investigación de Covid está examinando la respuesta del gobierno a la pandemia, incluida la preparación del Reino Unido y la toma de decisiones de alto nivel. Comprende al menos seis módulos y estará operativo hasta el verano de 2026.
Johnson testificará más de dos días después de que varios ex altos funcionarios y ministros hicieran acusaciones perjudiciales sobre su liderazgo.
En mensajes privados de finales de 2020 vistos por la investigación, Simon Case, el funcionario de más alto rango de Gran Bretaña, dijo que Johnson cambiaba “la dirección estratégica todos los días”.
Lee Cain, exjefe de comunicaciones de Downing Street, dijo que Johnson era “un desafío. . . con quien trabajar”, “osciló” sobre opciones políticas clave y tomó “una decisión de la última persona en la sala”.
Sir Patrick Vallance, principal asesor científico del gobierno cuando golpeó el Covid, dijo que Johnson estaba “desconcertado” y “confundido” por el modelo científico que se le presentó.
Se espera que Johnson contrarreste la afirmación hecha por Dominic Cummings, su ex asesor principal, de que él era un “carrito de compras” argumentando que el panorama científico a principios de 2020 era dinámico y que era correcto cambiar de rumbo a medida que evolucionaba el panorama, incluso en a expensas de la coherencia en las comunicaciones gubernamentales al público.
También se espera que enfatice la divergencia de opiniones científicas sobre cuestiones como las mascarillas, el cierre de escuelas y fronteras, la transmisión asintomática y los vectores de transmisión.
Desde que comenzó su segundo módulo, que cubre la “toma de decisiones políticas y administrativas fundamentales”, en octubre, la investigación ha escuchado comentarios supuestamente hechos por Johnson durante la pandemia, incluso de testigos que le han sido leales.
Lord Eddie Lister, ex asesor estratégico principal de Johnson, dijo en la investigación que Johnson dijo que preferiría “dejar que los cuerpos se amontonen” antes que imponer otro bloqueo en septiembre de 2020.
En anotaciones de su diario de aproximadamente la misma época, Vallance dijo que Johnson parecía «obsesionado con que las personas mayores aceptaran su destino» y consideraba que el virus era «simplemente la forma en que la naturaleza trata a las personas mayores».
Los portavoces de Johnson han negado durante mucho tiempo que haya hecho ciertos comentarios que se le atribuyen, pero se espera que acepte como prueba que en ocasiones utilizó un lenguaje “expresivo”.
Emplear un registro de este tipo era una forma de poner a prueba las ideas de los asesores, en lugar de sentarse en silencio escuchando, dijo un aliado.
Además de las fallas en la toma de decisiones, los testigos han criticado la cultura central del gobierno de Johnson. Helen MacNamara, subsecretaria del gabinete entre 2020 y 2021, dijo el mes pasado que su Número 10 era “tóxico”, “macho” y “contaminado por el ego”.
Desde entonces, otros se han hecho eco de su afirmación: Hancock dijo que una “cultura tóxica” condujo a la difusión de información errónea sobre el Departamento de Salud y Atención Social. Sajid Javid, sucesor de Hancock como secretario de Salud, describió a Downing Street como “disfuncional” antes de marzo de 2020.
Se espera que Johnson, quien ha firmado una serie de acuerdos desde que dejó el cargo, evite las críticas personales a sus ex colegas, pero dejará en claro que no tolera el lenguaje abusivo. También rechazará cualquier sugerencia de que una cultura tóxica en Downing Street sea resultado de su liderazgo.
El mes pasado, la investigación escuchó que Lord Mark Sedwill, el predecesor de Case como secretario del gabinete, instó a Johnson a destituir a Hancock en 2020.
También se han visto mensajes privados en los que Cummings advertía a Johnson que la “incompetencia” de Hancock estaba “matando” gente.
Si se le pregunta por qué no despidió a Hancock, se espera que Johnson diga que trasladar o despedir a un secretario de salud en una pandemia habría sido una “gran decisión” y habría corrido el riesgo de dejar al departamento de salud sin rumbo.
Johnson ha sido preparado para sus dos días de evidencia por Brian Altman KC. Anteriormente primer abogado senior del Tesoro, el principal abogado de la fiscalía en Inglaterra, Altman fue abogado principal en dos investigaciones públicas y ha sido descrito por guías legales como un “campeón de peso pesado” de la profesión.
Aunque Altman puede informar a Johnson sobre posibles líneas de interrogatorio antes de su comparecencia, el ex primer ministro comparecerá solo frente a abogados y familiares de las víctimas de Covid-19, que se reunirán frente al edificio de investigación el miércoles con fotografías de sus seres queridos. unos.
Un portavoz de Johnson dijo que estaba «esperando ayudar a la investigación en su importante trabajo».