Boris Johnson ofrecerá una mayor cooperación en defensa a Narendra Modi durante las conversaciones en Nueva Delhi el viernes, en un intento por acabar con la dependencia de la India del armamento ruso.
El primer ministro del Reino Unido ofrecerá la posibilidad de estrechar los lazos militares en conversaciones con su homólogo indio el último día de su visita. Ya ha dicho que no tiene planes de confrontar a Modi por la negativa de India a condenar la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que suministra la mayoría de las armas del país.
En cambio, las conversaciones se centrarán en impulsar la colaboración en seguridad y defensa, así como en generar impulso en torno a un objetivo ambicioso para finalizar un acuerdo de libre comercio para fines de este año.
“El mundo enfrenta amenazas crecientes de estados autocráticos, que buscan socavar la democracia, sofocar el comercio libre y justo y pisotear la soberanía. La asociación del Reino Unido con la India es un faro en estos mares tormentosos”, dijo Johnson.
El Reino Unido dijo que planea apoyar la construcción de aviones de combate en India, basándose en anteriores colaboración en aviones de combate que datan de la década de 1970, y acelerar el proceso de concesión de licencias para que Nueva Delhi adquiera armas de Gran Bretaña. La oferta también incluiría más ejercicios militares conjuntos e intercambios de oficiales.
Con India preocupada por las tensiones militares con China, Downing Street dijo que el Reino Unido “apoyaría los requisitos de India para nuevas tecnologías para identificar y responder a las amenazas en el Océano Índico”.
Lord Karan Bilimoria, el presidente de CBI que viajó a India con Johnson, dijo que abogaría por más oportunidades para que las empresas de defensa británicas fabriquen en India.
BAE Systems, el mayor contratista de defensa del Reino Unido, tiene vínculos de larga data con la India a través de su asociación con Hindustan Aeronautics, más recientemente en el avión de entrenamiento y de ataque a tierra Hawk.
“Tenemos una gran experiencia y tecnología, ya sean empresas como BAE o Rolls-Royce, solo estoy nombrando un par”, dijo Bilimoria al Financial Times.
La posición de India sobre Ucrania ha provocado una oleada de actividad diplomática en Nueva Delhi en las últimas semanas, incluidas visitas de alto nivel de Rusia y China. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también viajará a la India este fin de semana.
Johnson generó controversia el jueves cuando visitó una nueva fábrica de JCB en el estado de Gujarat poco después de que algunas de las excavadoras fabricadas por la compañía con sede en Gran Bretaña fueran fotografiadas demoliendo propiedades musulmanas en un vecindario de Delhi.
El primer ministro insistió en que India era “democrática” y que plantearía “asuntos difíciles” a Modi, pero su portavoz dijo que no se refería específicamente a la controvertida demolición, que provocó un caso en la Corte Suprema.
Johnson posó para fotografías en una excavadora después de que el propietario de JCB, Lord Anthony Bamford, un importante donante Tory, le mostrara la planta. Amnistía India, un organismo de derechos humanos, dijo que el momento de la visita de Johnson fue “no solo ignorante sino también su silencio sobre el incidente”. [was] ensordecedor”.
Los aliados de Johnson insistieron en que la nueva fábrica era “un muy buen ejemplo de una empresa del Reino Unido que trabaja con la India”, y agregaron que era “un asunto de las autoridades indias en cuanto a cómo se usa el equipo”. JCB se negó a comentar.
Johnson y Modi también discutirán el comercio cuando se reúnan el viernes mientras intentan presionar por un acuerdo mucho antes de las elecciones generales que se llevarán a cabo tanto en el Reino Unido como en la India en 2024.
El Reino Unido, que comercia el doble con Bélgica que con India, argumenta que las empresas británicas han tenido problemas para crecer en India debido a barreras como los altos aranceles en todo, desde el whisky hasta las piezas de automóviles.
Pero los esfuerzos para mejorar el comercio se han visto obstaculizados en el pasado por las demandas de Nueva Delhi de más visas del Reino Unido para estudiantes y trabajadores calificados indios.
Esta vez, los funcionarios británicos han sugerido que están dispuestos a considerar mayores oportunidades para los indios, a pesar de que tales planes resultarán políticamente polémicos. De camino a India, Johnson dijo que Gran Bretaña enfrentaba una “escasez masiva” de cientos de miles de trabajadores en sectores como TI.