John van ‘t Schip sobre Grecia: ‘Seises y sietes que pueden ser ocho como equipo’

John van ‘t Schip guarda buenos recuerdos de Grecia, por el hermoso clima, la gente agradable y la experiencia extrema del fútbol. En Atenas ganó la II Copa de Europa en 1987 con el Ajax. ‘Nuestro primer premio internacional. Entonces inmediatamente sientes calidez ante una ciudad así.’

Celebró el amor en la isla de Mykonos durante su luna de miel con Danielle en 1989. «Fuimos a Kos y Rodas con los niños». Fue seleccionador nacional de Grecia durante dos años y medio, que juega contra la selección holandesa con un equipo formado principalmente por él y su equipo, en un partido crucial para la clasificación para la Eurocopa el jueves en Eindhoven.

“En el fútbol griego o te adoran o te matan. La gente se mostró positiva y entusiasmada con el rejuvenecimiento del equipo y el buen juego. Los Países Bajos deben tener cuidado con Grecia. También porque a los Países Bajos no les va bien».

Le gusta recordar sus días griegos. ‘Vivíamos en la costa y íbamos mucho a competiciones. El sindicato tenía una oficina en la ciudad, pero no teníamos espacio para reunirnos allí. Mantuvimos debates en varias cafeterías y cafeterías de la ciudad y, a veces, en nuestro bar habitual de la playa. Primero discuta, luego nade y almuerce. Una súper vida. Se trata de trabajo, pero si lo pones a un lado, es disfrute”.

Enfermedad mortal

El 14 de noviembre de 2021, cuando Grecia ya había sido eliminada del Mundial de Qatar, disputó su último partido internacional contra Kosovo. Su esposa Danielle caminaba ese día cerca de la Acrópolis, con una amiga. «De un solo golpe se disparó en su ingle». Se iniciaron una serie de pruebas que revelaron que tiene cáncer de recto metastásico.

Van ‘t Schip ha acordado encontrarse a dos minutos en bicicleta de su casa, en Naarden. Se ha intentado todo para curar a su novia de la infancia. Han visitado a numerosos médicos, incluso en Frankfurt. Quimioterapia local. Radiaciones, retrocesos, nuevas metástasis. Otras terapias.

“Ella tiene avivamientos. Una semana es mejor que la otra. En el fondo de mi mente suena otra voz… no será así. Siempre sigues esperando. Ella aceptó y se soltó. No importa lo difícil que sea a veces, mantenemos conversaciones geniales y el humor sigue estando plenamente presente.’

Todos los días, cada cuatro horas, suena el timbre. Los cuidados domiciliarios. ‘Nos gustaría felicitar a la asistencia sanitaria en los Países Bajos. Qué gente tan cariñosa que cuida a Danielle con una sonrisa cada vez y nos ayuda. No queremos una historia triste, porque vivimos el momento y nadie sabe cuándo es el momento.’

Como cuidador, cuenta con el apoyo de su hijo Davey, que renunció temporalmente a su trabajo como profesor en Australia, y de su hija Estelle. Todos obtienen su parte en la vida. Es lo que es. Estamos haciendo lo mejor que podemos, como tanta gente en esta situación”.

El fútbol sigue empatando

Van ‘t Schip ahora trabaja en el servicio de streaming Viaplay, cerca de su casa en Hilversum, analizando partidos de la Premier League. No pierde de vista el fútbol holandés. A su debido tiempo quiere volver a trabajar como entrenador, también porque su trabajo anterior le daba muchas alegrías. Jugar ofensivamente, por difícil que sea en una cultura en la que Grecia ganó el título europeo de 2004 principalmente defendiendo.

Quería jugar al fútbol de otra manera. “Tienen un número 6 (un centrocampista defensivo, ed.) que se detiene y es fuerte. Queríamos un 6 que también pudiera jugar al fútbol. Lo mismo ocurre con los defensores centrales: con ellos suelen ser invitados fuertes y peligrosos en las jugadas a balón parado. Allí pusimos a Pantelis Hatzidiakos del AZ. No los conocían en absoluto. Queríamos construir desde atrás”.

La clasificación para la Eurocopa de 2020 (la fase final se pospuso hasta 2021 debido al coronavirus) casi se perdió cuando llegó el nuevo personal. Van ‘t Schip, con el asistente Aron Winter, podría construir. Los grandes nombres Sokratis y Manolas, defensores centrales, ya no fueron convocados. ‘La jerarquía en el grupo no era buena. No había buen ambiente. El grupo estaba dividido. Inmediatamente avisamos a varios grandes, al principio con el pretexto de realizar una mayor selección. Eso funcionó bien.’

Otros jugadores crearon un nuevo ranking en un equipo sin estrellas internacionales. ‘Seises, sietes, pero como equipo pueden ser un ocho. Van uno por el otro y son difíciles de vencer. Luchan y tradicionalmente saben defender. Anastasios Bakasetas era nuestro nuevo capitán. Es el mejor jugador. Campeón de la temporada pasada con el Trabzonspor. Un auténtico líder, un número 10, inteligente entre líneas, con buena pierna izquierda. Un poco al estilo Van der Vaart. Es muy popular en Grecia y Turquía.’

¿Cómo lo descubrieron? ‘Teníamos una lista de nombres y miramos imágenes durante horas, con la ayuda de gente del sindicato. Todos tienen intereses, porque también son para un club».

condiciones griegas

Ésas son las fascinaciones del fútbol griego; las conexiones y conexiones entre clubes, familiares que están en otros clubes. ‘El Olympiakos es cercano al Aris en Salónica, y el Panathinaikos también tiene vínculos. Lo que oyeron entonces fue: no pueden ganarnos. O: te damos algunos jugadores, pero no puedes ponerlos en nuestra contra. A menudo tampoco consiguen poner a los árbitros griegos en los mejores partidos. Luego contratan extranjeros. Kevin Blom y Danny Makkelie pitaron partidos importantes.’

La época del coronavirus fue especial, cuando solo se le permitía salir de la provincia con un permiso especial para asistir a los partidos. ‘Seleccioné al delantero Thasos Douvikas cuando fui a Volos. El dueño de ese club es también alcalde de la ciudad. Llevaba una camiseta de entrenamiento y gritaba: entrenador, entrenador, aquí, siéntate a mi lado. No, dije, quiero mirar tranquilamente. Iré a tomar un café durante el entretiempo. Me alegro de no haberme sentado junto a él, porque era el seguidor más fanático, aunque es agradable ver lo apasionados que son.’

Tras el duelo contra Kosovo, Van ‘t Schip finalmente dimitió. “No estábamos clasificados para el Mundial, pero jugamos bien, también contra España y Suecia. Habíamos renovado el equipo. Incorporar el fútbol a la plantilla. Se alinearon muchachos talentosos como Pavlidis, un verdadero delantero. Y Limnios, que estuvo una temporada en el Twente. Douvikas, Hatzidiakos y Mavropanos, que acaba de ser vendido al West Ham y suspendido ante Holanda.

‘El sindicato siempre pidió paciencia cuando pregunté por la extensión del contrato. Los representantes de los grandes clubes Olympiacos, Panathinaikos, PAOK y AEK quieren dar su opinión en el sindicato. El Olympiacos estuvo en contra del sindicato desde el principio. Eso no fue en mi contra personalmente, pero tuve que lidiar con ello. El club había dominado la asociación durante veinte años y casi siempre fue campeón.

‘Cuando fui nombrado, por primera vez había una coalición PAOK-AEK, incluido el Panathinaikos. Ni siquiera conseguíamos entradas si queríamos asistir a un partido del Olympiacos. No respondieron a las solicitudes del sindicato. Cuando fui a mirar, Aron (Winter, asistente, ed. ) algo con el exjugador Karembeu, que es el director del equipo allí. El Olympiakos es el club más grande y el que recibe más atención en los medios. Si lo hicimos bien, se quedaron callados”. A pesar de los juegos políticos, tenía buenas relaciones con los internacionales del Olympiakos.

Van ‘t Schip decidió no aprender griego porque así no tendría que leer nada. “Escuché lo más importante de la gente del personal. En principio quería quedarme y verbalmente estuvimos más o menos de acuerdo, pero me tenían atado. No sentimos la confianza que debería haber ahí. Mientras que el grupo se había convertido en uno. Con su sucesor Gustavo Poyet, el equipo suele jugar con un 4-3-3, o bien un 5-3-2, debido a los buenos laterales. «Continuó exactamente con el mismo grupo que formamos».

Anhela el campo. ‘Conseguir un vínculo con los jugadores, crear un equipo que juegue al fútbol de la manera que lo imaginas. Con los recursos que tienes, porque en todos los ámbitos el fútbol griego ha decaído. Hay muchos extranjeros jugando y no prestan atención al entrenamiento. Casi nada fluye. Prefieren comprar brasileños y argentinos de tercera categoría, porque no tienen protección con un límite salarial como en Holanda. Pueden conseguir un argentino de una división inferior que jugará por 80 mil euros. Un chico de unos 25 años, bastante buen futbolista, que quizás esté más lejos que aquel chico de 18 años de la cantera. En Holanda dejamos jugar a ese chico de 18 años. Lo señalé. Si Grecia realmente quiere desempeñar un papel importante, tiene que trabajar en la cantidad, para que de ahí pueda surgir la calidad.’