John Ray III ha desarrollado una carrera de 40 años atendiendo a empresas afectadas por estallidos épicos, desde Enron hasta Nortel Networks. Pero como nuevo jefe de FTX, es posible que se enfrente a su tarea más difícil hasta el momento.
Ray se hizo cargo del asediado intercambio de criptomonedas a las 4:30 am del 11 de noviembre, cuando el fundador Sam Bankman-Fried firmó el control en medio de una corrida bancaria multimillonaria.
Desde entonces, ha estado trabajando día y noche para restaurar el orden frente a una tormenta global que ha dejado al Bankman-Fried, una vez idolatrado, arrestado y encarcelado por cargos de fraude como más de 1 millón de clientes de una empresa con un balance de $ 8 mil millones. se preguntan si alguna vez recuperarán sus ahorros.
“Piense en John Ray en la línea de Red Adair”, dijo James Bromley, abogado de FTX en Sullivan & Cromwell, en referencia al célebre bombero que dio la vuelta al mundo para combatir los incendios en los pozos de petróleo.
Ray, nativo de Massachusetts, se formó como abogado y en la década de 1990 ascendió a asesor general en el fabricante de prendas Fruit of the Loom. Cuando la empresa quebró en 1999, recibió un curso intensivo sobre cómo recoger los pedazos de una empresa quebrada.
Eventualmente, comenzó su propia firma de consultoría especializada en explosiones desordenadas, aterrizando en compañías de alto perfil como Nortel Networks, Overseas Shipholding Group y Residential Capital. Pero se hizo un nombre en Enron a mediados de la década de 2000 como estratega y alborotador que buscaba recuperar dinero para los reclamantes del grupo fraudulento.
El trabajo en FTX implica no solo una comprensión hábil de las finanzas, la contabilidad y la ley, sino también la capacidad de hacer juicios diarios que puedan traer calma en medio de la cacofonía. Luego, pueden continuar las tareas básicas de localización y valoración de activos que eventualmente pueden asignarse y distribuirse a las víctimas de FTX.
El contraste es marcado entre el trajeado Ray, de 63 años, y su predecesor en FTX, conocido por sus camisetas, pantalones cortos y una mata de pelo rizado.
Ray ha evitado cuidadosamente cualquier juicio público dirigido a Bankman-Fried, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Y a diferencia de Bankman-Fried, ha comunicado sus pensamientos públicos principalmente en presentaciones legales o a través de los abogados de FTX que hablan en la corte.
Aún así, ha sido implacable en sus descripciones de FTX.
En su testimonio ante el Congreso de EE. UU. esta semana, Ray dijo que, a pesar de una carrera dedicada a abordar “grandes y desconcertantes fracasos corporativos relacionados con acusaciones de actividad delictiva”, nunca había “visto un fracaso tan total de los controles corporativos en todos los niveles de una organización, desde la falta de estados financieros a una completa falla de cualquier control interno o gobierno”.
Entre sus hallazgos, Ray, que ha estado trabajando en gran medida desde Nueva York, ni siquiera pudo determinar cuánto efectivo poseía FTX y también descubrió que se había perdido una cierta cantidad de criptomonedas FTX.
De la información que ha podido recopilar y revisar, Ray ha buscado organizar su presentación metódicamente. Entre las 100 subsidiarias de FTX que se declararon en bancarrota en un tribunal federal de Delaware, le explicó al juez que las operaciones entrelazadas y en expansión podrían destilarse en cuatro silos separados. Le dijo al Congreso que tenía cinco objetivos distintos en su trabajo.
Bromley, quien reclutó a Ray, recordó haberlo conocido hace años en la liquidación de Enron, el notorio comerciante de energía de Texas. Ray, como jefe de emergencias de Enron, había litigado agresivamente con las contrapartes de Enron, incluido el cliente de Bromley, Lehman Brothers.
Los acreedores de Enron creían que los grandes bancos de Wall Street habían sido los facilitadores clave de las empresas ficticias bizantinas de la compañía que facilitaron su fraude. Inicialmente, había pocas esperanzas de que se pudiera hacer mucho para recuperar el dinero. En última instancia, sin embargo, Ray pudo utilizar los litigios como un medio para ganar miles de millones en acuerdos totales con empresas como Citigroup y Lehman Brothers.
La controversia en FTX ha sido limitada pero significativa. La compañía busca mantener confidenciales los nombres de sus titulares de cuentas, que son sus principales acreedores. Esto ha provocado la ira de la Oficina del Síndico de los Estados Unidos, que dice que la medida viola el espíritu de transparencia en los procedimientos del Capítulo 11.
Ya ha comenzado una batalla jurisdiccional entre Ray y las Bahamas, donde Bankman-Fried ubicó el centro de comando FTX. FTX Digital, una subsidiaria no incluida en el caso de bancarrota de EE. UU., ha sido absorbida por un trío de liquidadores locales que dicen que los activos sustanciales de FTX permanecen dentro de la entidad de las Bahamas.
Ray acusó a las autoridades de las Bahamas de retirar criptomonedas de FTX en connivencia con Bankman-Fried en los días que rodearon la declaración de quiebra.
Cada lado ha criticado duramente las acciones del otro. Las autoridades de las Bahamas han rechazado las afirmaciones de Ray, que han dicho que «no parecen estar relacionadas con los hechos, sino que parecen estar destinadas solo a generar titulares y promover agendas cuestionables».
Por sus habilidades para combatir incendios, FTX le paga a Ray una cantidad fija de $ 1,300 por hora, incluso si requiere levantarse antes del amanecer.