Seis descendientes del ex primer ministro británico del siglo XIX William Gladstone (1809-1898) se disculparon el jueves por el papel que jugó la familia en la esclavitud. Estuvieron en Guyana para la conmemoración del levantamiento de Demerara, ocurrido hace 200 años en el país sudamericano. El padre del primer ministro era el principal propietario de una plantación allí. «John Gladstone era un hombre despreciable, codicioso y dominante», dijo el descendiente Charlie Gladstone (59) en el periódico. El observador. Los Gladstone donaron una tonelada al Centro de Investigación sobre Migración y Diáspora de la Universidad de Guyana.
La rebelión de Demerara vio entre nueve y doce mil esclavos rebelarse durante dos días. El líder de la protesta pacífica fue Jack Gladstone, un tonelero de la plantación de azúcar de Success a quien le habían dado el nombre de su «dueño». Bajo el liderazgo del gobernador británico, la rebelión fue brutalmente aplastada. Murieron 250 rebeldes, incluido el padre de Jack Gladstone, Quamina. El clérigo británico John Smith, que había apoyado la rebelión, fue condenado a muerte. Murió en cautiverio, la noticia de su muerte impulsó el movimiento contra la esclavitud.
El propietario de una plantación de origen escocés, John Gladstone, se opuso a la abolición. De hecho, compró aún más plantaciones de azúcar, aprovechando la caída de precios provocada por el levantamiento.
Compensación
Sin embargo, Gladstone empezó a ver que el fin de la esclavitud estaba cerca. Como miembro de la Cámara de los Comunes, abogó por una eliminación gradual, con un período de transición. Cuando se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833, y los británicos se convirtieron en la primera potencia mundial en poner fin a este crimen contra la humanidad, él, como poseedor de 2.508 personas esclavizadas, recibió 106.769 libras esterlinas en compensación, el equivalente actual de alrededor de once millones de euros.
Después de la abolición, Gladstone, que nunca pisó suelo colonizado, encontró una forma controvertida de evitar que la escasez de personal condujera a la desaparición de las plantaciones de azúcar. Después de todo, los esclavos liberados abandonaron en masa las plantaciones para buscar trabajo en las ciudades. Decidió traer sirvientes contratados de la India británica. El primero llegó en 1838 y se puso a trabajar en su plantación llamada Highbury. En la práctica, este «Experimento Gladstone» fue una leve continuación de la esclavitud. Cerca de 238.000 indios serían llevados a las colonias sudamericanas durante tres cuartos de siglo.
Las prácticas de John Gladstone, que murió en 1851 a la edad de 86 años, ensombrecieron a su hijo William, que ocupó cuatro cargos de primer ministro entre 1868 y 1894. Cuando era un joven político era leal a su padre. Una vez fuera de su protección, se convirtió en un activo oponente de la esclavitud. Por ejemplo, como presidente del Consejo de Comercio, William propuso en 1844 que los impuestos especiales se redujeran a la mitad sobre el azúcar no esclavizado importado de otras naciones, para alentar a países como España y Brasil a poner fin a la esclavitud. Esto iba en contra de los deseos de su anciano padre.
Después de que los británicos abolieron la esclavitud, intentaron que otros países hicieran lo mismo. Una unidad especial de la Armada británica, la Escuadrón de África Occidentalpatrullaba frente a las costas de África occidental para combatir la trata de esclavos.
Edificio Gladstone
El joven Gladstone se convirtió en uno de los políticos más importantes de la historia británica. Gran ancianocomo lo llamaban cariñosamente sus colegas del partido liberal, aunque sus enemigos conservadores pensaban que ‘CHICLE‘ defender a El único error de Dios. Los pecados de su padre empañan el nombre del primer ministro que durante mucho tiempo ha sido un brillante ejemplo de los liberales sociales. Bajo la presión de los estudiantes, la Universidad de Liverpool, la ciudad de los Gladstone, decidió hace tres años cambiar el nombre del Edificio Gladstone. Este acto fue visto como «solidaridad en el rechazo a la opresión negra».
También hubo llamados para reemplazar el nombre de la Biblioteca Semipública Gladstone en Hawarden, pero eso no sucedió. Situado en la frontera entre Inglaterra y Gales, el castillo de Hawarden sigue siendo la sede de la familia Gladstone. Opuesto El observador Charlie Gladstone afirmó que su posición privilegiada es resultado del pasado de esclavitud. «Gran parte del patrimonio familiar se debe a las actividades de John Gladstone». Según el hermano menor de Charlie, Rob Gladstone, el gobierno británico también debería hacer un gesto. No es increíblemente controvertido y tiene sentido. ¿Por qué no?’
La primavera pasada, cuando la Cámara de los Comunes le preguntó, el Primer Ministro Rishi Sunak afirmó que el gobierno conservador no está dispuesto a presentar disculpas oficiales ni a pagar reparaciones. Según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, la «respuesta más eficaz a las atrocidades pasadas es garantizar que las generaciones actuales y futuras recuerden lo que pasó, que combatamos el racismo y sigamos trabajando juntos para luchar contra los problemas actuales, como el climático». cambiar.’
3x John Gladstone
Los Gladstone no son la única familia destacada que ha dado este paso. La familia Trevelyan también se disculpó y donó dinero.
Guyana todavía exporta azúcar, además de arroz y frutas tropicales, pero el petróleo en particular es una mina de oro y puede aportar una enorme riqueza al país.
La Galería Nacional de Retratos compró recientemente un dibujo del líder de la rebelión, Jack Gladstone. El museo ya contaba con pinturas de John y William Gladstone.