Johan convirtió el comercio de verduras de sus bisabuelos en un negocio multimillonario

Johan van Marle tenía 23 años cuando informó a sus padres que quería hacerse cargo de su negocio. Las pequeñas fruterías del centro de Kampen habían sido el orgullo de la familia durante seis generaciones, pero Van Marle tenía sus propias grandes ideas sobre el futuro de la empresa. Siguieron algunos ‘días insociables’ en la casa detrás de la frutería, hasta que Ma Van Marle rompió el silencio. Ahora, más de veinte años después, Van Marle (46) es el director ejecutivo de una empresa multimillonaria que entrega comidas a miles de hogares todos los días.

En su flamante hogar, poco parece recordarnos esos doscientos años de historia familiar. El centro de la ciudad de Kampen se ha cambiado por un polígono industrial en IJsselmuiden. Y el personal puede sentirse como en familia, estrictamente biológicamente muchas de las trescientas personas que pasean por ahí (que sepamos) no lo son. Sin embargo, el legado familiar nunca está lejos. ‘Porque ahí’, señala Johan a través de la ventana de su oficina. “Ese es el pasto donde mis bisabuelos, mis abuelos y mi padre cultivaban vegetales”.

La herencia familiar también está oculta en los lugares menos visibles: en el ADN de Johan, por nombrar solo algunos. El mismo espíritu emprendedor que una vez les dio al abuelo y a la abuela Van Marle la idea de enlatar el repollo que cultivaban, y que hizo que sus padres decidieran ofrecer sus verduras listas para comer (‘revolucionarias para esa época’), también animó a Johan a tomar el siguiente paso con el verdulero: preparar las verduras para una comida.

Porque a principios de este milenio entendió: si quieres sobrevivir como pequeño verdulero en el mundo de los grandes supermercados, tienes que distinguirte. ‘Si vendes la misma banana o naranja que en el supermercado, la gente irá a ese supermercado’, dice Johan. Por supuesto, podría haber apostado por manzanas más rojas o peras más jugosas, pero vio en la estantería del supermercado dónde se podía sacar más beneficio: los platos preparados. “Vi esas papas hervidas sobre una capa de agua y pensé: eso podría ser mejor”.

Así que construyó una gran cocina abierta en la tienda e hizo que un chef preparara comidas para vender. Cuando surgió la pregunta de si él también hizo entrega, también hizo entrega. Primero solo en Kampen, pero pronto también en Zwolle. El servicio de comidas resultó ser un éxito que rápidamente superó al de su verdulero. Así que hace seis años se mudó al edificio actual en el polígono industrial de IJsselmuiden. La crisis de la corona, que convirtió una visita inocente al supermercado en un posible evento de gran propagación, le dio el siguiente empujón a su servicio de entrega.

Mientras tanto, de 25 a 30 mil comidas, desde guiso hasta guiso de pescado, salen del edificio todos los días. Esto se hace a través de un ingenioso sistema que ya sabe qué comidas va a pedir el cliente incluso antes de que lo haya hecho. Basándose en datos sobre pedidos anteriores, el algoritmo sabe exactamente qué recetas del menú de esa semana serán las ‘corredoras’ (lasaña de salmón y estofado de pollo, por ejemplo). También tiene en cuenta cosas como el clima (sello a menos -10 grados, ensalada de comida a más 30 grados).

Entonces, cuando se realiza ese pedido, los comestibles ya están en la casa (en su mayoría comprados a productores en Overijssel) y la brigada de cocina y los recolectores de pedidos pueden ponerse a trabajar de inmediato. Lo hacen con precisión militar. Uno hace una gran sartén de pasta, el otro la salsa. Luego, las comidas van al almacén donde, cuidadosamente ordenadas por código postal, son conducidas desde Texel a Maastricht por los novecientos repartidores. ‘Y lo sorprendente es’, dice Van Marle con ojos brillantes, ‘el algoritmo nunca se equivoca, tenemos menos del 1 por ciento Desechos alimentarios. Es casi aterrador.

En los últimos años se han desarrollado 360 recetas, de las cuales 24 se ofrecen cada semana en distintas combinaciones. Cada mes se agregan de dos a tres recetas nuevas. Esto sucede, por ejemplo, cuando marketing ha descubierto una nueva tendencia alimentaria o el departamento de desarrollo de productos tiene una idea basada en las opiniones de los clientes. Todas las ideas se presentan primero a un equipo de chefs, desarrolladores y expertos en nutrición y luego las prueba Johan. A menudo ya lo sabe: ‘probablemente haya entusiastas de ese plato bajo en carbohidratos’ o ‘todos estarán felices con este guiso’.

Ahora que Uitcooked está creciendo tan rápido, el mayor desafío, según Johan, es que el grupo objetivo también crece. ‘La pregunta entonces es: ¿cómo vas a cocinar para todos los Países Bajos y asegurarte de que se mantenga sabroso?’ El curry, por ejemplo, debe ser auténtico pero también accesible a un público amplio. Eso significa que algunos lo encontrarán demasiado picante y otros no lo suficientemente picante. Y también están aquellos que desean más platos bajos en carbohidratos o a base de plantas. Para crecer con esos gustos, Johan se prepara para el próximo gran paso: este otoño volverá a duplicar el tamaño de su edificio.

Ahora se está arrastrando, aunque lentamente, hacia la edad que tenían sus padres cuando quiso hacerse cargo de su empresa. Y sí, también hay dos niños dentro de la próxima generación de Van Marle que ven algo en el espíritu empresarial. Sin embargo, todavía no está pensando en entregar el volante. “Es completamente irreal que un joven de 23 años pueda dirigir esta empresa”, dice. Además, a mí me gusta demasiado.