El cerebro de un artista no se detiene cuando cumple 65 años. Joep Coppens de Vlierden todavía tenía suficientes imágenes en su cabeza para continuar su trabajo durante mucho tiempo. Sin sinecura, porque el hombre de 82 años hace esculturas de bronce que son cuatro veces más grandes que él. Pero ahora se ha retirado. «Mi cuerpo ya no tenía la fuerza para ello».
En el estudio de Joep, las cadenas con las que ensamblaba las piezas de sus grandes esculturas todavía se balancean. Joep está junto a una de sus últimas estatuas, que se eleva por encima de él. «Hice esculturas de bronce, pero últimamente de madera. Cuando terminé esta escultura, pensé, no debería hacer esto más. Luego hice otra escultura antes de que realmente me detuviera».
Joep no es el único que sigue trabajando tras su jubilación. Más de 300.000 holandeses hacen lo mismo, según Estadísticas de los Países Bajos. Y entre los artistas, el número que sigue trabajando es grande. En 2020, una cuarta parte de los artistas tenía más de 65 años. «No pude parar cuando cumplí 65. Tenía sueños en la cabeza. Da mucha satisfacción cuando ese sueño se convierte en una imagen concreta», dice Joep.
«La gente ya no compra estatuas».
Y así siguió cincelando durante casi veinte años. Sus obras se inspiran en las formas orgánicas de la naturaleza. Esqueletos en particular. «Para mí, el esqueleto representa la fuerza vital. Cuando era joven, una vez encontré un erizo que se había comido. Estudié ese esqueleto de cerca porque lo encontré muy interesante».
Además de un espacio de exhibición completo, Joep también tiene un gran jardín de esculturas en el molino de viento de Vlierden. Muchas de sus esculturas todavía están a la venta. «He tomado 1.300 imágenes en mi carrera», dice. «Pero vender se ha vuelto realmente difícil. La gente ya no compra imágenes. Esa es también una de las razones por las que renuncio».
«Mi padre pensó que no podía ganar dinero con eso».
Joep comenzó a esculpir a la edad de 17 años. Su primera imagen fue la cabeza de su padre. No estaba interesado en que Joep se convirtiera en artista. «No podría ganar dinero con eso, pensó. Hubiera preferido que yo comenzara un negocio de fotografía. Mi padre era fotógrafo». Sus fotos inspiraron a Joep. Fue a la Academia Jan van Eyck.
Siguió una carrera de altibajos. Joep alguna vez dependió del controvertido Programa de Artistas Visuales. Los artistas recibían entonces un beneficio a cambio de obras de arte. No todos pensaron que era una gran idea, pero Joep le debe su larga carrera a eso. Una de las cosas de las que está más orgulloso: la estatua de Horst. El trabajo de Joep se puede ver en público en varios lugares de Brabante.
Pero su salud eventualmente alcanzó a Joep. «Tengo cáncer. Afortunadamente, estoy curado de eso. Pero debido a la quimioterapia y la radiación, mi fuerza ha desaparecido. Ya no puedo más». Joep hizo la enorme estatua en su estudio cuando estaba enfermo. Lo distrajo. Su biografía ‘Lifelong’ se presentará el domingo.
