Ahora tienen alrededor de cien años, los veteranos de guerra que liberaron Europa en 1944 y 1945. Cada vez hay menos y las cosas van rápido. Así que la visita de un libertador es especial en estos días. Esa realización también amaneció en una breve conmemoración en Bergen op Zoom el domingo por la mañana.
“Por supuesto que es un evento solemne, pero aun así me hace feliz”, dice Jim Parks (98). Visita el cementerio canadiense cerca de Bergen op Zoom con tres hijos y nietos. Más de 1100 tumbas están enterradas allí, principalmente las que murieron en la Batalla del Escalda en la que también luchó.
Gracias
El alcalde Frank Petter recibe personalmente al veterano. “Gracias por lo que has hecho por nosotros”. Luego el alcalde lo lleva a las tumbas en su silla de ruedas. Caminar es difícil para Jim.
Jim pudo alistarse en el ejército canadiense a la edad de quince años fingiendo ser mayor. En la madrugada del día D del 6 de junio, el artillero del mortero estaba en medio de la primera ola de ataques en Juno Beach, Normandía. “Luchamos allí durante diez semanas”.
Conmemoraciones
Entonces el joven sargento liberó con su Rifles reales de Winnipeg partes de Bélgica y Zelanda. A través de la Brabante liberada, se trasladó con su unidad a Groesbeek para avanzar hacia el norte de los Países Bajos, incluidos Dokkum y Delfzijl. Desde 2015, Jim regresa regularmente para conmemoraciones.
Autobuses llenos de veteranos llegaron a las primeras conmemoraciones importantes en la década de 1990. Esto ha disminuido rápidamente en los últimos años. Eso no es una locura. Los veteranos más jóvenes como Jim son casi cien. Ya no los ves en la mayoría de las conmemoraciones.
Tanque
Lo rápido que va queda claro en la historia de Rick Boon (59) que también está en el campo de honor el domingo. Su padre, Arthur, también debería haber estado aquí. Arthur era un artillero de aire en un tanque Sherman. “Papá siempre decía que pensaba que la Batalla del Escalda era peor que el Día D”, dice Rick.
Ya han pasado tres semanas Arturo (98) falleció. “Es emocionalmente difícil no verlo aquí”, dice Rick.
banderas
Toda la atención va a Jim. Con un montón de banderas canadienses va a las tumbas. En el camino las planta en varias piedras y se detiene un momento, pensativo. “La gente de aquí se quedó atrás”.
Su esposa se quedó en casa, pero tres hijos la siguen de cerca. Los nietos también viajan con ellos. “Esa gratitud aquí, la vemos una y otra vez. Es increíble y me conmueve una y otra vez”, dice el nieto Andrew (31), quien dice que todavía escucha nuevas historias del abuelo. “Queremos seguir recordando, continuar con su legado.
La visita al cementerio impresiona, también a la gente del comité de conmemoración de Brabantse Wal. Se dan cuenta de que Jim puede ser el último veterano en visitar. “Podría ser así”, dice Paul Versijp.
Firma
Coincidentemente, pasa un grupo de ciclistas de Inglaterra. Todos quieren estrechar la mano de Jim y agradecerle. Jim lo hace con gusto e incluso entrega un autógrafo.
Jim tiene una semana ocupada por delante. Va a Dokkum y Delfzijl, donde entró como libertador. A Jim le gustaría experimentar 80 años de liberación el próximo año, si es posible.
La próxima semana, el 4 de mayo, Holanda conmemorará a los muertos desde la Segunda Guerra Mundial y celebrará la liberación el 5 de mayo.