Jeroen Peters, gerente de rendimiento FC Utrecht: ‘Todo lo que contribuye a la sensación de equipo es ganancia’

Música folclórica a todo volumen resuena por los pasillos del complejo de entrenamiento en Overvecht, Utrecht-Noord. Luego algo de tecno. Emocionante. El hombre material canta. Luego, Jeroen Peters, director de rendimiento del FC Utrecht, da la vuelta a la esquina. Él sonríe. Esa música, dice de inmediato, fue elegida deliberadamente para influir en el estado de ánimo de los jugadores. “Incluso antes de que entren los jugadores, pensamos en la atmósfera. ¿Concentrado? Luego ponemos música tranquila en el gimnasio. ¿Exuberante? Luego se abre la perilla de volumen”.

Jeroen Peters (40) encabeza el equipo de rendimiento del FC Utrecht. Un equipo de diecisiete especialistas, cinco de los cuales están volcados de lleno en el primer equipo. Se preocupan por todo lo que pueda afectar el rendimiento de los futbolistas, pero luego fuera del campo. Velan por la nutrición, el sueño, los músculos y el estado mental de los jugadores. E intentan todos los días que los jugadores estén un poco más en forma, un poco mejor en su propia piel. Peters: «Siempre digo: estamos allí para trabajar en esa mejora del uno por ciento todos los días».

Peters tiene formación como fisioterapeuta. Trabajó en el Ajax y el Watford inglés, entre otros, y ha trabajado fuera del fútbol, ​​en casa y en el extranjero. Pero el mundo del fútbol siempre retrocedió. Le gustan los clubes de fútbol. Las muchas culturas, individuos, que tienen que formar un equipo juntos y actuar cada semana.

Peters no puede soportar cuando otros toman atajos. Durante años no acudió a los partidos del FC Utrecht. Le costaba mucho dejar de lado sus emociones. “Luego vi a un jugador calentando mal y me decepcionó mucho. Entonces, ¿por qué diablos estuvimos ocupados toda la semana para aprovechar al máximo a los jugadores? Me dejé llevar y realmente ya no veía lo que el equipo necesitaba”, dice.

Desde esta temporada vuelve a formar parte de la plantilla de partidos, como fisioterapeuta y como «ojos y oídos» de la plantilla. Se ha vuelto un poco mayor, un poco más tranquilo. Y para poder hacer su trabajo de manera óptima, sigue siendo útil estar en competiciones en servicios rotativos con su equipo. Los jugadores suelen estar tensos en el vestuario y él lo entiende bien. Peters cree que la presión a la que están sometidos está bastante subestimada. Jugando en un estadio repleto, siempre en guardia contra el desprecio de la audiencia. Entonces, además de su trabajo (médico), principalmente trata de transmitir el descanso los días de partido. Luego se para tranquilamente en una esquina, a veces se acerca a un jugador para que le rodee el hombro con el brazo y le diga algunas palabras tranquilizadoras.

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Casi desapercibido, Peters observa el comportamiento de los jugadores cada segundo, en los días de partido y durante las sesiones de entrenamiento. Cuando entran, a menudo ve quién se siente bien y quién no. Les da una mano, o una caja. ¿Se recibe con entusiasmo, ese chico lo mira o aparta la mirada? ¿Alguien se está retirando y hay alguien más tratando de ayudarlo? Todos los detalles que él y su equipo registran.

Quiere saber mucho sobre sus jugadores. Sobre su estado mental, pero por supuesto también sobre su condición física. ¿Están en el dolor? ¿Una lesión inminente? ¿Caminaron más o menos que el promedio durante la semana? ¿Alcanzan sus velocidades normales? ¿Giran y giran tan suavemente como de costumbre, o están más rígidas? Lo ve todo reflejado en los datos físicos que se recopilan. Ahora también tienen mucha experiencia en el club con la interpretación de esos datos. En la semana del encuentro, FC Utrecht jugará contra Cambuur Leeuwarden. Sin pensar, Peters dice: „Los jugadores siempre regresan cansados ​​de eso, un partido difícil con un tiempo de viaje largo. Por supuesto, lo tendremos en cuenta la semana siguiente, porque tienen que recuperarse”.

La recuperación se realiza de muchas maneras diferentes. Activa y pasiva, como dicen en el comercio. Masajes, baños fríos y calientes, saunas, pero también adaptando cuidadosamente la nutrición de los jugadores a sus necesidades. Comienza después del partido. Luego, Peters y su equipo se aseguran de que la comida y los batidos estén listos en el vestuario. El lunes siguiente hay muchas proteínas y verduras, más adelante en la semana más carbohidratos para prepararse para una nueva competencia.

La comida también es una forma de que el FC Utrecht influya en la psique de los jugadores. Porque la comida, cree Peters, es trabajo en equipo. Desde hace algunos años, FC Utrecht se ha asegurado de que los platos provengan de todos los países de donde provienen los jugadores. En el FC Utrecht juegan griegos, jugadores con raíces africanas y varios jugadores franceses. De vez en cuando hay una ensalada griega, por ejemplo.

Peters: “Te das cuenta de que las conversaciones en la mesa cambian debido al buffet multicultural. Esos niños de Grecia cuentan sobre su familia, el lugar donde nacieron, cómo su madre haría una ensalada así. Eso crea un vínculo. Es exactamente lo que esperamos cuando tomamos tal decisión. Una vez funciona mejor que la otra, por supuesto, pero todo lo que contribuye al sentimiento de equipo es beneficio”.

También se ha cambiado la disposición de la mesa, para que los jugadores puedan conversar mejor entre ellos. No más mesas largas donde todos se sientan uno al lado del otro, sino comer en grupos más pequeños. Según él, las conversaciones se han vuelto mejores, con más profundidad.

Hay docenas de formas en que Jeroen Peters y su equipo intentan golpear a los jugadores. Revisan los puntajes que los jugadores ingresan en una aplicación sobre cómo se sienten. A ver si duermen bien, cómo creen que durmieron. A menudo comienzan el día con un juego con un elemento competitivo, para que los jugadores tengan más ganas de entrenar.

«Repite tu mantra»

Respiración. Según Peters, todavía queda un mundo por ganar. Hace unos años, el FC Utrecht empezó a hacer ejercicios de respiración con jugadores que se recuperaban de una lesión. Pensaron que eso era algo, y ahora es parte de la preparación para la competencia. El día anterior al partido, todos los jugadores se paran en un gran círculo. En el medio una caja de música. Un compás con voz: «Dentro, fuera, dentro, fuera». Y: “Repite tu mantra. Repite tu mantra”.

Peters: „Cada jugador ha recibido instrucciones de formular un mantra y entregármelo. Uno tiene: ‘Cada centro es una oportunidad de gol’. O: ‘Yo gano todos los duelos’. Incorporamos eso en sus ejercicios de respiración. Creemos que después empiezan un partido psicológicamente más fuertes. Lo hacemos el día antes del partido ya veces durante el entrenamiento. Algunos jugadores también lo hacen justo antes de los partidos”.

El equipo de actuación tenía un poco de miedo de que los ejercicios no fueran tomados en serio. Esta temporada el FC Utrecht tuvo muchos jugadores nuevos, que no estaban acostumbrados. “Pensamos que lo encontrarían flotante”, dice Peters. «Pero eso no estuvo tan mal». Resultó que los jugadores ya lo habían hablado entre ellos antes de la primera sesión. Algunos chicos experimentados habían dicho que era bastante agradable. Y luego, de repente, era normal. Peters: “Eso estuvo bien. Creo que puedes controlarte con la respiración, o que puedes impulsarte con ella. Es parte del bienestar mental de los futbolistas que aún estamos descubriendo”.

Es consciente de que no todo tiene evidencia científica. O los ejercicios de respiración aseguran un mejor rendimiento futbolístico. Un mantra, una disposición diferente de los asientos, autoinforme sobre el bienestar mental, si es que los jugadores lo completan con la verdad. También sabe que hay personas que son escépticas sobre el trabajo de un gerente de desempeño, que quieren ver evidencia de su efectividad. No en vano, Peters habla de “descubrir” y “explorar las posibilidades”.

Recuerde, dice, su trabajo tiene que ver con los detalles. La línea principal sigue siendo: monitorear la salud física y mental, prevenir lesiones, tratar lesiones y, por supuesto, simplemente apoyar el entrenamiento técnico y táctico del fútbol.

Pero a diferencia del entrenador del primer equipo, sus ojos no están solo en el partido del fin de semana. Piensa a largo plazo, en el desarrollo de los futbolistas a lo largo de los años. También sabe que comer nueces en una ensalada una vez no ayudará. Pero ofrecer alimentos estructuralmente saludables en última instancia garantiza jugadores más en forma. Peters: „Nos aseguramos de que los jugadores parezcan estar en forma en el saque inicial, pero también tratamos de crear valor de transferencia para el club. Eso solo es posible guiando adecuadamente a los futbolistas desde una edad temprana”.

Y luego hay que estar abierto a la innovación y al cambio, dice Peters, y no pensar de forma conservadora. Cuando comenzó hace diez años, todos todavía comían grandes platos de pasta durante toda la semana. Ahora eso es impensable. La orientación mental también era un tabú, mientras que ahora es normal que los jugadores de fútbol profesionales confíen en ella.

En FC Utrecht, los jugadores hacen eso fuera del club, con ayuda externa, porque «a veces puede ser menos relajado hacerlo todo en el club y es mejor salir de esa burbuja futbolística», dice Peters. “Eso no quiere decir que no lo fomentemos, al contrario. Y a los jugadores les resulta bastante normal usarlo. El fútbol ha cambiado. Para los jugadores es su pan y su identidad, actúan bajo mucha presión. Así que para nosotros es natural velar por sus psiques”.