El nuevo canciller de Gran Bretaña, Jeremy Hunt, es “uno de los ministros y parlamentarios gubernamentales más experimentados y respetados”, dijo Liz Truss el viernes, cuando anunció un giro en U en una pieza central de su “mini” presupuesto de recorte de impuestos.
En julio, Hunt apoyó al rival de Truss en la carrera por el liderazgo del Partido Conservador, el ex canciller Rishi Sunak. “La política se trata realmente del carácter”, dijo, argumentando que Sunak era “una de las personas más decentes y heterosexuales” que había conocido en Westminster.
Meses después, Truss afirma que Hunt está totalmente detrás de su visión del país. “Jeremy Hunt como canciller es alguien que comparte mi deseo de una economía de alto crecimiento y bajos impuestos, pero reconocemos que, debido a los problemas actuales del mercado, tenemos que cumplir la misión de una manera diferente”, dijo a los periodistas en Downing Street.
Según los aliados de Truss, Hunt asumió el cargo con el entendimiento de que no destruiría aquellas partes del “plan de crecimiento” del gobierno que han sobrevivido hasta ahora. “No es una hoja de papel en blanco”, dijo uno.
Eso sugiere que Truss espera que Hunt no proponga más cambios de sentido en los recortes de impuestos propuestos por su predecesor Kwasi Kwarteng en su declaración fiscal del 23 de septiembre.
Las fuerzas del mercado pueden obligarlos a pensar de nuevo: las cifras de la ciudad advirtieron al Tesoro y al Número 10 que se necesitan fuertes aumentos de impuestos para equilibrar los libros cuando Hunt presente un plan de reducción de deuda a mediano plazo el 31 de octubre.
Hunt, que fue elegido por primera vez al parlamento en 2005 en representación de la sede del sur de Inglaterra de South West Surrey, es el cuarto ministro de finanzas del Reino Unido este año, tras las salidas de Kwasi Kwarteng, Nadhim Zahawi y Rishi Sunak.
Hunt, de 55 años, proviene de un ambiente relativamente próspero, se educó en la Charterhouse School de pago en Godalming, Surrey, y en la Universidad de Oxford, donde estudió Filosofía, Política y Economía.
Poco después de graduarse, se unió a una consultoría de gestión y enseñó inglés en Japón antes de sumergirse en los negocios. Su grupo de publicaciones educativas Hotcourses empleó a más de 200 personas y se vendió en 2017, lo que generó una ganancia neta de 14 millones de libras para Hunt.
“Es un moderado, es socialmente liberal, pero no olvidemos que es un hombre de negocios inflexible”, observó un Tory senior el viernes. “Eso se manifestará durante su cancillería”.
Hunt se unió por primera vez al gabinete del primer ministro David Cameron, y se desempeñó como secretario de cultura desde 2010 hasta 2012 durante el gobierno de coalición Conservador-Liberal Demócrata. Más tarde se embarcó en un breve período como secretario de Relaciones Exteriores bajo la sucesora de Cameron, Theresa May, entre 2018 y 2019.
Sin embargo, fue su desempeño como secretario de salud durante seis años a partir de 2012 lo que resultó en el ascenso de Hunt a la prominencia dentro del partido parlamentario y ante la opinión pública. Su mandato sigue siendo el más largo de todos.
En particular, se vio envuelto en una disputa entre médicos jóvenes y el gobierno en 2016. La disputa sobre los contratos de los médicos jóvenes y el pago del trabajo nocturno y de fin de semana llevó al personal del hospital en Inglaterra a abandonar la atención de rutina y de emergencia.
Hunt ha permanecido comprometido con el sector desde 2020 como presidente del comité selecto de atención social y de salud de la Cámara de los Comunes.
Se ha convertido en un feroz defensor de impulsar la inversión en el NHS, expresando su preocupación por los efectos de la falta de personal y criticando el manejo de la pandemia de coronavirus por parte del gobierno.
Su nombramiento para el segundo puesto más importante en el gobierno del Reino Unido fue bien recibido por algunos en los círculos de salud.
Saffron Cordery, director interino de Proveedores del NHS, que representa a los fideicomisos de los hospitales, describió a Hunt como “un firme defensor de un plan nacional a largo plazo, totalmente presupuestado y totalmente financiado para ayudar al NHS a atraer y mantener al personal que necesita desesperadamente, y nosotros Estoy deseando trabajar con él”.
Otros lo instaron a que se ocupara de cuestiones como las reglas de impuestos sobre las pensiones y los salarios del NHS. El profesor Phil Banfield, presidente del consejo de la Asociación Médica Británica, pidió a Hunt que «presente un plan creíble para la inversión a largo plazo en el NHS para evitar que caiga aún más en la crisis».
Jeremy Hunt fue miembro de los comités de salud y atención social de los Comunes durante la pandemia © Parliament TV
La promoción de Hunt marca el punto más alto de su carrera política hasta el momento, después de haber intentado sin éxito ganarse a otros parlamentarios en las últimas dos contiendas por el liderazgo conservador.
En la contienda de 2019, que estuvo dominada por el manejo del Brexit por parte del partido, Hunt, que había votado por permanecer dentro de la UE, quedó en segundo lugar detrás de Boris Johnson, ganando 46.656 votos frente a los 92.153 de Johnson.
En la carrera de este verano, Hunt centró su apuesta en restaurar la confianza en la política y hacer crecer la economía.
Hunt se posicionó como un candidato a favor de las empresas y argumentó a favor de reducir el impuesto de sociedades del 19 al 15 por ciento. llamándolo “el impuesto que más importa a las empresas y define si somos una economía proempresarial”.
Pero fue eliminado en primera vuelta, tras obtener 18 votos de sus compañeros.
Truss espera que el anuncio de un moderado experimentado sea suficiente para calmar los mercados financieros desestabilizados por el «mini» presupuesto y los parlamentarios conservadores, algunos de los cuales han preguntado si debería permanecer en el cargo.
Algunos recibieron el nombramiento de Hunt con cauto optimismo. Un aliado dijo: «es una cita segura en lo que respecta a los mercados» y lo describió como un «adulto» que probablemente no cometerá errores.
El exministro del gabinete Andrew Mitchell, quien dirigió la candidatura de Hunt para el puesto más alto en 2022, dijo que era “un conservador de una sola nación y un empresario de gran éxito que entiende lo que se necesita para lograr el crecimiento”.
“Ahora también se encuentra en una posición poderosa para impulsar una agenda que tanto él como el primer ministro apoyan. Aportará una experiencia muy considerable a la tarea”, agregó Mitchell.
Otro parlamentario veterano dijo que suceder a Kwarteng era «un trabajo imposible y un cáliz envenenado», pero agregó: «Es un hombre completamente decente con un gran sentido del deber».
Otros se mantuvieron menos optimistas. Un diputado senior describió la elección de Hunt por parte de Truss como «sensata», pero dijo que su cargo de primer ministro estaba «condenado» independientemente del cambio de personal.